深海充滿了奇怪的事物，從能感應磁場的細菌和其他奇特微生物到巨大的鱿魚，甚至還有“馬鈴薯”。紐西蘭海岸附近的海洋深處寄存着一個特别奇怪的東西，至少直到最近的研究揭露了它的起源：散落在海底的無法解釋的“蹄印”實際上是一些聰明的魚的作品。
2013年首次發現的這些神秘标記自那以後一直困擾着科學家們。紐西蘭國家水文和大氣研究所（NIWA）的研究人員在紐西蘭水域深處超過450米（1,476英尺）的地方發現了它們。
團隊現在已經分析了他們最初的錄像，經過長時間的琢磨，他們終于對這些奧秘的痕迹提出了一個解釋，遺憾的是，這并不涉及小水下馬。
他們認為罪魁禍首是深海狗鳚魚，也被稱為大眼鳚屬（Coelorinchus） - 其中一些品種的長吻看起來非常像這些奇特的海底痕迹。
“我們想知道這些印記是否可能是狗鳚魚在底泥中覓食的痕迹，” NIWA的達倫·史蒂文斯在一份聲明中說。
“這些類型的狗鳚魚有一個長長的吻和位于頭部下面的可伸縮口，使它們能夠在海底覓食，而其他魚類做不到。”
史蒂文斯疊加了狗鳚魚獨特形狀的頭部圖像和海床印記的照片，讓他很驚訝的是，他們非常完美地契合在一起。
“我有一個預感，這可能會奏效，但我真的很驚訝頭部輪廓圖像和印痕是如此完美契合。我們能夠提供相當不錯的證據證明這些印記是由兩種大眼鳚魚制造的，”史蒂文斯補充說，然後繼續解釋說，通過确定覓食區和關鍵栖息地的發現對我們了解狗鳚魚種類可能是至關重要的。
團隊認為，這還是第一次記錄它們的自然覓食行為，揭示了關于它們捕獵方式的寶貴資訊。據他們在一篇發表其研究結果的論文中寫道，狗鳚魚可能在頭朝下的姿勢下與海底接觸，這可能涉及“一小段時間的速度突降”，然後吸食沉積物，并過濾其中的獵物。
在深海中觀測到這種令人費解的圖案絕不是易事，更不用說努力找出是什麼原因造成的。在這種情況下，研究作者賽迪·米爾斯解釋說，他們能夠使用深海牽引成像系統（DTIS）來讓他們以極端細節觀察海底。然而，大多數情況下，确定任何不尋常的原因是不可能的。
“能最終獲得驗證，即我們在視訊上看到的确實是大眼鳚魚在泥中覓食，太酷了。這就像在觀看DTIS錄像多年後得到的一份漂亮回報，”米爾斯表示。
這并不是深海詭計重重的生物引發海洋謎團的第一次：人們發現饑餓的甲殼類動物是白令海底奇怪洞穴的建築師，還有在弗拉姆海峽海床上蓋着八角形的奇怪圖案是章魚覓食的結果。
該研究發表在《深海研究第一部分：海洋研究論文》中。