2007年，著名的诺贝尔生物学奖得主沃尔森在接受《泰晤士报》采访时称，黑人是没有进化完全的人种，这番话在当时引起了轩然大波。12年后的2019年，已经91岁的沃尔森又发表了同样的不当言论，再次把他推上风口浪尖。冷泉港实验室剥夺了他名誉校长、名誉教授和名誉受托人等全部荣誉头衔。
诺尔森是科学界的传奇人物。1953年，年仅25岁的沃尔森就发现了DNA的双螺旋结构，并因此获得了1962年的诺贝尔生物学奖。诺尔森也因此被称为DNA之父。
DNA双螺旋结构被誉为20世纪最重要的科学成果之一，和爱因斯坦的相对论、普朗克的量子力学一起被称为20世纪最重要的三大科学发现，沃尔森也因此和爱因斯坦、普朗克齐名。
因为DNA双螺旋结构是生物学史上一个里程碑，它开启了生物分子学的新纪元，通过对DNA双螺旋结构的深入研究，人类在医学、生物学、遗传学等领域取得了一项又一项重大突破。这些都是25岁的沃尔森带给世人的。
然而，沃尔森却有着不为人知的另一面。2007年，79岁的沃尔森在接受《泰晤士报》采访过程中谈及非洲时说：“我们所有的政策都是基于他们的智力和我们一样这个出发点，但所有的测试都表明事实并非如此。”
这番话在当时引起了轩然大波。人们纷纷批评沃尔森是个种族主义者。但沃尔森不以为意，坚持公布自己的研究成果，即黑人的基因中缺少晚期基因突变片段，所以从遗传学上看，黑人属于早期智人的一支，而其他人都是晚期智人。换句话说，他们没有完全进化。
沃尔森的话让他供职的冷泉港实验室压力山大，不得不停止他一切职务，来平息舆论的声讨。同时，几家生物科技公司也不再聘请他当顾问，这使得他的收入大幅减少。
不得已之下，沃尔森将自己的诺贝尔奖奖牌卖给了俄罗斯首富奥斯曼诺夫，卖价为475.5万美元。他也成了历史上第一个卖掉奖牌的诺贝尔奖获得者。
但沃尔森依旧我行我素。2019年，他被再次问到了这个问题，记者担心他口不择言，故意问得非常委婉：你对黑人智力的看法有所改变吗？
但沃尔森的回答是完全没有。他说，我倒是希望有，有研究表明，后天的培养比天性重要得多，但那是建立在智商相等的水平上。在智商测试中，黑人和白人的智商水平是不同的，这是遗传基因造成的。
见十二年过去了，沃尔森仍然“死性不改”，冷泉港实验室忍无可忍，第一时间表示“这些言论应该受到谴责”，并立即与沃尔森完成了切割。
2007年那一次，他们只是停职处理，但沃尔森仍保留了冷泉港实验室名誉校长、名誉教授、名誉受托人的头衔，这一次实验室也将他们全部收回，从此之后和沃尔森再也没有关系了。
奇怪的是，尽管批评沃尔森的声音很多，但却很少有来自科学界的，尤其是生物学界的。不知道是因为他们和沃尔森关系好，还是别的什么原因。主要的批评都来自政界。
但沃尔森同中国的关系不错，一生多次前往中国，并在中国建立了沃尔森生命科学中心，因为他发现，中国人的DNA是智慧发展最高的。