▎药明康德内容团队编辑
痴呆症是一种严重损害老年人生活质量、大脑健康和寿命的疾病，还会对整个家庭带来影响。目前，全球约有5000万人患有痴呆症，而预计到2050年这一数字将增加两倍。
相比于男性，女性更易患痴呆症。有研究发现，男性比女性的痴呆症患病率低19%-29%。
科学家分析，女性更易患痴呆症不仅与寿命更长有关，还与女性特有的一些因素有关，比如生育和雌激素水平等，可能也起到了作用。
据一项发表在《公共科学图书馆 医学》（PLOS Medicine）的研究发现，女性生殖和激素因素，包括月经初潮、自然绝经和首次生育年龄，生育期（从月经初潮至自然绝经的时间）长短，子宫切除术，口服避孕药等，都可能与痴呆症风险升高或降低有关。
图片来源：123RF
这项研究对英国生物样本库（UK biobank）中的数据进行了分析，纳入了273240名平均年龄为56岁的女性参与者。
研究人员统计了参与者的身高、体重等基本健康信息；吸烟状态、饮酒量等生活方式信息；血压、血脂等健康指标；高血压等慢性疾病家族史、治疗史等信息；以及与生育相关的因素信息，包括初潮、绝经、首次生育（活产）和怀孕年龄，生育期，流产和生育次数，进行子宫切除术和卵巢切除术的年龄，开始口服避孕药的年龄，雌激素替代疗法开始的年龄和持续时间等。
研究人员发现，参与者初潮和首次生育的平均年龄分别为13岁和26岁；85%的人至少怀孕1次；44%的人有2个孩子；81%的人曾口服避孕药；38%的人进行过雌激素替代疗法，开始的平均年龄为47岁，治疗的平均持续时间是6.3年。
参与者中61%的人是自然绝经，绝经时的平均年龄为50岁。而在因手术引起绝经的参与者中，分别有19%和8%的人进行了子宫切除术和卵巢切除术。
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在长达12年的随访期间，共有1866名女性患痴呆症。
刨除其它因素影响后，研究人员发现，怀孕、较长的生育期、口服避孕药和自然绝经时年龄较大，与女性患痴呆症的风险降低有关；而首次生育时年龄较小、初潮年龄较小或较大、自然绝经时年龄较小，以及进行过子宫切除术，都与痴呆症风险升高有关。
相比于没有怀孕的参与者，有过怀孕史的参与者，痴呆症风险降低了15%。
与生育期＜33年的参与者相比，生育期为36-37年、38-39年、40-42年和＞42年的参与者，痴呆症风险分别降低了22%、33%、32%和20%。
相比于没有吃避孕药的参与者，曾吃过避孕药的参与者，痴呆症风险降低了20%。
相比于自然绝经时年龄为50岁的参与者，自然绝经时年龄＜47岁的参与者，痴呆症风险升高了32%；而自然绝经时年龄为51-52岁和53-54岁的参与者，痴呆症风险分别降低了20%和24%。
相比于首次生育时年龄为25-26岁的参与者，首次生育时年龄＜21岁、21-22岁和23-24岁的参与者，痴呆症风险分别升高了43%、23%和21%。
相比于初潮时年龄为13岁的参与者，初潮时年龄＜12岁和＞14岁的参与者，痴呆症风险分别升高了20%和19%。
相比于没有进行过子宫切除术的参与者，进行过的参与者，痴呆症风险升高了12%。
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研究人员分析，与生育相关的因素，对痴呆症风险的影响，可能与雌激素变化有关。雌激素可对神经系统起到保护或有害的作用，这取决于雌激素的浓度和形式。
在女性的整个生命过程中，体内的雌激素会发生变化。在生育期，雌二醇（E2）是最主要的雌激素形式；在怀孕期间，雌三醇（E3）则是主要的雌激素。同时，外源性激素的使用，如口服避孕药等，也会影响女性的雌激素水平。
不过，雌激素变化影响痴呆症风险的明确机制，目前还没有明确还需要更多研究探索。
由于这项研究是观察性研究，只是显示了不同的生育因素与痴呆症风险之间的关联，并没有表明因果关系。而且研究也存在一些局限性，部分数据依赖于参与者回忆等，可能也会对研究结果产生影响。
研究最后强调指出，迄今为止，还没有针对痴呆症的有效疗法。因此，减少或改变风险因素，对于预防痴呆症的发生起着重要作用。而女性比男性更易患痴呆症，找到哪些风险因素在影响，并采取预防性措施，将有助于促进女性大脑健康，改善生活质量。