清朝入关开始作战的时候，所打着的旗号其实并不是消灭明朝，而是帮着明朝将李自成和一众叛军消灭掉的口号。那个时候李自成带领他的叛军一路势如破竹，直逼大明王朝的心脏，最终直接将明朝推翻占领了明朝的都城。而如果我们从这样的一个历史现实的角度来分析的话，可以说明朝确实是亡在李自成的手中，而并不是清朝的手中的。
李自成起义不让百姓纳粮，那么李自成的军队吃些什么？4个字揭示!
一、首选是各地的藩王
明朝宗室分封在各地，封地建藩，虽然不直接管民管军，但占据大良田产，积聚大量财富，成了起义军首要的攻击目标。明朝在各地有33个藩王，其中李自成杀掉的大概有12个，秦王、代王、晋王、赵王、肃王、庆王、崇王、韩王、沈王、福王、周王，再加上北京的崇祯皇帝，这些藩王的钱粮自然充当军费了。
洛阳的福王最富有，但比较吝啬，视财如命，兵临城下也不愿赈灾，也不愿激励将士守城。李自成攻下洛阳后，逮捕了福王，脱光洗净后与几只梅花鹿一起被烹成了“福禄宴”。
相比之下开封的周王就比较慷慨，愿意资助官兵守城，李自成三次攻打开封，还被射瞎了一只眼，都没攻下，只好扒开黄河大堤，淹了开封城，一城百姓都成了鱼鳖，周王和部分官员反而乘船逃走了。
二、各地官员富绅
李自成攻下北京后，手下数十万军队人吃马喂的，日费万斤，李自成是不发军饷的，发了5000夹棍。于是各营发挥主观能动性，八仙过海各显神通，向明朝各级官员比饷助捐，否则夹棍伺候，一时间各营此起彼伏的夹棍拷打声音，据说竟然勒索出7000万两白银。由于残酷压榨甚至强抢妇女，导致本来已经接受李自成招降的平西伯吴三桂又再次倒戈中，最后联合清军在山海关大战中给大顺军队致命的一击。
其他望风而降的地方，李自成则是派代表到各地接管政权，首要目的就是向各级官员、当地逼要钱粮，限期缴纳，毫无商量余地。在这种疯狂的压榨下，许多本来已经归顺大顺的地方，也无法忍受疯狂的盘剥，又纷纷杀掉大顺代表，重新效忠大明，或者干脆投清。
三、其他起义军和流民
与李自成共同创天下其他起义军，号称十三家，这些起义军时而联合，时而互相攻击。李自成就兼并了曹操罗汝才的军队，又兼并了贺一龙的军队，钱财自然归李自成所有。
李自成在襄阳时还曾经召集流民，发放农具耕牛，鼓励耕种，向军队提供粮草。
李自成总体归结为流寇，没有稳定的根据地，没有建立持久的地方政权，仍然以劫掠为主，直到李自成兵败，仍然聚集了大量的钱财。
但这种流动作战到处劫掠的模式注定难以持久，一个地方的富户被抢夺殆尽后，部队还会不够吃的，这时候只好露出狰狞的面孔，向周围百姓下手了。据说李自成在围攻开封时，久攻不下，开封周围200里的百姓都被抓来充当炮灰和军粮了，弄的开封周边成了无人区。
不过这种做法却有着一个极大的弊端，那就是李自成的军队必须不能停下征战的脚步，因为这已经是一个没有回头路的循环，如果李自成的军队停止攻伐的话，那么就意味着没有新的粮食补充，而李自成又坚持不向民间征收粮食，在这种情况之下，李自成军队的军粮将会在极短的时间之内就消耗一空。而如果军粮一旦出现中断的话，这支军队的战斗力马上就会断崖式的下降，而这对于李自成来说，将会形成一种非常可怕而且极其不利的局面。
而且到了后期的时候，我们注意到李自成本应该比较及时的改变这种策略，因为那个时候的天下已经相对稳定了，自己军队所占领的地盘也已经比较的广阔了，李自成考虑向百姓征纳粮食的时机是已经成熟了，但是李自成却偏偏没有在这样的一个关键时期做出改变，仍然坚持自己之前的想法，这直接导致了后来李自成的自食恶果，应该说这件事对于后期李自成的失败，也是有着非常重要的影响的。