近日，被称为”神州虎王“的画虎专家刘化雨携多幅经典虎主题画作，在济南报业大厦举办2022年迎春作品展。刘化雨笔下的虎神态各异，样貌千秋，整体画作气势恢宏，震撼人心，展览一开始便吸引了众多观众的目光。“打心眼里我就喜欢虎”“画虎要专注，不能急躁，下笔要肯定”“要给它以‘人情味’”……简单的言语，道出他五十余载的画虎经验，以及对中国传统文化的热爱和立誓传承中国虎文化的坚定信念。
与虎结缘
一切得从“小人书”讲起
刘化雨，字博虎，号山君牧人、南华居士。1954年生于山东济南，自幼就酷爱绘画，10岁时便已参加画展。在他的画室，历年来创作的画作在此展放，鲜活的老虎吸引眼球，大自然里所能感受到的美都在画作中。
为什么独爱虎？回忆起与虎的缘分，刘化雨告诉记者，小时候几分钱能买本小人书，像《三国演义》《水浒传》《西游记》等书中，都有老虎的插画，每天就临摹书上的老虎。“我对虎有感情，打心眼里我就喜欢虎”，大量的临摹练习为日后的画虎打下坚实的基础。五十年来，刘化雨用超写实、工兼写、水墨大写意等艺术表现手法，绘制出了成千只造型各异的虎、百余个样貌千秋的虎头。
1991年，刘化雨在首届中华百绝博览会上展出60米长的大型《百虎图》和巨型《虎头图》，著名国画家李丁陇老人观后亲笔题字“神州虎王”加以勉励。而后，刘化雨拜入著名泼墨大师张大千、张子善所创的“大风堂”名下，得中国当代国画大师慕凌飞亲教真传。在不断的学习、磨练下，刘化雨对虎作的艺术水准和思想情感有了更好把控。
虎通人性
画虎也有四字真经
制作一个小幅虎作，少则需要数半月。有时候为了一根毛发，刘化雨一坐就是半天、三天、五天，每一幅作品都经过细细打量，十分考验耐心与恒心。刘化雨告诉记者，画虎过程繁复精密，虎的结构最难画。“公虎的肉垫要比母虎大，走起来的脚印留下的深；虎眼与耳根、鼻子的比例也要时刻注意，画长了是狗，画短了又成猫了……”多年来，刘化雨对虎倾注了大量的心血和汗水，他走遍大江南北，在各地动物园近距离接触虎，了解虎的习性、一年四季的毛发变化、公虎母虎的不同等等。也游览诸多名山大川，观察山川走势，将山水融入虎画创作中，形成虎依山势的灵动美。
刘化雨画作里的虎回归人本，是情意兼备的灵性主角。他表示，这些“主角”知恩图报、有情有义、智慧敏捷、慈爱怜悯，“义”自当头，有思想情感，有美德秉性。“虎通人性，要给它以 ‘人情味’。”这是刘化雨反复强调的一句话。喜、怒、哀、乐、爱、恨、情、仇，这些有情感色彩的词绝对不是人的“专利”。
画虎学问多，在日积月累的创作中，刘化雨总结出画虎的四字真经——好、学、勤、胆。好指兴趣爱好，学指练习，勤能补拙，胆则是胸怀。刘化雨的作品表现出超凡的基本功、活跃的艺术思想、扎实的构图能力。他认为，画画首先要培养兴趣，而后肯钻研、勤思考、多学习、善总结，就一定能够成功。而大写意手法要表现震撼力，所以胸怀、胆量要大，虎威风八面、势不可挡，描绘老虎一定要突出威猛、威严和胆魄，用来代表美好的寓意。
知虎懂虎
中国的虎文化有民族基因
对刘化雨来说，画虎是爱好、是坚守、更是传承。在刘化雨的画室中，随处可见与虎有关的根雕、器具等艺术品，每次看到与虎有关的物件，他都要买下来研究。刘化雨痴迷于虎，其中一点是因为流传千年的虎文化艺术值得探索与传承。
在中国的十二生肖中，虎是唯一横跨两界的动物，百兽之王自带神性，含虎的词语不吝褒奖。据刘化雨介绍，虎文化的起源并不晚于龙文化，早在石器时代，便有了虎图腾标志。虎隐于民间，能化身千万，是平民大众的保护神，中国传统文化崇尚虎、民族基因爱虎是自然而然。刘化雨新作《虎图腾》中，就能看到中国传统吉祥图案——镇宅神虎，民间用它祈求家和安宁、幸福安康；虎头系列作品中，虎威象征着国威，虎精神就是中国精神的缩影……
刘化雨敬虎，在虎文化的解读中提升境界、升华情感。近年来，老虎成为珍稀濒危物种，中国人对虎的认识，大体经历了崇拜、敬畏、利用、捕杀、保护的漫长演变过程。他表示，中国传统文化精神不能丢，真心希望通过自己的画作，增加人们对虎的认识，对虎文化的重视，也希望在提升民族的文化自信方面贡献一份力量。