“七七事变”爆发时，今井清担任日本陆军参谋本部参谋次长，而陆军参谋本部是指挥日本陆军作战的最高指挥机构，正当今井清忙于向中国华北地区增兵之时，其身体却不给力，因病住进了医院，由多田骏于8月14日接替其参谋次长之职，而今井清这个曾参与策划侵华战争的恶魔，最终在医院一命呜呼。
今井清
今井清（1882—1938）是日本爱知县人，曾就读于名古屋陆军幼年学校和中央陆军幼年学校，1903年11月毕业于日本陆军士官学校第15期步兵科，被分配至第三师团第5旅团步兵第6联队服役， 翌年3月即晋升步兵少尉。
1911年12月12日，今井清考入了陆军大学校第26期，与朝香宫鸠彦王、东久迩宫稔彦王、安藤利吉、冢田攻、泽田茂、山胁正隆、久纳诚一、藤江惠辅、河本大作、桑木崇明等人同学，该期学生于1914年11月27日毕业，今井清的毕业成绩为“优等”，进入该期“军刀组”。
日不呢陆军大学校“军刀组”
从陆军大学校毕业后，今井清又调回第三师团第5旅团步兵第6联队并担任中队长，其后被调入陆军参谋本部任职，期间曾被派往瑞典、丹麦驻在，从北欧回国后，又到陆军省技术本部任职，期间再次被派往欧洲出差，此次旅欧回国之后，被调到陆军大学校担任教官，在晋升陆军大佐之后，被调到日本驻朝鲜军，出任第二十师团第40旅团步兵第80联队长。
从朝鲜回国后，今井清重回到参谋本部任职，并先后出任演习课长和作战课长，1930年8月1日晋升陆军少将后，出任第十六师团步兵第30旅团长，一年以后又到陆军大学校出任教官，1932年4月11日起担任干事，此“干事”类似于教务长，任内经历了牛岛贞雄、広濑猛两任校长，并辅佐校长从事教学管理工作。
牛岛贞雄
1934年3月5日，今井清又被调回参谋本部任部附，同年8月1日晋升陆军中将，接替古庄干郎出任第一部（作战部）长，其时参谋总长为闲院宫载仁亲王，担任参谋次长的为杉山元。
1935年3月15日，今井清被调到陆军省出任人事局长，这是一个实权职位，主管日本陆军中、高级军官人事调动，当时担任陆军大臣的是林铣十郎，担任陆军次官的是桥本虎之助，同年8月12日，时任军务局长的永田铁山在办公室被相泽三郎中佐斩杀，今井清遂于次日继任军务局长，该职务在陆军省为第三号人物，地位仅次于时任陆军大臣川岛义之和陆军次官古庄干郎。
永田铁山被杀现场
1936年“二.二六事件”爆发后，引发裕仁天皇的震怒，日本军界进行了大清洗，在此大背景之下，今井清也被撤销军务局长这一重要职位，并于同年3月23日出任兵器本部厂附，这明显是被贬，由此调离了日本陆军中枢。
1936年8月1日，今井清接替建川美次出任日军第四师团长，该师团又被称为“大阪师团”，下辖步兵第7旅团和步兵第32旅团，前者辖步兵第8联队和步兵第70联队，后者辖步兵第37联队和步兵第61联队，尽管是日本陆军甲种师团之一，但作战能力并不高，因为大阪人都有经商头脑并很会算计，因此也常被人讥讽为“商贩师团”。
第四师团接受检阅
1937年2月10日，日军第四师团被调到关东军轮值，今井清并没有随该师团前往中国东北，而是于3月1日接替西尾寿造出任参谋本部参谋次长，辅佐参谋总长闲院宫载仁亲王，此人是裕仁天皇的叔祖，也是裕仁在陆军中的代理人，但由于年事已高，并不太多过问参谋本部的具体事务，因此参谋次长的作用凸显。
就在今井清出任参谋次长的同日，时任参谋本部第一部（作战部）战争指导课长兼作战课长石原莞尔被晋升陆军少将，并接替桑木崇明升任第一部（作战部）长，而作战部几乎集中了参谋本部90%的权限，其地位和作用仅次于参谋总长闲院宫载仁亲王和参谋次长今井清。
闲院宫载仁亲王在视察
“七七事变”爆发后，日本政府和日军大本营分为两大阵营，一为扩大派，一为不扩大派，并为是否向中国华北增兵而争论不休，而参谋本部是指挥日本陆军作战的职能部门，因此今井清和石原莞尔的作用凸显，日本军方对发动侵华战争早有预案，而今井清长期在参谋本任职，曾参与侵华战争方略的策划和制定。
以今井清和石原莞尔为首的参谋本部，迅速发出战争动员令，并从日本关东军和日本驻朝鲜军就近抽调作战部队赶赴华北增援，毕竟日军在华北地区只有中国驻屯军河边正三的步兵旅团，其中在北平驻屯的只有牟田口廉也的步兵第1联队。
牟田口廉也在指挥作战
日军大本营开始陆续向华北地区增兵，时任陆军大学校长前田利为被晋升陆军中将，并调任第八师团长，日军高层忙于启动全面侵华战争，无暇顾及陆军大学校长人选，遂由今井清兼任陆军大学校长，处于繁忙状态的今井清不堪重负，最终导致旧病复发住进了医院。
由于日本按下了全面侵华战争的启动键，而参谋次长今井清却不能正常履职，遂由多田骏于8月14日接任参谋次长之职，今井清改任参谋本部部附，此时正值“八.一三事变”爆发，而作战部长石原莞尔却担心全面侵略并占领中国，会让日本陷入战争的泥潭而不能自拔，因此成为不扩大事态派中的一员，并与众多扩大事态派形成对峙，最终被日军高层逐出参谋本部，由下村定接任作战部长一职，而战争机器一旦启动，就犹如脱缰的野马，任谁再也控制不住局面了。
石原莞尔
今井清住进医院之后，就再也未能走出医院，他在熬过了数月病痛之后，最终于1938年1月22日在医院病亡，时年为56岁，这个日本侵华急先锋，是最先被老天爷收走的。