西周末年，犬戎攻破鎬京，殺死幽王後，太子宜臼被諸侯立為天子，這就是周平王。周平王繼位後，在周王畿和關中地區的戎狄勢力依然猖獗，周平王被迫東遷國都至雒邑。西周覆亡，東周建立，但這不是新生與複興，而是殘喘與沒落。大約在秦武公初年，周大夫奉天子之命出使秦國，經過西周故都豐鎬之地，面對一望無際的綠色田野，觸景生情，百感交集，他徘徊彷徨，久久不肯離去，遂作《黍離》，表達他對周朝昔盛今衰的無限感慨。
《詩經·王風·黍離》
彼黍離離，彼稷之苗。
行邁靡靡，中心搖搖。
知我者，謂我心憂；
不知我者，謂我何求。
悠悠蒼天！此何人哉？
彼黍離離，彼稷之穗。
行邁靡靡，中心如醉。
知我者，謂我心憂，
彼黍離離，彼稷之實。
行邁靡靡，中心如噎。
1、為什麼說這是反映東周時期的詩作？鄭箋雲：“宗周，鎬京也，謂之西周。周，王城也，謂之東周。幽王之亂而宗周滅，平王東遷，政遂微弱，下列于諸侯，其詩不能複《雅》，而同于《國風》焉。”可見《王風》兼有地理與政治兩方面的含義，從地理上說是王城之歌，從政治上說，已無《雅》詩之正，故為《王風》。東周時，禮樂征伐自諸侯出，大雅不作，頌歌不起，在《詩經》中，成周王城一帶流傳的詩，列為《王風》。
2、為什麼說是周大夫所作？漢初毛亨、毛苌所傳的《詩序》雲：“黍離，闵宗周也。周大夫行役，至于宗周，過故宗廟宮室，盡為禾黍。闵周室之颠覆，彷徨不忍去，而作是詩也。”
3、為什麼說是周大夫出使秦國？秦襄公因率秦兵護送平王東遷有功，被周平王封為諸侯，賜秦以岐西之地，并允許秦與其他諸侯通聘享之禮，從此秦始立國。周平王封秦襄公為諸侯時說：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”秦人雖曾伐戎至岐，但秦襄公也死在這次東征中，繼位的秦文公又退回到西垂故地，直到秦文公十六年，秦人給豐王以有力打擊，才真正控制了岐以西地區。
秦憲公即位時，秦内與戎狄雜處、外受戎狄包圍。憲公二年（公元前714年），秦将國都由汧渭之會遷徙至平陽（今陝西寶雞眉縣）。憲公三年（公元前713年），秦發兵進攻蕩社，大獲全勝，占領其邑，亳王逃往西域，使秦國的勢力得到了較大擴張。
滅掉蕩社後，在黃河以西至渭水流域上遊，還有不少股戎人據點，如在秦的東方，有彭戲氏居于彭衙（今陝西白水縣東北），其勢力自洛水西岸達于華山腳下。在秦國的西方有邽、冀戎，邽戎據今甘肅天水南，冀戎在今甘肅甘谷南。再向西北更有數不清的的大小股戎人。就在秦國國都附近，還有一個戎人的據點——小虢。秦國要鞏固已有領土乃至繼續拓土，就必須不斷向戎族勢力進攻。不攻滅這些戎族據點，秦國難以發展，還有可能被其蠶食。
武公即位的第一年（公元前697年），親自率軍征伐彭戲氏，“至于華山下”，使秦國向東的活動範圍大大拓展。征伐彭戲氏明确了秦國發展的主要戰略方向，就是要全面占據富庶的關中平原，以圖王霸之業。也就是說周大夫出使秦國重回故裡，隻有在秦武公控制了國都平陽至華山乃至黃河西岸一線，才有可能。周秦在很長一個時期關系都不錯，周大夫出使秦國也有其合理性。
4、為什麼說周大夫出使秦國應在秦武公三年後？秦武公即位的第一年（公元前697年），親自率軍征伐彭戲氏，“至于華山下”，整個東征曆時三年，也就是說周大夫出使秦國最早不能超過公元前695年，否則周大夫是無法穿越戎人控制區到達秦國國都的，也不可能冒着極大風險出使秦國。或許在秦武公後期，即西起甘肅中部，東至華山一線，整個關中的渭水流域，基本上為秦國所控制之後，周大夫才出使秦國。
自公元前707年鄭莊公一箭射掉周天子威嚴後，天子自顧不暇，終緻仰人鼻息，周王室的凝聚力、号召力急劇下降。從前是天子統帥諸侯，“禮樂征伐自天子出”，現在是“禮樂征伐自諸侯出”或“禮樂征伐自大夫出”，甚至于“陪臣執國命”，周朝奴隸制處于“禮壞樂崩”的境地，封建諸侯互相之間的關系亦是以解體。在此後幾年，周大夫出使秦國重回故裡，對周朝昔盛今衰會更加感慨。