《广雅》解释：“英，美也。”《荀子》中又说：“尧舜者，天下之英也。”在汉语的常见语境下，“英”这个字的寓意通常都十分美好，用于国名非常合适。但大家提起英国想到的通常都是欧洲的英国，却不熟悉中国历史上的“英国”。
其实如果翻看一下史书，你会发现我国历史上不单单有“英国”，连“巴西”都有，甚至一些常见姓氏，比如徐、戴、郭、舒、彭、薛、毛、江、刘、温、胡、谭、程等等都曾经是诸侯国国名。
“英”也是一个姓氏，虽然我们身边的英姓人不多，但在历史上，这个姓氏的来源却非常古老且尊贵，因为英姓的始祖不是别人，正是和尧舜禹并称的“上古四圣”之一，皋陶。
大部分人只熟悉“尧舜禹汤”，不熟悉皋陶。其实，皋陶是史学界公认的“司法鼻祖”，影响力非常大，现在安徽六安市都保存着他的墓冢。他大约出生于公元前2220年，去世于公元前2113年，活了107岁，辅佐了尧、舜、禹。
尧、舜、禹都是首领（君主），但皋陶不是，本来大禹是打算把皋陶选为继承人的，但皋陶先大禹一步去世，这件事就泡汤了。皋陶最大的特点在于，那个远古年代，他已经提出了非常先进的法律制度，传说我国第一部《狱典》就出自皋陶之手。
皋陶是上古圣人，功劳很大，后来孔子继承了他的部分思想，创立儒家学说。大禹非常感激他，就把他的后人封在英。这里的“英”指的是安徽六安一带，等到周朝建立，周王把皋陶的许多后代都封为诸侯，其中一个就成了“英国”国君。
虽然“英国”不大，大致位于今安徽六安、湖北英山一带，但它毕竟是圣人后代所建的诸侯国，周朝时期还是得到了应有尊重。只不过，当时“英国”周边还是有不少周人嫡系诸侯国包围着它。
如果从周朝建立（公元前1046年）算起的话，“英国”存世约400年。打个比方，周天子就像大哥，诸侯国国君就像小弟，“英国”国君虽然和周天子不同姓，但只要他老老实实待在自己的封地，不跳出来搞什么破坏，周天子不会对一个小小的诸侯国怎么样。
但“英国”最终还是在春秋时期消失了，让其消失的不是别人，正是楚国国君楚成王。就算你不熟悉楚成王，也应该听说过他那个大名鼎鼎的母亲——绝色美女息夫人，也称“桃花夫人”。楚成王是个很有干劲的人，他在位时，一边向周天子示好，一边忙着扩大楚国的疆域。
跟楚国一比“英国”实在太弱了，《史记》记载，楚成王二十六年（公元前646年），成王将其吞掉，变成了楚国的一部分。但其国人还是没有忘记先祖，他们以国名为姓，就形成了英姓，后来这一支子孙里还出了个名人：英布。
英布是“汉初三大名将”之一，与韩信并肩，皋陶的后裔，出生于今安徽省六安市。只看他名字的话，很多人都容易误以为英布“姓英名布”，其实英布姓偃（因为他的先祖皋陶就姓偃），英属于他的氏（那会儿姓跟氏是分开的），英布的命运和韩信一样悲催，封淮南王7年后就去世了。