溫柔“萌”獸揚子鳄
揚子鳄是目前地球上為數不多的上古爬行動物。曆史上，它們曾分布于黃河、淮河、長江沿岸的廣大地區。《淮南子》中的揚子鳄，是施雲布雨、龍頭人身的“雷神”。它們也曾被人類濫殺、食用，剝皮做鼓，幾乎每個朝代的文獻裡都有它們的身影。經曆數次“滅頂之災”的揚子鳄，終于在今天再次進入人們的視野，成為中華“萌”獸。
失而複得的“珍寶”
明清之後，大陸人口數量持續攀升，人類活動對揚子鳄的生存環境帶來了不少影響，以前時常能聽見的鳄吼逐漸消失。近現代，揚子鳄的處境似乎也沒有得到改善，栖息地破壞、人為捕殺、環境污染、自然災害等多重因素使揚子鳄的處境更加艱難。
幸運的是，随着人們生态保護意識的增強，大陸對揚子鳄的保護采取了許多切實可行的舉措。1979年，國家林業部門和安徽省政府聯合建立揚子鳄繁殖研究中心，1984年，揚子鳄的規模孵化獲得成功。此後，揚子鳄的種群數量迅速增加，人們能夠在日常生活中重新見到自由自在的揚子鳄了。從2003年至2020年，大陸累計放歸揚子鳄17次，共1038條。
咬合力超過老虎
春季日間，揚子鳄經常趴在岸邊蘆葦地上曬太陽，一曬就是幾小時，給人一種慵懶溫和的感覺。有人用雪餅投喂揚子鳄，而揚子鳄也不過是“一口咬掉半塊雪餅”，并未對人造成傷害。實際上，揚子鳄的爆發能力很強。從出現在大陸淡水流域開始，揚子鳄一直位居食物鍊頂端，其四肢末端尖利的爪子，不但适合挖掘洞穴，還能攻擊獵物。
資料顯示，成年揚子鳄能夠爆發出高達600千克的咬合力，在現存的23種鳄魚中排名第五位，超過了現存最大的獅子和老虎爆發出的咬合力——一頭成年老虎的咬合力也不過300千克。幸運的是，揚子鳄對人類并不感興趣，甚至會“社恐”一般地躲避人類，至今也沒有資料記載野生揚子鳄傷害過人類。
繁殖期不要接近
作為世界上最小的鳄魚品種之一，揚子鳄體長一般在1.5米左右，有些個體會長到2米，體重約36千克，牙圓且鈍。夏季是揚子鳄的繁殖時期，它們通常在6月交配，7月産蛋，蛋型像鴨蛋，每隻重約40克。經過30—40天自然孵化，幼鳄就會出生。
幼鳄在出殼前不斷發出嘟嘟的叫聲，然後破殼而出。剛出殼的幼鳄，體重約30克，長20厘米，很像一隻大壁虎。揚子鳄的主要食物是河蚌、魚蝦、螃蟹、螺蛳等。平時隻要人們不去激怒它們，揚子鳄是十分溫和的，但在揚子鳄的繁殖時期，千萬不要試圖接近它們。與其他動物一樣，繁殖時期的揚子鳄，脾氣暴躁，有着較高的攻擊性。
從“雷神”到“盤中餐”，再到如今備受關注的“小可愛”，揚子鳄的命運也訴說着人們不斷探索與自然和諧共生之道的故事。
（編輯整理：青欣 選自《環球人文地理》）
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