公元前741年，楚厉王去世，其弟熊通杀害了自己的侄子，夺得了楚国的国君之位，这就是开启楚国长达150年的灭国狂潮的一代雄主楚武王。从楚武王开始，中间历经楚文王、楚堵敖一直到公元前626年楚成王被儿子商臣，也就是楚穆王弑杀，这期间大约120年的时间里，是楚国扩张的黄金时期，给之后楚庄王时代楚国的全盛，打下了坚实的基础。
楚国故都，今日的荆州明清城墙。
（距今有300余年的历史，城墙的砖缝里雨后新生的杂草，拍摄时间具体我也忘了，应当是在2017年前后。）
楚武王时代，最重要的一个进攻对象就是随国。随国位于今天的湖北省随州市，这个诸侯国还有一个更为人熟悉的名字：曾国。随国，姬姓，西周初年分封，在江汉地区算是一个比较大的诸侯国，最重要的是随国手上有一种非常重要的资源，铜矿，当时江汉地区最重要的铜矿铜绿山，住在随国的疆域之内。这种资源在春秋战国时期可谓是重要之极，拥有铜矿，不但相当于拥有了最重要的财产，同时还拥有了天然的兵工厂。
青铜车马器。
楚武王三十五年，楚国大军讨伐随国，《史记楚世家》记载“（楚武王）三十五年，楚伐随。是也。随曰：“我无罪。”楚曰：“我蛮夷也。今诸侯皆为叛相侵，或相杀。我有敝甲，欲以观中国之政，请王室尊吾号。”随人为之周，请尊楚，王室不听，还报楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立为武王，与随人盟而去。於是始开濮地而有之。”从这里也可以看出楚国进攻随国，不仅是为了铜矿，同时还希望通过随国，这个周王室在江汉平原的代表而得到周王室的认可。于是愤怒的楚国人和随国人结盟之后（实际上就是确立附庸关系）退兵，不久熊通自立为王，也就是楚武王。
但是骄傲的周王室和周天子虽然已经失势，可有那么容易屈服？毕竟他现在还占据着天下大义的名分。楚武王五十一年，周天子因为随国向楚国屈服而斥责随国的国君，熊通随即以随国背叛楚国为借口，再次大规模讨伐随国，但这次年迈的国王却是一去而不复返“五十一年，周召随侯，数以立楚为王。楚怒，以随背己，伐随。武王卒师中而兵罢。”不久“子文王熊赀立，始都郢。”楚文王熊赀（zi 一声）继位，把国都迁到今天的湖北宜城。
楚国青铜短剑。
由于楚武王在位时间较长，楚文王继位时已到中年，因此仅在位13年就去世，但是在其在位期间，楚国仍然消灭了申国（在楚文王二年被消灭）、蔡国、息国（在楚文王六年，楚国将蔡国击溃，俘虏国君蔡哀侯，但并未将其彻底灭亡）、邓国（在楚文王六年被消灭）此时楚国是“楚彊，陵江汉间小国，小国皆畏之。”可谓是武德充沛了。楚文王去世之后，儿子熊畑（tian 二声）继位，在他继位的第五年，他想杀掉自己的兄弟熊恽，结果熊恽逃到了随国，并且联合随国的力量将其兄长杀死，自立为王，这就是楚成王，还有注意这里随国又出现了，此时应该已经彻底沦为楚国的附庸，但居然还能掺和楚国的王室之争，看来这个国家也不简单。
曾侯乙墓出土的皮马甲。
曾国青铜编钟。
楚成王初年，楚国还是得到了周天子的赐胙，命令楚国人镇压南方“夷越之乱”，然后这结果就是“楚地千里”，得到了周天子的赞许，那楚国人的扩张就更加肆无忌惮了。于是在楚成王十六年，楚国遭到了以齐国为首的联军讨伐，此时正是齐桓公姜小白大搞尊王攘夷之时，联军一直打到了楚国的方城，在此地和楚国议和之后，撤去。
曾侯乙墓室。
在楚成王在位的近40年间，有两个比较著名的典故，这个想必大家都是耳熟能详的，第一个就是宋襄之仁，这个说的就是泓水之战，此战之前就发生了那次著名的劫持事件，宋国国君宋襄公在会盟上被楚人劫持，数月之后才被放归，不久，宋襄公为报仇讨伐臣服于楚国的郑国，结果双方爆发泓（hong 二声）水之战，结果宋襄公为了所谓的仁义直接放弃了战机，所以最后的结果就是被爆锤，自己还中了一箭，第二年就死了，楚国的势力从此深入到黄河以北。
宋襄公被暴打。
漆器。
第二个著名的成语就是退避三舍，这个讲的就是楚成王末期的城濮之战“（楚成王三十九年）夏，伐宋，宋告急於晋，晋救宋，成王罢归。将军子玉请战，成王曰：“重耳亡居外久，卒得反国，天之所开，不可当。”子玉固请，乃与之少师而去。晋果败子玉於城濮。成王怒，诛子玉。”楚国扩张的势力被晋国阻住。
西汉时期楚地的木俑。
不久，楚成王就因为立储问题被儿子商臣下手为强，最后又造就了一个典故“熊掌难熟”，楚成王请求儿子等自己吃完最后一顿熊掌之后再死，那商臣很清楚熊掌是很难炖的，这也不过就是老头子拖延时间的一种方法而已，所以依旧逼迫自己的父亲自缢身亡，一代雄主就这样死在了自己的儿子手里，实在是令人唏嘘不已。
制作精良的青铜兵器。
除此之外，在楚成王年间，楚国还灭亡了夔国、黄国、英国（在今湖北省英山县）、六国等杂鱼小国。
战国末期的楚国青铜器。
从楚武王杀侄自立一直到楚成王被儿子杀害，这120年左右的时间里，楚国消灭了大量的诸侯国，成为江汉地区唯一的霸主，其势力逐渐深入黄河以北，与晋国这样的北方大国开始交兵，等到楚庄王继位，楚国，终于成为春秋五霸之一，在春秋战国史上画上了浓墨重彩的一笔。