近期，費城76人的勢頭兇猛，不知不覺已經取得三連勝，不僅戰勝強大的雄鹿，而且能在比賽中打出球隊需要的表現。隊内的當家核心恩比德攻守兼備，場均出戰35分貢獻33.3分10.1籃闆4.1助攻1.1搶斷1.6蓋帽，他也憑借出色的個人入選2022-2023賽季的全明星陣容，更是多次打出60+的恐怖資料。此前，主教練道格裡弗斯在接受媒體采訪時，忍不住稱贊這位6屆全明星成員：恩比德是我執教過的最有天賦的球員，雖然這樣的言論引起不小的争議，但他的全面性徹底打敗08賽季的加内特，才能讓這位冠軍教頭有恃無恐地支援。
恩比德在球場内外的影響力很空前，他球衣很暢銷，帶動費城這座城市的經濟發展，他的崛起也成為約基奇三連MVP的最大障礙，即使恩比德很想競争正常賽MVP，但目前的當務之急就是幫助這座城市，捧起一座奧布萊恩獎杯，完成球迷的夙願，同時也了卻哈登的遺憾。将近34歲的登哥還保留沖冠的可能，隻不過他在任何一支球隊中的戲份逐漸減少，在裡弗斯近期的變陣下，曾經飛天入地的火箭登已經淪為一名角色球員，成為費城争冠之路上的最大牌輔助。
複盤費城取勝雄鹿，裡弗斯罕見地稱贊哈登：他已經成為一個具有侵略性的控衛，尤其是下半場的改變，他與喬治尼昂的擋拆配合十分精彩，成功幫助球隊穩住局勢，但在關鍵時刻中，哈登全程處于隐身的狀态，利用自己的視野、傳控技術輔助全隊輸出，或許球迷會贊揚裡弗斯的變陣收到奇效，但在對陣印第安納步行者的比賽中，哈登貢獻名場面，迎着防守透出一記三分球，卻在暫停時被主教練怒噴，要知道曾經叱咤NBA的得分王，也要忍受諸多非議，此役全場11中3砍下14分，外加20次助攻。
這位曾經的聯盟大殺器更是一肚苦水，據《費城問詢報》基思·龐培透露，詹姆斯·哈登賽後公開質疑：不知道他們想從我這裡得到什麼，自我進入聯盟以來，一直在重複這件事情很長時間，努力控制即将發生的事情，盡可能地影響比賽，現在我成為這個聯盟中最穩定的球員之一。字裡行間句句透露着無奈，他在球隊的地位太過卑微，如果不是他在休賽期主動降薪，費城也輕輕松松搞定角色球員，增強闆凳深度。
總經理莫雷在休賽期，引援哈登前隊友豪斯、PJ-塔克以及哈雷爾，他們三人在新賽季的表現不盡人意，塔克出場時間穩定，但在進攻端的作用不明顯，哈雷爾和豪斯成為球隊闆凳末端的輪換，不得不佩服裡弗斯的用兵如神，面對種種不愉快，哈登沒有向媒體瘋狂吐槽，場下的小動作卻讓管理層不寒而栗。自聖誕節過後，沃神爆料哈登将在休賽期重返火箭，頓時聯盟流言不斷，随後登哥成功聘用前阿迪達斯高管特洛伊·佩恩，成為自己的全職經紀人，這樣的操作目的十分明朗。
哈登在休賽期還能得到一份4年的頂薪合同，他将會把握自己職業生涯的最後機會，休斯頓火箭是為數不多擁有超6000萬薪資空間的球隊，同時有消息爆出：哈登心系火箭社群，他的家人都生活在那裡，或許，休賽期的哈登重返火箭将成為定局，但不管結果如何，能夠離開費城将會是明智的，哪怕無緣總冠軍。