“七七事變”爆發時，今井清擔任日本陸軍參謀本部參謀次長，而陸軍參謀本部是指揮日本陸軍作戰的最高指揮機構，正當今井清忙于向中國華北地區增兵之時，其身體卻不給力，因病住進了醫院，由多田駿于8月14日接替其參謀次長之職，而今井清這個曾參與策劃侵華戰争的惡魔，最終在醫院一命嗚呼。
今井清
今井清（1882—1938）是日本愛知縣人，曾就讀于名古屋陸軍幼年學校和中央陸軍幼年學校，1903年11月畢業于日本陸軍士官學校第15期步兵科，被配置設定至第三師團第5旅團步兵第6聯隊服役， 翌年3月即晉升步兵少尉。
1911年12月12日，今井清考入了陸軍大學校第26期，與朝香宮鸠彥王、東久迩宮稔彥王、安藤利吉、冢田攻、澤田茂、山脅正隆、久納誠一、藤江惠輔、河本大作、桑木崇明等人同學，該期學生于1914年11月27日畢業，今井清的畢業成績為“優等”，進入該期“軍刀組”。
日不呢陸軍大學校“軍刀組”
從陸軍大學校畢業後，今井清又調回第三師團第5旅團步兵第6聯隊并擔任中隊長，其後被調入陸軍參謀本部任職，期間曾被派往瑞典、丹麥駐在，從北歐回國後，又到陸軍省技術本部任職，期間再次被派往歐洲出差，此次旅歐回國之後，被調到陸軍大學校擔任教官，在晉升陸軍大佐之後，被調到日本駐北韓軍，出任第二十師團第40旅團步兵第80聯隊長。
從北韓回國後，今井清重回到參謀本部任職，并先後出任演習課長和作戰課長，1930年8月1日晉升陸軍少将後，出任第十六師團步兵第30旅團長，一年以後又到陸軍大學校出任教官，1932年4月11日起擔任幹事，此“幹事”類似于教務長，任内經曆了牛島貞雄、広濑猛兩任校長，并輔佐校長從事教學管理工作。
牛島貞雄
1934年3月5日，今井清又被調回參謀本部任部附，同年8月1日晉升陸軍中将，接替古莊幹郎出任第一部（作戰部）長，其時參謀總長為閑院宮載仁親王，擔任參謀次長的為杉山元。
1935年3月15日，今井清被調到陸軍省出任人事局長，這是一個實權職位，主管日本陸軍中、進階軍官人事調動，當時擔任陸軍大臣的是林銑十郎，擔任陸軍次官的是橋本虎之助，同年8月12日，時任軍務局長的永田鐵山在辦公室被相澤三郎中佐斬殺，今井清遂于次日繼任軍務局長，該職務在陸軍省為第三号人物，地位僅次于時任陸軍大臣川島義之和陸軍次官古莊幹郎。
永田鐵山被殺現場
1936年“二.二六事件”爆發後，引發裕仁天皇的震怒，日本軍界進行了大清洗，在此大背景之下，今井清也被撤銷軍務局長這一重要職位，并于同年3月23日出任兵器本部廠附，這明顯是被貶，由此調離了日本陸軍中樞。
1936年8月1日，今井清接替建川美次出任日軍第四師團長，該師團又被稱為“大阪師團”，下轄步兵第7旅團和步兵第32旅團，前者轄步兵第8聯隊和步兵第70聯隊，後者轄步兵第37聯隊和步兵第61聯隊，盡管是日本陸軍甲種師團之一，但作戰能力并不高，因為大阪人都有經商頭腦并很會算計，是以也常被人譏諷為“商販師團”。
第四師團接受檢閱
1937年2月10日，日軍第四師團被調到關東軍輪值，今井清并沒有随該師團前往中國東北，而是于3月1日接替西尾壽造出任參謀本部參謀次長，輔佐參謀總長閑院宮載仁親王，此人是裕仁天皇的叔祖，也是裕仁在陸軍中的代理人，但由于年事已高，并不太多過問參謀本部的具體事務，是以參謀次長的作用凸顯。
就在今井清出任參謀次長的同日，時任參謀本部第一部（作戰部）戰争指導課長兼作戰課長石原莞爾被晉升陸軍少将，并接替桑木崇明升任第一部（作戰部）長，而作戰部幾乎集中了參謀本部90%的權限，其地位和作用僅次于參謀總長閑院宮載仁親王和參謀次長今井清。
閑院宮載仁親王在視察
“七七事變”爆發後，日本政府和日軍大學營分為兩大陣營，一為擴大派，一為不擴大派，并為是否向中國華北增兵而争論不休，而參謀本部是指揮日本陸軍作戰的職能部門，是以今井清和石原莞爾的作用凸顯，日本軍方對發動侵華戰争早有預案，而今井清長期在參謀本任職，曾參與侵華戰争方略的策劃和制定。
以今井清和石原莞爾為首的參謀本部，迅速發出戰争動員令，并從日本關東軍和日本駐北韓軍就近抽調作戰部隊趕赴華北增援，畢竟日軍在華北地區隻有中國駐屯軍河邊正三的步兵旅團，其中在北平駐屯的隻有牟田口廉也的步兵第1聯隊。
牟田口廉也在指揮作戰
日軍大學營開始陸續向華北地區增兵，時任陸軍大學校長前田利為被晉升陸軍中将，并調任第八師團長，日軍高層忙于啟動全面侵華戰争，無暇顧及陸軍大學校長人選，遂由今井清兼任陸軍大學校長，處于繁忙狀态的今井清不堪重負，最終導緻舊病複發住進了醫院。
由于日本按下了全面侵華戰争的啟動鍵，而參謀次長今井清卻不能正常履職，遂由多田駿于8月14日接任參謀次長之職，今井清改任參謀本部部附，此時正值“八.一三事變”爆發，而作戰部長石原莞爾卻擔心全面侵略并占領中國，會讓日本陷入戰争的泥潭而不能自拔，是以成為不擴大事态派中的一員，并與衆多擴大事态派形成對峙，最終被日軍高層逐出參謀本部，由下村定接任作戰部長一職，而戰争機器一旦啟動，就猶如脫缰的野馬，任誰再也控制不住局面了。
石原莞爾
今井清住進醫院之後，就再也未能走出醫院，他在熬過了數月病痛之後，最終于1938年1月22日在醫院病亡，時年為56歲，這個日本侵華急先鋒，是最先被老天爺收走的。