张太磊原名张增让，学名张福;参加革命后，改名张春木、张延年，再因为野心"化为霹雳，粉碎旧世界"，便改名为鸣人。张太雷小时候，家里举步维艰。1906年，张太磊的父亲去世。为了维持生计，母亲去常州张少森家帮忙，但收入微薄，往往需要亲戚朋友的赡养。好在张太磊聪明，受到张绍的看好，所以他得到了资助上学。
张太雷上小学的时候，除了课本，他特别喜欢读历史故事书。他经常模仿《三国志》、《东周利国志》等书中的情节，将学生分成两组，玩两支军队对立的游戏。他的家乡常州是岳飞反金，太平天反清的历史发生了，所以他特别注意这些故事，经常试图找到野性的历史笔记来阅读。而且，他有正义感，爱打不平，看到弱小的学生被别人欺负，总会挺身而出。因为出身贫寒，张太磊和穷人一起长大，过着同样的生活。有一天，他和他的同伴们在街上玩耍时，一辆黄色的面包车从他们身边经过，一阵风吹掉了司机的帽子。伙伴们都笑了，因为车里有客人，他们想看看司机如何把帽子拿回来。在司机脸部着麻的时候，张太磊跑了几步，捡起帽子，交给司机戴。合伙人莫名其妙地说："为什么？我们正要看到一个笑话！张太磊说："他拉着车，坐在客人的上面，本身就不容易。如果你要再次拿起帽子，那将更加费力。但对我来说，只要举起你的手，你为什么不帮助他呢？"
1911年，张太磊进入常州中学。当时，在革命前夕，他特别注意阅读报纸新闻和了解时代的变化。他又饿又渴，既读了《人民日报》、《人民日报》、《宣言》、《新人民丛书》、《冰房收藏》和《仁慈》，又想仔细阅读欧洲资产阶级启蒙思想家的著作，如卢梭的《圣约》、孟德斯鸠的《法则》和赫胥黎的《天论》。
学校里的几位老师都是联盟成员，他们经常把于荣、秋秋等人的革命事迹告诉学生，张太磊经常听到血沸腾、流泪的声音。受革命思想的影响，他讨厌脑后的辫子。为了反抗清政府的腐朽统治，他和他的同学于秋白带头剪掉了辫子。武昌起义爆发后，他走上街头庆祝和弘扬革命思想。
革命后，国家政权被北方军阀篡夺，社会仍然动荡不安。1915年，袁世凯与日本签订了第21条，几乎把中国变成了日本的殖民地。消息传来，全国震惊，张太磊也伤心，他指出："日本帝国主义的野心是占领中国，中国的灭亡;张太磊的爱国行为引起了学校的不满。不久，学校以张太雷"不教"为借口，擅自组织罢工，以他逼退学。同年秋秋，张太磊考入北京大学法律系，并很快转入北洋大学法律政治学系临时预科班。1916年秋，张太磊正式晋升为北洋大学法学。
十月革命后，李大昭在《新青年》杂志上发表了《闽民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》。张太磊深受启发，从此开始尝试理解和学习马克思主义。有一次，他的高中校友来访，谈及未来的人生规划，张太磊坚定地说："要做一个人来改变整个孩子，我不会在上海当律师。这个国家正处于兴衰的状态，皮夫对此负有责任。只有走十月革命的道路，才能拯救中国！"1919年五四运动爆发后，张太磊积极参与其中。他组织同学去乡下演讲，因为言语的痛苦，激情澎湃，听人深思："先生演讲真的是对的。可以每月来一次，这样我们永远不会忘记。"当他们回到城市时，他们利用了他们必须等待火车在车站站台上讲话的时间，"听众点了点头说。而对他们在火车上，听群众还是"聚在一起，脖子长长的样子，像恨时间短，不能尽力听"。8月，为了营救被捕学生，张太磊作为天津的学生代表赶到北京，带着学生到北京总统府上访，慷慨地宣布："如果有必要，我们可以抛头，洒血，毫不犹豫！"由于学生的勇敢斗争，北方军阀政府最终释放了被捕的学生。
1920年9月，李大昭发起组建北京共产党小组;根据中共中央组织部的规定："我们党的其他成员从加入共产党组之时起，即入党。因此，1920年10月是张太磊入党的时候，他入党时是李大昭。当时正值冬天，张太磊和邓忠霞等人在北京长信店组织劳教学校，不仅教工人读书读书，同时传播革命思想。为了团结劳动群众，他还经常到工人家里走访，一起吃巢，睡在土堆上。当时，张太磊每月只有7元的生活费，但他节俭，往往一个月下来花不到3元，攒的钱去见工人。因此，工人们感激张太磊，并很快与他建立了牢固的友谊。
1921年2月，中央决定派张太磊到俄国伊尔库茨克，担任共产国际远东书记中国支部书记。此行前，他给妻子陆景华留下了一封信："我决心去国外寻求一点深度学习，寻求自己的独立生活。我以前曾想过作为官员发财，但现在我意识到："有钱是一种有害的东西。"这句简单的话表明，张太磊已经深深地被共产主义意识形态所感染，对人生有着更高尚的追求。
1922年秋天，上海大学开学。在党组织的安排下，张太磊到上海大学当老师。据当时在上海大学学习，后来成为张太磊夫人的王毅之说，"他给了我们很多建议和解释。他的语言中没有修辞，当我们非常热情地交谈或有争论和问题时，他总是插话。而他那句简单的话，总能深入到问题的本质，有无可争辩的逻辑力量，常常使我们难以解决，争论停止。他没有架子，总是充满活力，开朗而活泼。他也喜欢开玩笑，有他，总是谈笑，欢欣鼓舞的四座。1923年8月，张太乐随"孙一贤博士代表团"赴苏联，讨论苏联对中国的援助、国民党的改组和中国共产党的合作。任务完成后，张太乐留在苏联，在莫斯科的东方工人共产主义大学学习。列宁于1924年1月去世。张太磊悲痛欲绝，特意写了一篇回国发表的悼念文章，文章在记述列宁的棺材抬出萨拉托夫斯基车站的那一幕悲惨的场面写道："当时，雪的头，鸟儿沉默，似乎只听到了收件人的心声。车站棺材在前面后，派员陪同，走过街道，两边的军警排成一排，以防队伍，但经常看到老少小匆匆地冲进重围攻，护送。街道很安静，有无数的围观者，但他们却不知所措。"这种深情的中风不仅表明了他对这位伟大的革命导师的哀悼和钦佩，而且表明了他对共产主义事业的坚定信念。在苏联期间，张太磊向革命同志乞求，经常同日本共产党人、日本共产党士山、越南革命家胡志明讨论东方国家的革命问题，并与他们建立了深厚的友谊。
1924年8月，张太磊从苏联回国，在党组织的安排下负责中国社会主义青年团的工作。彼亦为《上海中华民国日报》主编及编辑委员会成员。但他总是精神很好，不知疲倦。1925年"五十度灰大屠杀"爆发后，中共中央决定在香港发动总罢工，由张太磊负责罢工。为了动员群众，他大量写作和讲话。他说："笔和舌头是我们革命者政治斗争的武器，应该经常使用，不写不出话是不对的！"这个时候，群众怎么要我们写字啊！而且，我们现在有了写和说的条件，它应该更多地写和说！"
有的同志没有说话经验，不敢在台上说话，张太磊鼓励他们大胆发言，敢于实践，对群众讲话叫"上线"。每次同志们"上线"时，张太磊都会仔细检查演讲内容，并提醒大家注意演讲技巧。同志们讲完后，他打趣道："战斗进行得怎么样？""如果同志们回答说：'又失败了！"打得不好！"他说："没关系！下次准备更好！"如果同志们说'是'，他会兴奋地说："看，我说得对，世上没有什么困难，只要愿意学练，就会成功！"除了紧张的革命工作外，他还经常去广州郊区踏足果岭。他爱这个国家，他爱大自然赋予这个国家的一切。但是，他越爱美丽的河山，就越讨厌帝国主义和封建军阀对这个美丽的人进行破坏和践踏。有时他站在屋顶上俯瞰广州繁华的城市风光，有时他乘船欣赏珠江两岸美丽的夜景。这些美好的生活，都激起了他对生活的热爱，以及对未来的期待，他常常忍不住表达对未来生活的向往："生活多么可爱啊！我们未来的新社会一定比现在更好！他还经常演唱《国际之歌》："这是最后的斗争，团结到明天，国际之夜必须实现！"可以说，他始终对革命的胜利抱有最大的信心，愿意付出最大的努力，甚至做出最大的牺牲。
1926年3月20日，蒋介石在广州制造了中山船事变。此时，中国共产党之间的合作已经出现崩溃。张太磊的心极其沉重，他预见到事变不会这么简单。事实上，早在中山事变之前，他就对蒋介石的兵变革命持谨慎态度。3月19日，也就是中山事件发生前一天，他在《人民周刊》上发表了一篇题为《广东革命危机仍在继续》的文章。对于当时的微妙局面，张太磊敏锐地指出："广东已经统一，反革命军阀已经基本消灭，但广东的危机依然存在啊！革命党总党人醒醒吧！他一枪一弹提醒他："革命同志们，广东的危险还在啊！去年打败刘洋之后，我们都以为广东的大祸已经走了，可以安全，不知道暗幕拉开了，里面不知道有多少阴谋！我们现在再次看到这一点。同志们，当心。中山事变后，蒋介石提出"组织党务"，所有担任国民党中央部长职务的共产党员都被迫辞职。对此，张太磊义愤填膺，确信革命存在危机。1926年3月底，张太磊代表中国共产党广东省委发表了《致国民党中央、国民政府、国民革命军和广东人民的公开信》，严厉指出："共产党决心不因敌人的谎言而放弃自己的革命工作， 并警告社会，帝国主义反革命关于共产党的虚假信息是分裂国民革命，破坏国民党，推翻国民政府，危害广东和平的阴谋。"
5月26日，他发表了一篇题为《广东的反动活动》的文章，再次高呼："自国门政府成立以来，广东革命的建立从未像现在这样危险。"可以说，张太磊在第一次共产党合作期间是一个罕见的理智人。北伐军攻占武汉后，国民革命的重心向北转移。1926年11月，张太磊与包罗婷、宋庆龄一起离开广州前往武汉。直到"四一二"反革命政变，他才回到广东。