温柔“萌”兽扬子鳄
扬子鳄是目前地球上为数不多的上古爬行动物。历史上，它们曾分布于黄河、淮河、长江沿岸的广大地区。《淮南子》中的扬子鳄，是施云布雨、龙头人身的“雷神”。它们也曾被人类滥杀、食用，剥皮做鼓，几乎每个朝代的文献里都有它们的身影。经历数次“灭顶之灾”的扬子鳄，终于在今天再次进入人们的视野，成为中华“萌”兽。
失而复得的“珍宝”
明清之后，大陆人口数量持续攀升，人类活动对扬子鳄的生存环境带来了不少影响，以前时常能听见的鳄吼逐渐消失。近现代，扬子鳄的处境似乎也没有得到改善，栖息地破坏、人为捕杀、环境污染、自然灾害等多重因素使扬子鳄的处境更加艰难。
幸运的是，随着人们生态保护意识的增强，大陆对扬子鳄的保护采取了许多切实可行的举措。1979年，国家林业部门和安徽省政府联合建立扬子鳄繁殖研究中心，1984年，扬子鳄的规模孵化获得成功。此后，扬子鳄的种群数量迅速增加，人们能够在日常生活中重新见到自由自在的扬子鳄了。从2003年至2020年，大陆累计放归扬子鳄17次，共1038条。
咬合力超过老虎
春季日间，扬子鳄经常趴在岸边芦苇地上晒太阳，一晒就是几小时，给人一种慵懒温和的感觉。有人用雪饼投喂扬子鳄，而扬子鳄也不过是“一口咬掉半块雪饼”，并未对人造成伤害。实际上，扬子鳄的爆发能力很强。从出现在大陆淡水流域开始，扬子鳄一直位居食物链顶端，其四肢末端尖利的爪子，不但适合挖掘洞穴，还能攻击猎物。
资料显示，成年扬子鳄能够爆发出高达600千克的咬合力，在现存的23种鳄鱼中排名第五位，超过了现存最大的狮子和老虎爆发出的咬合力——一头成年老虎的咬合力也不过300千克。幸运的是，扬子鳄对人类并不感兴趣，甚至会“社恐”一般地躲避人类，至今也没有资料记载野生扬子鳄伤害过人类。
繁殖期不要接近
作为世界上最小的鳄鱼品种之一，扬子鳄体长一般在1.5米左右，有些个体会长到2米，体重约36千克，牙圆且钝。夏季是扬子鳄的繁殖时期，它们通常在6月交配，7月产蛋，蛋型像鸭蛋，每只重约40克。经过30—40天自然孵化，幼鳄就会出生。
幼鳄在出壳前不断发出嘟嘟的叫声，然后破壳而出。刚出壳的幼鳄，体重约30克，长20厘米，很像一只大壁虎。扬子鳄的主要食物是河蚌、鱼虾、螃蟹、螺蛳等。平时只要人们不去激怒它们，扬子鳄是十分温和的，但在扬子鳄的繁殖时期，千万不要试图接近它们。与其他动物一样，繁殖时期的扬子鳄，脾气暴躁，有着较高的攻击性。
从“雷神”到“盘中餐”，再到如今备受关注的“小可爱”，扬子鳄的命运也诉说着人们不断探索与自然和谐共生之道的故事。
（编辑整理：青欣 选自《环球人文地理》）
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