著名评书表演艺术家袁阔成先生于2015年3月2日凌晨在京逝世，享年八十六岁。
人说评书表演的四种风格：帅卖怪坏，刘兰芳、袁阔成、单田芳和田连元四先生各占一字。我理解，这个“卖”字主要是指学问大，掉书袋，信息丰富，引人入胜。袁阔成最有名的作品是《三国演义》，就集中体现了这个“卖”字。小说用浅近文言写成，说浅近是按当时的水平，对今天大众基本就是天书。袁先生一段文言，一段白话，详加解释，然后中间屡屡插入点评和笑话，令人听着不累，每每会心。
当然，卖是绝活儿。其实他也帅，一副高亢的嗓音辨识度很高，吐字又清晰，虽然相逢总在收音机里，但剧场效果料也不差。他也坏，嘲笑起吕布的狼性、曹操的诡诈、刘备的摔孩子，满是揶揄，挺损的经常。
袁先生的“三国”不是照本宣科，是今人视角，带着深厚的人生阅历和历史洞察力加以呈现。比如说，诸葛亮在原著里多智近妖，到袁先生嘴里，“这位孔明先生”有很多小算计和恶作剧，尤其跟鲁肃相映成趣，一下子神性减退，人味儿大增。再比如二君侯关云长，袁阔成在他身上倾注了极深的感情，是照着《水浒传》里武松的规格来描绘的，天神般的人物，可是他也不忘调侃关羽的刚愎、骄狂，所以格外立体，鲜活。评书和相声一样，原为地摊表演，后成茶馆娱乐，最后才剧场艺术，电视宠儿，袁阔成身上有种刘，单，田等评书大家不具备的文化透彻感，你会觉得，他是唯一可以进大学、上讲坛的人。
我这么说不是刻意抬袁先生，而是他的作品具备了传统评书的绘声绘色，在虚构艺术中营造了现实意味，他还拓展了评书的表达疆界。评书多为帝王将相的演义故事，叙事有套路，人物有脸谱，带着明显的草根意味，具有无限复制可能。其中最好的艺人会把市井文化融入，像陈荫荣的《兴唐传》，真的是满纸民间智慧。而袁阔成的《水泊梁山》把评书往武侠小说的方向带了一大步。
评书从西凉国进贡给宋徽宗一件宝物——紫金八宝夜光壶被高俅留下把玩而被盗开始，引出生铁佛盗壶觐见，反被江湖神偷鼓上蚤时迁偷走，开封府误捉河北大名府玉麒麟卢俊义…故事与原著几乎完全不同，构架、情节设置和关节转换完全不同。评书塑造了以时迁为代表的一群原著中笔墨非常少的小人物，还描写了扈三娘，上官玉环等一批辣妹形象。祝家庄被称为“三头八臂哪吒庄”，真假地图两份，处处机关、杀机四伏，增加了攻打难度，提高了精彩程度。这部书脱出了评书的套路化叙事，故事走向每每出人意料，人物性格更是在原著的暗场处疯狂滋长，生气凛凛。评书里的人物多是提线木偶，《水泊梁山》将其智商、情商抬高了三丈，进入优质武侠小说的地带。
袁阔成先生1929年出生于天津。他出身评书世家，伯父袁杰亭、袁杰英和父亲袁杰武号称“袁氏三杰”。他与刘兰芳、单田芳、田连元合称“四大家”。袁先生驾鹤西去，其他几位也进入了暮年，评书这门艺术也因新兴娱乐方式分流而渐渐小众化，成为部分思古者缅怀过往的用具，再不具备颠倒众生的魔力。但没关系，曾经是耀眼的星宿，便会永远在历史的天空中闪烁。
文/李星文
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