1855年4月，悍将李开芳在山东被俘虏，押往北京凌迟处死，其余北伐军也被僧格林沁诛杀殆尽。至此，历时近2年的太平天国北伐宣告失败，从此再无攻打燕京，问鼎中原之可能。北伐战败，2万精兵阵亡，忠王李秀成认为是太平天国灭亡十大原因之首，影响极为恶劣。那么，北伐为何会失败呢？这是一个争论已久的问题，多数人认为是：孤军深入，偏师北伐。
就笔者而言，太平天国北伐，并非孤军深入，也并也偏师北伐。综合各方面情况看，林凤祥北伐军团，就算不能攻入北京，也不至于全军覆没。2万精锐北伐军阵亡，与林凤祥错误的战术指挥密切相关：不但错过渡河时间，撤兵途中也是犹豫不决，一步步将太平军带入泥潭，终于全军覆没。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">北伐军力量构成，他们都是最精锐劲旅</h1>
北伐战败，很多学者都说是：偏师北伐，孤军深入，其实未必正确。1853年3月，太平天国定都天京，随后布置北伐、西征、东征事宜。那么，谁才是重头戏呢？答案是北伐，因效果不明显，最终才转移到西征上来。至于东征，只是试探性进攻，为天京建立东部战略屏障而已。杨秀清时代，东征都不是重头戏，李秀成时代才是。
与西征相比，林凤祥北伐军团无论在兵力数量、兵力构成、主将阵营上，都是碾压性优势。兵力上看，北伐起初派出2万精兵，都是广西、广东、湖南拼杀出来，战斗力、战斗意志都是一流，不轻易投降。西征军团呢？以新兵为主，一万余人而已，跟北伐不是一个档次。北伐受挫后，西征增兵，另外谈。
至于军团统帅，西征跟北伐更加没得比。北伐阵营：林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨、黄益芸等，都是身经百战，定都天京前已经名震天下。其中，林凤祥与李开芳是萧朝贵麾下最能打的悍将，与罗大纲并驾齐驱，充当开路先锋。西征军团：胡以晃、赖汉英、曾天养，定都天京前几乎没啥军事经验，其中赖汉英还是关系户。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">没有事先考察军情，错过渡河最佳机会</h1>
从兵力部署，主帅集团之构成上看，北伐阵营最豪华，可知东王杨秀清对北伐之重视程度，并非如有些人所说：北伐时故意去“送死”，是消灭政敌。1853年5月，林凤祥、李开芳等率2万老兵北伐，浦口誓师后，直接进入安徽，一路经过滁州、凤阳、怀远、蒙城、亳州等地，所向披靡，如入无人之境。6月，北伐军杀入河南，夺取归德府，饮马黄河。
攻取归德府时，林凤祥犯了一个错误，就是一味攻城，而没有及时到刘家口搜寻渡河船只，并侦查对岸清军防务。攻取归德府第二天，林凤祥才派兵去寻找渡河船只，但已经被地方团练拉去北岸。不过，北岸没有清朝正规军，只有临时拼凑而来的团练武装。此时，若是林凤祥能赶制木船，强渡黄河，北岸清军肯定不是手，从归德渡过黄河之机会很大。
从归德渡过黄河，直接进入山东境内，然后沿着运河北上，大大缩短与北京之距离。如此，林凤祥军团可以在冬季来临之前，抵达北京城下，局势就此改变。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">怀庆攻坚战，浪费2个多月，损失惨重</h1>
没能在归德渡过黄河，不得不说是一大“损失”，后来曾立昌率7000兵马增援北伐在，就是从河南、山东交界处渡河成功，清朝震动。没能渡河，林凤祥率军向西部行动，经过宁陵、睢州、杞县、陈留、中牟、郑州、荥阳、汜水、巩县等地区，在巩义截获运煤船只，从汜水渡过黄河。然而，林凤祥、李开芳犯下了第二个错误，就是攻打怀庆府。
怀庆战略地位虽然重要，但北伐军使命是“间道疾趋燕都，无贪攻城夺地以縻时日”，也就是进行“闪击战”，直接攻取北京。此时，怀庆城内清军300余人，知府颜炳焘军事能力一般，其余团练也是乌合之众。但是，北伐军缺少攻坚重型武器，短期内也未能破城。此外，怀庆城内粮食、弹药不多，就算破城也未能有效补充给养。
颜炳焘偷袭北伐军，林风祥恼羞成怒，下令攻坚战。结果呢？白白浪费2个多月时间，毫无进展，还消耗自己大量战略物资。怀庆攻坚战期间，清朝重新部署兵力，组建僧格林沁、胜保两大军团，北伐军处境更加不妙。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">撤兵不及时，犹犹豫豫，终于全军覆没</h1>
攻打怀庆，浪费2个月宝贵时间，这对北伐而言是致命的。不过，八旗实在太过腐朽没落，林凤祥围攻怀庆期间，清朝将守卫京师的八旗劲旅调来镇压，也只能在外围当吃瓜群众，而不敢主动发起进攻。如此，林凤祥攻坚失败后，直接从怀庆城下撤兵，清军也只能“目送”他们远去。接着，林凤祥进入山西，一路势如破竹，于11月杀到天津郊外，京师震动。
北伐军团抵达天津，但粮食、弹药、衣物等战略物资缺乏，难以持久作战。僧格林沁、胜保等手握6万兵马，野战中屡次失败，便构筑起长壕，与北伐军打起消耗战。起初，北伐军还能突破重围，连续杀退八旗兵，掌握战场主动权；随着物资消耗增加，伤员过多，战斗力直线下滑。如此，攻打燕京之使命注定完不成不了。
林凤祥犯下第三个错误，就是没有及时撤退，相继驻守阜城、连镇等，都是个败笔。林凤祥能突围而出，却一直想着等待援军，然后继续北伐。结果，援军没到来，北伐军处境更加艰难，最终被困死城内，全军覆没。
综上所述，北伐阵容豪华：主帅经验丰富，士兵骁勇无敌。但是，林凤祥毕竟只是猛将，而不胜任方面军统帅之职，连续犯下三大错误，导致全军覆没，着实可惜了。其中，撤退不及时，直接导致全军败亡。从阜城撤退后，曾立昌已经率7000兵马抵达临清附近，与连镇距离不足200里。此时，林凤祥若是不在连镇停留，不惜一切代价南下与援军汇合，就算损失惨重，也不至于全军覆没。
参考书目：《太平天国战争全史》