張太磊原名張增讓，學名張福;參加革命後，改名張春木、張延年，再因為野心"化為霹靂，粉碎舊世界"，便改名為鳴人。張太雷小時候，家裡舉步維艱。1906年，張太磊的父親去世。為了維持生計，母親去常州張少森家幫忙，但收入微薄，往往需要親戚朋友的贍養。好在張太磊聰明，受到張紹的看好，是以他得到了資助上學。
張太雷上國小的時候，除了課本，他特别喜歡讀曆史故事書。他經常模仿《三國志》、《東周利國志》等書中的情節，将學生分成兩組，玩兩支軍隊對立的遊戲。他的家鄉常州是嶽飛反金，太平天反清的曆史發生了，是以他特别注意這些故事，經常試圖找到野性的曆史筆記來閱讀。而且，他有正義感，愛打不平，看到弱小的學生被别人欺負，總會挺身而出。因為出身貧寒，張太磊和窮人一起長大，過着同樣的生活。有一天，他和他的同伴們在街上玩耍時，一輛黃色的面包車從他們身邊經過，一陣風吹掉了司機的帽子。夥伴們都笑了，因為車裡有客人，他們想看看司機如何把帽子拿回來。在司機臉部着麻的時候，張太磊跑了幾步，撿起帽子，交給司機戴。合夥人莫名其妙地說："為什麼？我們正要看到一個笑話！張太磊說："他拉着車，坐在客人的上面，本身就不容易。如果你要再次拿起帽子，那将更加費力。但對我來說，隻要舉起你的手，你為什麼不幫助他呢？"
1911年，張太磊進入常州中學。當時，在革命前夕，他特别注意閱讀報紙新聞和了解時代的變化。他又餓又渴，既讀了《人民日報》、《人民日報》、《宣言》、《新人民叢書》、《冰房收藏》和《仁慈》，又想仔細閱讀歐洲資産階級啟蒙思想家的著作，如盧梭的《聖約》、孟德斯鸠的《法則》和赫胥黎的《天論》。
學校裡的幾位老師都是聯盟成員，他們經常把于榮、秋秋等人的革命事迹告訴學生，張太磊經常聽到血沸騰、流淚的聲音。受革命思想的影響，他讨厭腦後的辮子。為了反抗清政府的腐朽統治，他和他的同學于秋白帶頭剪掉了辮子。武昌起義爆發後，他走上街頭慶祝和弘揚革命思想。
革命後，國家政權被北方軍閥篡奪，社會仍然動蕩不安。1915年，袁世凱與日本簽訂了第21條，幾乎把中國變成了日本的殖民地。消息傳來，全國震驚，張太磊也傷心，他指出："日本帝國主義的野心是占領中國，中國的滅亡;張太磊的愛國行為引起了學校的不滿。不久，學校以張太雷"不教"為借口，擅自組織罷工，以他逼退學。同年秋秋，張太磊考入北京大學法律系，并很快轉入北洋大學法律政治學系臨時預科班。1916年秋，張太磊正式晉升為北洋大學法學。
十月革命後，李大昭在《新青年》雜志上發表了《閩民的勝利》和《布爾什維主義的勝利》。張太磊深受啟發，從此開始嘗試了解和學習馬克思主義。有一次，他的高中校友來訪，談及未來的人生規劃，張太磊堅定地說："要做一個人來改變整個孩子，我不會在上海當律師。這個國家正處于興衰的狀态，皮夫對此負有責任。隻有走十月革命的道路，才能拯救中國！"1919年五四運動爆發後，張太磊積極參與其中。他組織同學去鄉下演講，因為言語的痛苦，激情澎湃，聽人深思："先生演講真的是對的。可以每月來一次，這樣我們永遠不會忘記。"當他們回到城市時，他們利用了他們必須等待火車在車站站台上講話的時間，"聽衆點了點頭說。而對他們在火車上，聽群衆還是"聚在一起，脖子長長的樣子，像恨時間短，不能盡力聽"。8月，為了營救被捕學生，張太磊作為天津的學生代表趕到北京，帶着學生到北京總統府上訪，慷慨地宣布："如果有必要，我們可以抛頭，灑血，毫不猶豫！"由于學生的勇敢鬥争，北方軍閥政府最終釋放了被捕的學生。
1920年9月，李大昭發起組建北京共産黨小組;根據中共中央組織部的規定："我們黨的其他成員從加入共産黨組之時起，即入黨。是以，1920年10月是張太磊入黨的時候，他入黨時是李大昭。當時正值冬天，張太磊和鄧忠霞等人在北京長信店組織勞教學校，不僅教勞工讀書讀書，同時傳播革命思想。為了團結勞動群衆，他還經常到勞工家裡走訪，一起吃巢，睡在土堆上。當時，張太磊每月隻有7元的生活費，但他節儉，往往一個月下來花不到3元，攢的錢去見勞工。是以，勞工們感激張太磊，并很快與他建立了牢固的友誼。
1921年2月，中央決定派張太磊到俄國伊爾庫茨克，擔任共産國際遠東書記中國支部書記。此行前，他給妻子陸景華留下了一封信："我決心去國外尋求一點深度學習，尋求自己的獨立生活。我以前曾想過作為官員發财，但現在我意識到："有錢是一種有害的東西。"這句簡單的話表明，張太磊已經深深地被共産主義意識形态所感染，對人生有着更高尚的追求。
1922年秋天，上海大學開學。在黨組織的安排下，張太磊到上海大學當老師。據當時在上海大學學習，後來成為張太磊夫人的王毅之說，"他給了我們很多建議和解釋。他的語言中沒有修辭，當我們非常熱情地交談或有争論和問題時，他總是插話。而他那句簡單的話，總能深入到問題的本質，有無可争辯的邏輯力量，常常使我們難以解決，争論停止。他沒有架子，總是充滿活力，開朗而活潑。他也喜歡開玩笑，有他，總是談笑，歡欣鼓舞的四座。1923年8月，張太樂随"孫一賢博士代表團"赴蘇聯，讨論蘇聯對中國的援助、國民黨的改組和中國共産黨的合作。任務完成後，張太樂留在蘇聯，在莫斯科的東方勞工共産主義大學學習。列甯于1924年1月去世。張太磊悲痛欲絕，特意寫了一篇回國發表的悼念文章，文章在記述列甯的棺材擡出薩拉托夫斯基車站的那一幕悲慘的場面寫道："當時，雪的頭，鳥兒沉默，似乎隻聽到了收件人的心聲。車站棺材在前面後，派員陪同，走過街道，兩邊的軍警排成一排，以防隊伍，但經常看到老少小匆匆地沖進重圍攻，護送。街道很安靜，有無數的圍觀者，但他們卻不知所措。"這種深情的中風不僅表明了他對這位偉大的革命導師的哀悼和欽佩，而且表明了他對共産主義事業的堅定信念。在蘇聯期間，張太磊向革命同志乞求，經常同日本共産黨人、日本共産黨士山、越南革命家胡志明讨論東方國家的革命問題，并與他們建立了深厚的友誼。
1924年8月，張太磊從蘇聯回國，在黨組織的安排下負責中國社會主義青年團的工作。彼亦為《上海中華民國日報》主編及編輯委員會成員。但他總是精神很好，不知疲倦。1925年"五十度灰大屠殺"爆發後，中共中央決定在香港發動總罷工，由張太磊負責罷工。為了動員群衆，他大量寫作和講話。他說："筆和舌頭是我們革命者政治鬥争的武器，應該經常使用，不寫不出話是不對的！"這個時候，群衆怎麼要我們寫字啊！而且，我們現在有了寫和說的條件，它應該更多地寫和說！"
有的同志沒有說話經驗，不敢在台上說話，張太磊鼓勵他們大膽發言，敢于實踐，對群衆講話叫"上線"。每次同志們"上線"時，張太磊都會仔細檢查演講内容，并提醒大家注意演講技巧。同志們講完後，他打趣道："戰鬥進行得怎麼樣？""如果同志們回答說：'又失敗了！"打得不好！"他說："沒關系！下次準備更好！"如果同志們說'是'，他會興奮地說："看，我說得對，世上沒有什麼困難，隻要願意學練，就會成功！"除了緊張的革命工作外，他還經常去廣州郊區踏足果嶺。他愛這個國家，他愛大自然賦予這個國家的一切。但是，他越愛美麗的河山，就越讨厭帝國主義和封建軍閥對這個美麗的人進行破壞和踐踏。有時他站在屋頂上俯瞰廣州繁華的城市風光，有時他乘船欣賞珠江兩岸美麗的夜景。這些美好的生活，都激起了他對生活的熱愛，以及對未來的期待，他常常忍不住表達對未來生活的向往："生活多麼可愛啊！我們未來的新社會一定比現在更好！他還經常演唱《國際之歌》："這是最後的鬥争，團結到明天，國際之夜必須實作！"可以說，他始終對革命的勝利抱有最大的信心，願意付出最大的努力，甚至做出最大的犧牲。
1926年3月20日，蔣介石在廣州制造了中山船事變。此時，中國共産黨之間的合作已經出現崩潰。張太磊的心極其沉重，他預見到事變不會這麼簡單。事實上，早在中山事變之前，他就對蔣介石的兵變革命持謹慎态度。3月19日，也就是中山事件發生前一天，他在《人民周刊》上發表了一篇題為《廣東革命危機仍在繼續》的文章。對于當時的微妙局面，張太磊敏銳地指出："廣東已經統一，反革命軍閥已經基本消滅，但廣東的危機依然存在啊！革命黨總黨人醒醒吧！他一槍一彈提醒他："革命同志們，廣東的危險還在啊！去年打敗劉洋之後，我們都以為廣東的大禍已經走了，可以安全，不知道暗幕拉開了，裡面不知道有多少陰謀！我們現在再次看到這一點。同志們，當心。中山事變後，蔣介石提出"組織黨務"，所有擔任國民黨中央部長職務的共産黨員都被迫辭職。對此，張太磊義憤填膺，确信革命存在危機。1926年3月底，張太磊代表中國共産黨廣東省委發表了《緻國民黨中央、國民政府、國民革命軍和廣東人民的公開信》，嚴厲指出："共産黨決心不因敵人的謊言而放棄自己的革命工作， 并警告社會，帝國主義反革命關于共産黨的虛假資訊是分裂國民革命，破壞國民黨，推翻國民政府，危害廣東和平的陰謀。"
5月26日，他發表了一篇題為《廣東的反動活動》的文章，再次高呼："自國門政府成立以來，廣東革命的建立從未像現在這樣危險。"可以說，張太磊在第一次共産黨合作期間是一個罕見的理智人。北伐軍攻占武漢後，國民革命的重心向北轉移。1926年11月，張太磊與包羅婷、宋慶齡一起離開廣州前往武漢。直到"四一二"反革命政變，他才回到廣東。