影片讲述80年代一家五口的生活，电影从开头到结尾都有淡淡的忧伤，结局是每个人都没有过上自己想要的生活。
影片是以姐姐，哥哥，弟弟这一顺序来讲述三人的人生态度的。
姐姐外表清秀文静，内心刚烈执拗，是一个理想主义。她总是不急不慢的做着自己喜欢的事情。偶然她认识了一个男跳伞兵，从此伞兵成了她的白月光。为了能走近白月光她报志愿当女伞兵，要为了如愿获选不惜代价买酒水送礼，但是她最终发现那个男伞兵旁边已经有了另外的姑娘，并不在意她来送礼。从此姐姐心里备受打击。她通过绝食来发泄愤懑，亲手用布做了一顶降落伞栓在自行车上满街跑，让她的母亲颜面扫地。她还为学跳舞结识了一个老头，把老头当干爸，最终被老头家人指认为破坏家庭的坏女人，挨了一顿打。这些事情对于她来说似乎都不算什么，因为她还可以做更加叛逆的事情，比如在小树林把自己交付给了那个看上去很坏的男人，甚至婚姻都可以随便了，反正都不是自己最爱的人。
姐姐总是做着不属于自己的梦，最终也嫁给了一个不爱的人，过着不幸福的生活。偶然一次她在街上看到了当年的那个男伞兵，但是当年的白月光已经不再是当年的帅气青年，变成了陪媳妇买卫生纸的油腻大叔。她怀着一丝羞怯走近搭讪，可是对方全然不认识自己。从此白月光不过成了别人的蚊子血，她依然可以在中年热泪盈眶，或因为懊恼或因为遗憾。
姐姐最终离了婚，搬回父母家生活，每晚和父母围在电视机前看爱情电视剧。她的生活平淡无奇，但是心底还是期待着自己爱情的到来，就像电视剧里那样。
哥哥是现实主义。是一个有智力缺陷的胖子，在社会上各处都受到欺负，但是他在家里却受到了父母的关爱，甚至是偏袒，可以满足他的一些无理要求。比如过年父母偏心多分很多颗糖给他，他把多的糖宁可拿去喂大鹅，也不给姐弟。他还喜欢上了厂里的厂花，逼着母亲去找厂花谈，最终以失败告终。父母为了教会他骑自行车，全家总动员在旁边保护着。
哥哥在父母的关爱下，对生活充满自信，母亲为他找了一个坡脚的媳妇，他开始是嫌弃这个农村老的媳妇的。坡脚媳妇格外精明第一次和婆婆见面就坦诚公布自己过日子的想法，婆婆十分欢喜，为儿子找到一个能干的人。哥哥结婚后两口子开始摆摊做小生意，日子也慢慢好起来。
哥哥虽然看着傻，但却是过得最好的一个。当年欺负他的地痞来找他借钱，他拿出了一箱以前积攒的香烟给他。对于来借钱的那人是一种讽刺，因为香烟是当初哥哥帮干苦力得到的回报，多年的压榨后积攒了整箱。相当于是一雪前耻了。
弟弟内向孤独，又有着强烈的自尊心。是逃避主义。
弟弟因为有一次下雨“智障哥哥”给自己送伞到班上，虚荣心作祟，他不想不认哥哥，最后为了给全班证实“智障”不是自己的哥哥，居然用伞捅了哥哥。如此的愤怒不仅是当下不想认哥哥证明，还报了因为父母偏心对哥哥的仇恨。甚至他曾经和姐姐联手，在水里下耗子药要杀死哥哥，但最终被母亲及时发现并制止。后来为了圆送伞的谎，第二次请人装作海军给自己送了一次伞，但是没有人相信他，甚至被同班女生骂他骗子。
弟弟捅了哥哥后羞愤难当，不敢面对现实最后离家出走了。多年以后弟弟带着一个唱戏的女人和一个不属于自己的孩子回到了父母家中， 自己则是断了一根手指头。弟弟失踪的多年在外肯定发生了许多事情，过得也并不好，最终要靠唱戏的女人来养活自己，自己则是活在一副无所谓的外表之下。
影片中三姐弟的人生是大部分人的人生轨迹，开始对生活充满理想或幻想 ，然后知道理想并不容易实现后开始接受现实的生活，每个人的生活都将归于平淡。
