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中国正逐渐成为“肥胖”大国，在过去40年中，超重和肥胖人数迅速增加。
《中国居民营养与慢性病状况报告（2020年）》显示：中国成人（≥18岁）的超重比例为34.3%，肥胖的比例为16.4%；6-17岁儿童青少年中，超重比例为11.1%，肥胖比例为7.9%；6岁以下儿童超重率为6.8%，肥胖率为3.6%。
超重和肥胖不仅对健康有危害，增加多种疾病风险，还对寿命有着影响。
近期，一项发表在《美国医学会杂志》子刊JAMA Network Open的新研究发现，与体重处于健康范围的人相比，肥胖的中年人，甚至只是超重的中年人，老年后更容易患慢性疾病，而且寿命缩短了近5年。
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这项新研究共纳入了29621名参与者的数据，他们在加入研究时的平均年龄为40岁，57.1%是男性。
研究人员统计了参与者的身高、体重信息，以计算他们的体重指数（BMI），并将参与者分为5组：
体重不足组（BMI＜18.5 kg/m2）；
体重正常组（18.5 kg/m2≤BMI≤24.9 kg/m2）；
超重组（25.0 kg/m2≤BMI≤29.9 kg/m2）；
Ⅰ级和Ⅱ级肥胖组（30.0 kg/m2≤BMI≤39.9 kg/m2）；
Ⅲ级肥胖组（BMI≥40 kg/m2）。Ⅲ级肥胖有时又被称为“病态肥胖”。
此外，研究人员还收集了参与者的吸烟状态、饮酒量、身体活动量等生活方式信息；血压、血糖、血脂等健康相关指标；心血管疾病等慢性疾病的患病信息；以及随访期间的死亡信息等。
研究人员统计发现，参与者中46.0%的人体重正常，39.6%的人属于超重，11.9%的人属于Ⅰ级和Ⅱ级肥胖，另外有2.0%和0.4%的人属于体重不足和Ⅲ级肥胖。
与体重正常组的参与者相比，超重组、Ⅰ级和Ⅱ级肥胖组，以及Ⅲ级肥胖组的参与者，糖尿病、高血压和高血脂症的患病率明显升高，而且是随着体重的增加而升高。
具体来看，体重正常组、超重组、Ⅰ级和Ⅱ级肥胖组，以及Ⅲ级肥胖组的参与者，糖尿病患病率分别为1.6%、1.9%、2.9%和3.2%；高血压患病率分别为33.0%、53.6%、70.4%和93.6%；高血脂症患病率分别为12.9%、18.7%、22.5%和18.4%。
在长达40年的随访期间，共有13932名（47.0%）参与者死亡。与体重正常组参与者的平均死亡年龄相比，超重和肥胖人群的死亡年龄更早，寿命缩短，尤其是Ⅲ级肥胖组寿命缩短了近5年。
体重正常组参与者的平均死亡年龄是82.3岁，超重组为82.1岁，Ⅰ级和Ⅱ级肥胖组为80.8岁，而Ⅲ级肥胖组为77.7 岁。
研究最后强调，超重和肥胖是公认的、多种疾病的风险因素，包括心血管疾病、某些类型的癌症和其他健康问题等。越来越多的研究表明，超重和肥胖的人，不仅更容易患病，寿命也更短。此外，他们患慢性疾病的年龄也会提前数年，导致带病生存，在多种疾病的折磨下度过余生。
研究人员指出，随着年龄的增长，人们的体重通常会增加，这是一个健康挑战。我们应采取健康的生活方式，包括均衡饮食，减少能量摄入，同时增加身体活动，增加能量消耗，进而降低体重增加、发展成超重和肥胖的风险。对于已经超重或肥胖的人来讲，更应该这样做，除了坚持健康生活方式外，必要时可能还需进行药物治疗或减肥手术，以减轻体重。
研究第一作者、西北大学范伯格医学院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）的Sadiya S. Khan博士指出：“改变不健康的生活方式，开始坚持健康的生活方式永远不会太晚。我们可以从坚持一些微小的变化开始，比如用水代替含糖饮料，用走楼梯代替坐电梯，每天在外面散步等，这将有助于保持健康体重，进而延长寿命，避免过早死亡。”