香草是从哪里来的？要如何挑选及存放？
我们从小就对香草 (Vanilla) 耳熟能详，因为在许多甜品中都能看到它的身影，像是加了香草的布丁或卡士达酱、香草口味的冰淇淋等，但我们真的了解香草吗？
来源
香草是香荚兰的果实，而香荚兰其实是兰花的一种。14 世纪在墨西哥东岸栽种，由蜜蜂授粉。当时香草被视为高价值的物品，还被阿兹特克人作为征战的献礼。
到了 19 世纪研发出人工授粉的栽培方式，香荚兰被传到马达加斯加，这里也成为现今主要的香草栽种地。
香荚兰的栽培时间要花上三年才能结果，每株都须在 24 小时内由人工授粉。当果实成熟后即能采摘，采下的香草得先洗过再干燥，总共得费时九个月的时间，耗时费力。
种类
现今有三种主要的香草荚。
马达加斯加：亦称波旁香草 (Bourbon)，香草荚外型最窄，带有浓郁甜味。
墨西哥：外型较厚实，味道也更强烈。
大溪地：香草荚外型最大最软，风味细致。每种香草各有特色，针对不同料理及喜好会有不同搭配。
呈现形式
市面上的香草主要有三种型式。
香草荚：整根的香草荚适合用来调味饮品或水果，而里头的香草籽适合用在糕点中。
香草精 (vanilla extract)：适合用于烘焙料理，可加进面团或卡士达酱等。
香草粉或香草膏：用途可说是介于上述两者间，不用麻烦地将香草从香草荚中刮出，轻易地点亮料理。
另一种名为 vanillin 的香草精则由化合物愈创木酚 (guaiacol) 或木质素 (lignin) 中取出，价格较便宜，多用于商业大量生产，但一般在家基本上不会使用这种香草精。
挑选与存放
香草荚：选择外观鼓起而湿润的。存放时以保鲜膜紧紧包裹，放在密封容器中，冷藏可放六个月。
香草精 (vanilla extract)：选择没有添加物的，并存放于阴凉干燥处，可以摆上好多年。
香草粉：一开封后就得置于冰箱冷藏，最多用上六个月。