深海充满了奇怪的事物，从能感应磁场的细菌和其他奇特微生物到巨大的鱿鱼，甚至还有“马铃薯”。新西兰海岸附近的海洋深处寄存着一个特别奇怪的东西，至少直到最近的研究揭露了它的起源：散落在海底的无法解释的“蹄印”实际上是一些聪明的鱼的作品。
2013年首次发现的这些神秘标记自那以后一直困扰着科学家们。新西兰国家水文和大气研究所（NIWA）的研究人员在新西兰水域深处超过450米（1,476英尺）的地方发现了它们。
团队现在已经分析了他们最初的录像，经过长时间的琢磨，他们终于对这些奥秘的痕迹提出了一个解释，遗憾的是，这并不涉及小水下马。
他们认为罪魁祸首是深海狗鳚鱼，也被称为大眼鳚属（Coelorinchus） - 其中一些品种的长吻看起来非常像这些奇特的海底痕迹。
“我们想知道这些印记是否可能是狗鳚鱼在底泥中觅食的痕迹，” NIWA的达伦·史蒂文斯在一份声明中说。
“这些类型的狗鳚鱼有一个长长的吻和位于头部下面的可伸缩口，使它们能够在海底觅食，而其他鱼类做不到。”
史蒂文斯叠加了狗鳚鱼独特形状的头部图像和海床印记的照片，让他很惊讶的是，他们非常完美地契合在一起。
“我有一个预感，这可能会奏效，但我真的很惊讶头部轮廓图像和印痕是如此完美契合。我们能够提供相当不错的证据证明这些印记是由两种大眼鳚鱼制造的，”史蒂文斯补充说，然后继续解释说，通过确定觅食区和关键栖息地的发现对我们了解狗鳚鱼种类可能是至关重要的。
团队认为，这还是第一次记录它们的自然觅食行为，揭示了关于它们捕猎方式的宝贵信息。据他们在一篇发表其研究结果的论文中写道，狗鳚鱼可能在头朝下的姿势下与海底接触，这可能涉及“一小段时间的速度突降”，然后吸食沉积物，并过滤其中的猎物。
在深海中观测到这种令人费解的图案绝不是易事，更不用说努力找出是什么原因造成的。在这种情况下，研究作者赛迪·米尔斯解释说，他们能够使用深海牵引成像系统（DTIS）来让他们以极端细节观察海底。然而，大多数情况下，确定任何不寻常的原因是不可能的。
“能最终获得验证，即我们在视频上看到的确实是大眼鳚鱼在泥中觅食，太酷了。这就像在观看DTIS录像多年后得到的一份漂亮回报，”米尔斯表示。
这并不是深海诡计重重的生物引发海洋谜团的第一次：人们发现饥饿的甲壳类动物是白令海底奇怪洞穴的建筑师，还有在弗拉姆海峡海床上盖着八角形的奇怪图案是章鱼觅食的结果。
该研究发表在《深海研究第一部分：海洋研究论文》中。