来护儿是隋朝初年的一员猛将，此人曾经是隋炀帝的爱将，一生征战于沙场。这样一个勇猛无敌的将领，小说《隋唐演义》却将他塑造成为了一个懦弱无能的莽夫，真得有失名将的风范。
来护儿是东汉名将来歙的后代，此人从小就胆识过人。他的伯父曾经被同乡陶武子杀害，来护儿为了报仇，遂趁陶家办喜事之际将陶武子诛杀。当时，来护儿一人闯入了陶家婚礼现场，陶家所有的门客都被其击败，宾客们看到来护儿如此勇猛，都纷纷避之。
来护儿生逢乱世，对于私仇，他只能以这样的方式处理之。因为有了人命案，他只能躲避在外，直到北周大将韦孝宽来到淮南，来护儿才有了机会。韦孝宽早就听说了来护儿的大义，所以他刚刚来到淮南，便派人四处寻找来护儿。
韦孝宽对来护儿有知遇之恩，来护儿自然也会倾力报答。后来，来护儿便成为了韦孝宽麾下的得力助手。隋朝建立后，来护儿继续在杨坚麾下效力，当时，他颇为隋朝大将贺若弼的信任，灭陈之役前夕，贺若弼也多次派来护儿赴江南勘察地理。正是由于来护儿的帮助，贺若弼才对江南的国情了如指掌，后来，隋文帝下令攻打南陈，来护儿也是作为先锋而出击。
使得来护儿真正扬名的战争并非灭陈之役，而是讨灭婺州汪文进的战役。隋朝刚刚统一全国，根基还未稳固，在这种情况下，南陈旧部汪文进、高智慧等人又起兵做乱了。为了对付这一叛军，隋文帝遂专门调杨素镇压叛乱。当时，来护儿也在杨素麾下任职。来护儿深知高智慧叛军的嚣张气焰，他遂向杨素建言，由自己袭扰叛军的后方，杨素则率中军进围叛军。杨素对来护儿的建策非常重视，后来，他依照来护儿的计策，果然击败了叛军，而来护儿也因为此战而一举成名。此役之后，来护儿便不断受到了隋文帝的提拔。
杨素和来护儿的关系非常亲密，因为杨素本人就是晋王杨广的亲信，故而来护儿也成为了隋炀帝信赖的部下。隋炀帝继位后，来护儿被调回了中央，并担任右骁卫大将军一职，来护儿直接掌管朝廷禁军，足见隋炀帝对其的信任。
来护儿之所以会受到隋炀帝杨广如此信赖，除了其本身的才能，更多的在于他对隋炀帝有救命之恩。公元615年，隋炀帝被突厥始毕可汗包围于雁门，在这种危机情况下，来护儿宁死不退，他率领全城市民多次击退了突厥军队的进攻，终于等来了朝廷的援军。雁门被围之际，隋炀帝打算突围出走，是来护儿等人力挽狂澜，才使得隋炀帝改变了这一荒唐的决定，故而，从某种意义上说，是来护儿的坚持，拯救了隋炀帝。
来护儿后来代替宇文述担任左翊卫大将军，左翊卫大将军是禁军最高官爵，隋炀帝将来护儿提拔到该位置，足见对其的重视。来护儿后期也并没有令隋炀帝失望，不管是在征讨高句丽的战斗中，还是在平定杨玄感叛乱的过程中，来护儿都发挥了重要的作用。来护儿有一颗仁义之心，他曾多次劝谏隋炀帝，也曾多次救隋炀帝于危难之中，也正因为如此，他才成为了隋炀帝的亲身将领。
公元618年，隋炀帝三巡江都，作为隋炀帝的爱将，来护儿也来到了江都。同年，江都发生兵变，隋炀帝被叛臣宇文化及弑杀。因来护儿多年受宠，所以宇文化及等人也对其是非常嫉恨，来护儿被抓后，叛军便将其处死。这位隋朝猛将，最后却这样死于叛军之手，未免让人觉得惋惜。所幸的是，来护儿的儿子来恒、来济躲过了此难。
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