金门岛是中国福建省厦门湾的岛屿，面积151.65平方公里，人口约10.54万人，金门岛与厦门市距离约10公里。金门虽小，但是战略位置却很重要，金门岛扼厦港咽喉，为闽南屏障，东望中国台湾，西对中国厦门，明代曾筑城墙于岛上，后来郑成功，施琅率军收复台湾，都是以金门岛为前沿基地。
1949年渡江战役之后，解放军开始重视东南沿海岛屿的防御任务，到1949年8月，蒋介石命令，国民党军第二十二兵团率领所部进驻金门地区，其中兵团部、第二十五军军部及第四十五师守金门，第五军军部和第二零零师守小金门，第四十师守大嶝岛。
当时驻守金门的总指挥官是汤恩伯，统一指挥金门，厦门地区的国民党军部队。但是在1949年10月，解放军第十兵团发起厦门战役后，汤恩伯部很快败退，两天之内三万国民党军被歼灭，汤恩伯一路狂奔，最后勉强搭上了国军停泊在海上的军舰，逃到了台湾岛上。厦门失守之后，蒋介石调整了部署，命令胡琏的国民党军第12兵团接替第二十二兵团防守金门。
胡琏毕业于黄埔四期，曾担任18军（国军五大主力）军长，此人在抗战期间曾多次重创日军，解放战争期间也让解放军很头疼。淮海战役期间，担任12兵团副司令的黄维硬是在我军重重包围之下成功逃脱了。
1949年10月24日晚，解放军第10兵团28军三个团共9000多名官兵向金门守军发起进攻，但是由于指挥失误，轻敌等因素，登岛部队损失惨重，几乎全军覆没，这是解放战争期间解放军少有的一次大败仗。后来粟裕曾计划集结三个军的兵力发动第二次金门战役，解放金门岛，进而解放台湾，但是由于抗美援朝战争的爆发，打断了粟裕的计划，解放台湾的计划不得不推迟。
此后，蒋介石十分重视金门的防御，到1957年底，蒋介石在金门岛上设有防卫部，胡琏为司令，辖6个步兵师和特种兵部队共8.5万余人，其中有炮兵31个营又2个连，火炮380门。国民党军还在岛内设置了大量的永久性工事和半永久性工事，以及大量的反登陆设施，以阻止解放军的登陆。
1958年，国际国内形势发生了重大变化，当年七月，美英两国出兵侵略黎巴嫩，干涉中东事务，制造了中东事件。蒋介石又按捺不住了，多次来往于金门，马祖，澎湖列岛，蠢蠢欲动，还派飞机频繁轰炸东南沿海城市，金门岛上的炮兵也轰击福建沿海村镇。为此，军委特意做出了加强东南沿海军事斗争的决策，指示空军和地面炮兵立即行动，空军转场入闽越快越好，地面炮兵和海岸炮兵封锁金门及其海上航道。
当时调集的炮兵部队主要分为两部分，一部分是厦门炮群，包括厦门本岛和周边的几个岛屿，另外一部分是莲河炮群，当时我军炮群一共有36个营，后来又增加到了52个营，外加岸炮部队的六个连，以及一批高射炮部队，共459门各型火炮，空军有23个歼击机团520架飞机转场到东南沿海机场，海军也集结了92艘水面舰艇，海岸航空兵出动两个团，海岸炮兵共14个连。
国民党军在金门，马祖等岛屿共有地面炮兵21个营，其中105毫米以上的火炮为308门，40毫米，90毫米高炮146门，还有一些大口径的155榴弹炮，再加上步兵，后勤部队在内，共有20万部队，实力也不容小觑。
炮击金门时，韩先楚担任福州军区司令员，叶飞担任福建省委书记兼福州军区政委。但是此次战役，毛主席亲自点将，让政委叶飞担任此次战役的总指挥。前线指挥部设在厦门最高的山—云顶岩上。战役开始之前，福建前线下了一个多月的大雨，前线部队冒雨修路，修筑工事。为了保密起见，部队都是在夜间行动，秘密得向前沿阵地集结。
1958年7月中旬，国防部长彭德怀和解放军总参谋长粟裕在北京主持召开作战会议，研究和制定在金门，马祖一带军事行动的具体方案，其中主要是协调海军，空军和炮兵的部队统一行动。为了统一指挥入闽空军的指挥权，成立了福州军区空军司令部，聂凤智担任司令员。东海舰队副司令彭得清也被调到厦门前线指挥部，指挥海军舰队和海军航空兵，海岸炮兵，配合叶飞的指挥。
到8月上旬，地面炮兵全部停入阵地，飞机，军舰，大炮，坦克的大批入闽，让老百姓十分兴奋，很多老百姓兴高采烈地说道：“这次不但要解放金门，还要解放台湾呢！”
8月23日下午17时30分，厦门前线部队近500多大炮同时开火，整个金门岛陷入了一片硝烟和火海之中。短短七八分钟，国民党军所有的通讯系统，雷达站全部被摧毁，作战指挥中心和炮兵指挥所与几个炮兵部队全部失去联系，国军金门防卫司令部的三位副司令，赵家骧，章杰吉星文当场被炸身亡，正在岛上视察的“国防部长”俞大维被士兵背到一座大石头下避难，金门防卫司令胡琏也侥幸生还，立刻跑回了司令部。
国民党的炮兵在解放军炮击20分钟后才开始反击，但由于通讯联络中断，只能进行零零散散的反击，很快就被解放军的炮火压制下去了，岛上的很多防御工事也都被解放军炮火摧毁。在23日最初的两个小时内，解放军共发射炮弹57500发，解放军海军，空军也频繁出动，配合炮兵作战。
金门被封锁，国民党当局告急，美国急忙调遣太平洋第七舰队主力和地中海第六舰队的部分兵力集结于台湾海峡地区。至9月初，美国在台湾海峡地区已集结各型飞机430余架、舰艇60余艘。9月8日，国民党海军的“美乐”号和“美珍”号登陆舰满载弹药、物资和人员，在几艘国民党作战舰和几艘美国军舰的掩护下，由澎湖马公驶出，开进料罗湾靠岸卸载。与此同时，美国军舰先后有8艘次再度侵入金门、厦门地区的中国领海。
解放军福建前线部队立刻集结42个地面炮兵营又6个海岸炮兵连，对停泊在料罗湾的国民党军舰艇和金门岛上的重要军事目标实施第三次大规模炮击。“美乐”号中弹起火，继而爆炸沉没，“美珍”号中弹后外逃。前来为国民党军舰护航的美军军舰看见解放军炮兵真敢开火，火速向后撤退，留下国民党的军舰继续挨炸。
截止到10月25日，解放军向金门岛发射了47万发炮弹，已经达到了警告和惩罚的目的，便停止了大规模的炮击行动。之后解放军又宣布每逢双日不打炮，单日为炮击日，炮击的次数也逐渐减少。
金门对峙有近30年，炮击进行了20年之久，一直到1979年，解放军才宣布停止炮击金门。炮战后，金合利钢刀店老板吴君乃收购岛内的废弃弹壳，将其用于锻造刀具。由于弹头的钢铁质量极佳，以之打制出来的菜刀也特别锋利、耐用，刚中带韧的特性，即使切割硬物也不易变形，使金门菜刀在台湾岛内远近驰名。根据当地人的估计，仅金门823炮战留下的炮弹大概能产最少6000万把菜刀，装备全台湾主妇不在话下。