#秋日生活打卡季#
现如今，人们与小动物之间的关系逐渐密切起来，在与它们相处的过程中，或许有人注意到了这样的现象：那些猫科动物长得非常相似，比如小老虎看起来就像小猫咪，而有的成年老虎与豹子又长得比较相像，但是其他属科的动物却不是这样的，例如鸟类，它们的外观与生活习性都是存在差异的。对于这一现象，生物学家安贾利·戈斯瓦米做出了回应，她认为这是因为猫科动物的进化已经较为完美了！那么这是真的吗？
要弄清楚这个问题，我们首先要了解猫科动物的进化过程。一些专家在进行化石研究的时候发现，猫科动物真正开始生存的时间在始新世的时期。在这一时期，出现了假猫，当然，假猫并非是字面意义上的类型，它属于猫科动物的祖先，尤其是现存的两个亚科和已经灭绝的剑齿虎亚科都与其有着一定的联系。但是，之后便进入到灭绝状态。而到了三万年前的渐新世，第一种猫科动物出现了，由此，我们所熟悉的猫类动物开始了它们的成长之路，这些猫科动物都起源于一种类似猎猫类的原始类型，许多科学家将其认作是现在所定义的猫科动物的起始。它之前属于猫科动物的一个亚科，但是如今则多成为独立的猎猫科。
猎猫科在猫科的地位非同寻常，比较多样化，它们的犬齿是非常发达，并且有的成员还进化出了与剑齿虎相似的上犬齿，这就是为什么我们现在所认识的老虎、豹子大多在捕食中能够展现出英勇姿态，因为它们拥有适合的“武器”——锋利的牙齿。据此，在研究界，许多专家认为真正的猫科在诞生后都会朝着两个方向发展，一个是犬齿逐渐延长，而另一个则是犬齿趋于变小但是身体较为灵活。
生物学家在研究猫科动物的化石时，遇到一件棘手的问题，那就是：无法由这些化石中划分出猫科的分类，因为它们的化石形态是非常接近的。唯一的差别就是尺度大小上的不同。这就与我们上文中所提到的问题联系起来了，那就是为什么猫科动物大多长得如此相似？
对此，生物学界提出了一种适应辐射的概念，指的是一种动物为了适应不同的环境条件而开始朝着不同方向进化，以加拉帕科斯岛的14种地雀为例，它们在自己的原有的身体基础上面对生存环境而进行了改变，猫科动物也是如此，它们捕获猎物时往往非常厉害，所以在生存环境面前，不需要再进行太大的改变就能够称霸自然界。
再加上如上文所说，猫科动物本身都有着相同的祖先，所以它们之间的差异就会非常小，因为它们的适应辐射不明显。因此，猫科化石之所以会如此相像，或许就是受到进化过程中的影响。当我们下次见到那些长得相似的猫咪，就应该可以对它们有了更深的理解。
那么，自然界中为何只有猫科动物在进化过程中的变化如此之小呢？关于这个问题，进化生物学家安贾利·戈斯瓦米已经给出了较为科学的解释，那就是：“猫科动物之所以在进化中变化较小，是因为它们已经找到了适合自己的生存形态与方式。”也就是说，在其他动物还在无法适应生存环境的挑战而不断“自我升级”时，猫科动物已经进化得足够完美，使得它们能够在复杂的条件下能够自在的生活。当然，在这些猫科动物进化之中，也存在着一些剑走偏锋的，比如剑齿虎就特化了犬齿，并且还强化了割喉，但是这相对于其他科类动物来说，变化已经足够小了！
生物学家的解释让我们意想不到，原来猫科动物已经进化的如此成功了。由此看来，我们对于动物的了解还有一定的空间。