1986年4月26日凌晨，位于苏联乌克兰加盟共和国首府基辅以北130公里处的切尔诺贝利核电站发生猛烈爆炸，反应堆机房的建筑遭到毁坏，同时发生了火灾，反应堆内的放射物质大量外泄，周围环境受到严重污染，造成了核电史上迄今为止最严重的事故。与此同时，核电站爆炸的那声巨响，让一切都归零，也让苏联关于核能的所有的计划和野心都化为了泡沫。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">爆炸发生</h1>
1986 年 4 月 26 日，当地时间凌晨 1 点 23 分 47 秒，切尔诺贝利核电站的 核反应堆功率大规模、灾难性地激增，导致蒸汽爆炸，撕裂反应堆的顶部，使核心暴露，并散发出大量的放射性微粒和气态残骸（铯 - 137 和 锶 - 90），使空气（氧气）与超高温核心中的 1700 吨可燃性石墨减速剂接触；燃著的石墨减速剂加速了放射性粒子的泄漏。随后放射性粒子随风穿越了国界。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">爆炸原因</h1>
关于事故的起因，官方有两个互相矛盾的解释。第一个于1986年8月公布，完全把事故的责任推卸给核电站操纵员。第二个则发布于1991年，该解释认为事故是由于压力管式石墨慢化沸水反应堆（RBMK）的设计缺陷导致，尤其是控制棒的设计。双方的调查团都被多方面游说，包括反应堆设计者、切尔诺贝利核电站职员及政府在内。
另一个促成事故发生的重要因素是职员并没有收到关于反应堆问题报告。根据Anatoli Dyatlov—一名职员所述，设计者知道反应堆在某些情况下会出现危险，但蓄意将其隐瞒。这种情况是因为厂房主管基本由不具备RBMK资格的员工组成造成的：厂长V.P. Bryukhanov，只具有燃煤发电厂的训练经历和工作经验，基本上是负责政战的主管，事发半夜演习时并不在场，但主导演习的副厂长是核能专业。他的总工程师Nikolai Fomin亦是来自一个常规能源厂。3号和4号反应堆的副总工程师Anatoli Dyatlov只有“一些小反应堆的经验”。
第二个“有缺陷的设计之解释”是由Valeri Legasov于1991所公布，把事故的原因归咎于RBMK反应堆设计的缺陷，特别是由于控制棒的缺陷。1986年8月出版的政府调查委员会报告指出，操纵员从反应堆堆芯抽出了至少205只控制棒（这类型的反应堆共需要211只），留下了六只，而技术规范是禁止RBMK-1000操作时在核心区域使用少于15只控制棒的。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">相关损失</h1>
1986年4月26日当地时间1点23分，苏联的乌克兰共和国切尔诺贝利核能发电厂（原本以列宁的名字来命名）发生严重泄漏及爆炸事故。事故导致31人当场死亡，上万人由于放射性物质远期影响而致命或重病，至今仍有被放射线影响而导致畸形胎儿的出生。这是有史以来最严重的核事故。外泄的辐射尘随着大气飘散到苏联的西部地区、东欧地区、北欧的斯堪的纳维亚半岛。乌克兰、白俄罗斯、俄罗斯受污染最为严重，由于风向的关系，据估计约有60%的放射性物质落在白俄罗斯的土地。此事故引起大众对于苏联的核电厂安全性的关注，事故也间接导致了苏联的瓦解。苏联瓦解后独立的国家包括俄罗斯、白俄罗斯及乌克兰等每年仍然投入经费与人力致力于灾难的善后以及居民健康保健。因事故而直接或间接死亡的人数难以估算，且事故后的长期影响到目前为止仍是个未知数。
意外发生后，马上有203人立即被送往医院治疗，其中31人死亡，当中更有28人死于过量的辐射。死亡的人大部分是消防队员和救护员，因为他们并不知道野外中含有辐射的危险。为了控制核电辐射尘的扩散，当局立刻派人将135,000人撤离家园，其中约有50,000人是居住在切尔诺贝利附近的普里皮亚季镇居民。卫生单位预测在未来的70年间，受到5–12艾贝克辐射而导致癌症的人，比例将会上升2%。另外，已经有人因为此次意外而受到辐射，并死于癌症。
到2006年，绿色和平组织，基于白俄罗斯国家科学院的数据研究发现，在过去20年间，切尔诺贝利核事故受害者总计达9万多人，随时可能死亡。因此，绿色和平组织认为，官方统计的结果比切尔诺贝利核泄漏造成的死亡人数少了至少9万人，这个数字是官方统计数字的20倍。对于绿色和平组织的“估计”缺乏理论支持。
死亡人数：9.3万人
致癌人数：27万人
经济损失：180亿卢布
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">短期影响</h1>
切尔诺贝利灾难不只污染了周围的乡镇，它还借由气流的帮助，因此能够没有规律地往外面散开。根据俄国及西方科学家的报告指出：掉落在俄国的辐射尘有60%在白俄罗斯。而由TORCH 2006的报告指出有一半的易挥发粒子掉落在乌克兰、白俄罗斯、及俄罗斯以外的地方。在俄罗斯联邦布良斯克（Bryansk）的南方极大的区域和乌克兰北方的部分地区，都被辐射物质污染。
由原子炉熔毁而漏出的辐射尘飘过俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰，也飘过欧洲的部分地区，例如：土耳其、希腊、摩尔多瓦、罗马尼亚、立陶宛、芬兰、丹麦、挪威、瑞典、奥地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、瑞士、德国、意大利、爱尔兰、法国(包含科西嘉)和英国。在最早发生意外的时候，有人认为切尔诺贝利的核泄漏是来自瑞典而不是俄国。
苏联当局在事件发生之后36小时，就开始疏散住在切尔诺贝利反应堆周围的居民。在1986年5月，即事件发生后一个月，约116,000名住在核子厂方圆30公里（相当于18英里）内的居民都被疏散至其他地区。因此，这个地区经常会被称为疏散区域（Zone of alienation）。然而辐射所影响的范围其实能散播至超过方圆30公里外的地方。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">长期影响</h1>
据专家估计，完全消除这场浩劫对自然环境的影响至少需要800年，而持续的核辐射危险将持续10万年。
环境影响
发生事故后，隔离区内变成了部分野生动物的天堂。虽然动物也饱受辐射之苦，但比起人类对它们的伤害是非常轻微的，所以对它们而言事故的发生反而是好事。在隔离区内的动物比如老鼠已适应了辐射，它们和没受辐射影响地区的老鼠寿命大约相同。下列为隔离区内再度出现或被引入的动物：山猫、猫头鹰、大白鹭、天鹅、疑似一只熊、欧洲野牛、蒙古野马、獾、河狸、野猪、鹿、麋鹿、狐狸、野兔、水獭、浣熊、狼、水鸟、灰蓝山雀、黑松鸡、黑鹳、鹤、白尾雕。切尔诺贝利论坛的报告于2005年九月份，联合国、国际原子能机构、世界卫生组织、联合国开发计划署、乌克兰和白俄罗斯政府以及其他联合国团体，一起合作完成了一份关于核事故的总体报告。报告指出事件死亡人数共达4000人，世界卫生组织更包括了死于核辐射的47名救灾人员，和九名死于甲状腺癌症的儿童。联合国于2006年四月份公布世界卫生组织的结果，也许有另外5000多名受害者死于辐射尘地区（包括乌克兰、白俄罗斯和俄罗斯等地）。所以，总数达约9000名受害者。
国际原子能机构和联合国原子辐射效应科学委员会（United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation、UNSCEAR）认为TORCH所报告里的污染地区不够全面，认为还有更多地区的污染程度会超过40,000或4,000 Bq/m，铯-137。
人体影响
TORCH报告于2006年另外指出“预计将会有更多，因这次事故而导致出的放射性物质碘-131（增加引起甲状腺癌的主要物质），会散布至苏联之外等地。有机会患上甲状腺癌的地区，例如捷克和英国，他们均提出需要更多的研究来解决西欧方面的癌症问题。”此次报告主要预计会额外有30,000至60,000人死于癌症，还预计当中会有18,000至66,000名白俄罗斯人患上甲状腺癌。此外，当局表示这些病症当中，还会有很多潜在因素。因此，当局将无法于2006年初期准确地预计出正确的资料。不仅如此，当局更指出“大部分固体癌症的潜伏期大约是在20至60年”。意外发生后的二十年，平均有约40%的癌症个案于白俄罗斯地区上升，即当年最受辐射尘所污染的地区。”从2005年的讨论会更显示，有45岁以下女性患上乳癌的案亦有所上升。另外，TORCH报告也说明了“切尔诺贝利核事故与两项非癌症疾病有关，它们是白内障和心血管疾病。”按照刚才的报告，人类自然组织写了一段文字，内容是：“众所周知，辐射能够改变以及破坏人类的基因和染色体。”“基因变种以及未来疾病的演变和伤害是有关联的，但结果则较难预测。从另一方面来探讨这问题，有人研究过由事故所影响的基因演变。结果显示，白俄罗斯人的germline minisattelite干细胞里的确有着双重的增长。”
植被影响
美国2013年一项最新研究表明，当年切尔诺贝利核事故对当地的树木造成了持续不利的影响。美国南卡罗来纳大学等多家机构的联合研究显示，由于长期暴露在辐射中，切尔诺贝利地区许多树木都出现了十分反常的形态，这是因为树木的基因发生了突变。而不断增加的基因突变明显影响了树木的生长、繁殖和存活率。此外研究发现，事故发生后幸存下来的树木、尤其是相对年轻一点的树木，越来越难以承受干旱等环境压力。
这是首次大规模研究辐射泄漏造成的生态影响。参与这一研究的美国南卡罗来纳大学专家蒂姆·穆索说：“我们的成果参考了之前许多小规模的研究结果和关于该区域树木基因受到影响的报告。”研究人员指出，他们希望依循本次研究经验，在日本福岛核泄漏地区进行类似的研究，以衡量核辐射造成的生态和经济影响。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="3">彻底关停</h1>
就算如此严重的事故，也没有立即停止切尔诺贝利的运营。出事之后，仅仅是封停了 4 号机。
1991 年 2 号机发生火灾，政府宣布 2 号停机。
1996 年 11 月，1 号停机。
2000 年 12 月，3 号停机。
至此，切尔诺贝利永远不再运作，成为历史的一个悲壮的名字。
1986年至今，已经过了35年，现在的切尔诺贝利被称之为“鬼城”、“死亡村”等，以及变异产生的切尔诺贝利巨鼠，这些足以说明这场灾难带来的深远影响！