近期，费城76人的势头凶猛，不知不觉已经取得三连胜，不仅战胜强大的雄鹿，而且能在比赛中打出球队需要的表现。队内的当家核心恩比德攻守兼备，场均出战35分贡献33.3分10.1篮板4.1助攻1.1抢断1.6盖帽，他也凭借出色的个人入选2022-2023赛季的全明星阵容，更是多次打出60+的恐怖数据。此前，主教练道格里弗斯在接受媒体采访时，忍不住称赞这位6届全明星成员：恩比德是我执教过的最有天赋的球员，虽然这样的言论引起不小的争议，但他的全面性彻底打败08赛季的加内特，才能让这位冠军教头有恃无恐地支持。
恩比德在球场内外的影响力很空前，他球衣很畅销，带动费城这座城市的经济发展，他的崛起也成为约基奇三连MVP的最大障碍，即使恩比德很想竞争常规赛MVP，但目前的当务之急就是帮助这座城市，捧起一座奥布莱恩奖杯，完成球迷的夙愿，同时也了却哈登的遗憾。将近34岁的登哥还保留冲冠的可能，只不过他在任何一支球队中的戏份逐渐减少，在里弗斯近期的变阵下，曾经飞天入地的火箭登已经沦为一名角色球员，成为费城争冠之路上的最大牌辅助。
复盘费城取胜雄鹿，里弗斯罕见地称赞哈登：他已经成为一个具有侵略性的控卫，尤其是下半场的改变，他与乔治尼昂的挡拆配合十分精彩，成功帮助球队稳住局势，但在关键时刻中，哈登全程处于隐身的状态，利用自己的视野、传控技术辅助全队输出，或许球迷会赞扬里弗斯的变阵收到奇效，但在对阵印第安纳步行者的比赛中，哈登贡献名场面，迎着防守透出一记三分球，却在暂停时被主教练怒喷，要知道曾经叱咤NBA的得分王，也要忍受诸多非议，此役全场11中3砍下14分，外加20次助攻。
这位曾经的联盟大杀器更是一肚苦水，据《费城问询报》基思·庞培透露，詹姆斯·哈登赛后公开质疑：不知道他们想从我这里得到什么，自我进入联盟以来，一直在重复这件事情很长时间，努力控制即将发生的事情，尽可能地影响比赛，现在我成为这个联盟中最稳定的球员之一。字里行间句句透露着无奈，他在球队的地位太过卑微，如果不是他在休赛期主动降薪，费城也轻轻松松搞定角色球员，增强板凳深度。
总经理莫雷在休赛期，引援哈登前队友豪斯、PJ-塔克以及哈雷尔，他们三人在新赛季的表现不尽人意，塔克出场时间稳定，但在进攻端的作用不明显，哈雷尔和豪斯成为球队板凳末端的轮换，不得不佩服里弗斯的用兵如神，面对种种不愉快，哈登没有向媒体疯狂吐槽，场下的小动作却让管理层不寒而栗。自圣诞节过后，沃神爆料哈登将在休赛期重返火箭，顿时联盟流言不断，随后登哥成功聘用前阿迪达斯高管特洛伊·佩恩，成为自己的全职经纪人，这样的操作目的十分明朗。
哈登在休赛期还能得到一份4年的顶薪合同，他将会把握自己职业生涯的最后机会，休斯顿火箭是为数不多拥有超6000万薪资空间的球队，同时有消息爆出：哈登心系火箭社区，他的家人都生活在那里，或许，休赛期的哈登重返火箭将成为定局，但不管结果如何，能够离开费城将会是明智的，哪怕无缘总冠军。