天然气是欧洲经济的命脉。它是一种清洁能源，可以为房屋供暖，为工厂提供动力，并有望实现能源转型。但欧盟几乎没有自己的天然气。相反，它依赖于一小部分供应商，其中俄罗斯占据了最大的份额。现在，乌克兰的冲突加剧了人们对俄罗斯可能切断欧洲供应的担忧。俄罗斯提供了欧洲三分之一以上的天然气，几乎整个大陆都依赖俄罗斯的天然气供应。到目前为止，欧洲对俄罗斯的制裁都排除了能源资源，那么欧洲是如何变得如此依赖一个国家的？
要了解这种依赖关系，我们必须回到1950年代。那时，大部分烧煤都是现成的。但它有一个主要缺点。它的污染比较严重。而天然气变得更便宜、更清洁、更容易运输，很快成为西欧战后经济复苏的关键。你需要记住，天然气是最舒适、最可靠、最明智的取暖能源，欧洲大陆本身没有大量的天然气，所以它不得不向外寻找。如果我们看一下主要管道的地图，我们可以看到欧洲从两个主要地区获得天然气。
我们看到来自西伯利亚的管道，那时资金紧张的苏联通过这些管道向欧洲国家提供了越来越多的天然气。再往西是北海的气田，据此在七十年代发现并导致供需急剧增加。自1990年代以来，它的使用量激增，现在占欧盟消耗的所有能源的四分之一。但是，虽然那时大部分天然气来自英国、荷兰和挪威，但储量减少意味着欧洲越来越依赖进口，尤其是来自俄罗斯的天然气。现在欧洲能源严重依赖进口，欧盟90%的天然气是进口的。
俄罗斯通过销售化石燃料获得了大部分国家的收入，2021年，这占政府预算的36%。但欧洲也已经开始依赖廉价的天然气，而且这种依赖在欧洲大陆东部更大。一些国家几乎100%的天然气来自俄罗斯。俄罗斯石油公司要么是国有的，要么是由与俄罗斯政府关系密切的寡头所有。这种能源伙伴关系在欧洲产生了重大影响。俄罗斯友好的政客们获得了石油和天然气公司的高级职位，如法国前总理弗朗索瓦·菲永和前总理格哈德·施罗德，他们批准了俄罗斯的管道，现在准备为俄罗斯天然气工业股份公司工作。但这并不是俄罗斯天然气被用来施加压力的唯一方式，这也带来了一个问题。但在我们研究它之前，让我们先谈谈支配这种关系的两件事。
首先是过境费，天然气公司在跨越不同国家时必须支付这些费用。第二个是规定俄罗斯公司需要交付的天然气数量的长期合同。这些通常由有助于调整需求增长的短期合同完成，尤其是在冬季。问题在于俄罗斯可以利用天然气对其邻国施加压力。虽然俄罗斯没有违反任何合同，但价格纠纷和与前苏联加盟共和国的关系恶化已经看到俄罗斯在冬天切断了对乌克兰、格鲁吉亚和拉脱维亚的天然气供应。这最初是有限的，这些毕竟还是天然气的过境国。但是，像北溪1号这样的额外管道的建设以及现已取消的扩建工程北溪2号已经绕过了中欧和东欧，从而使俄罗斯能够避免过境费，这对乌克兰和波兰来说相当于减少了数十亿美元的收入。这样，对乌克兰来说更容易被孤立并切断其天然气供应。
俄罗斯也限制了对欧洲的现货销售，坚持其年度合同并导致价格飙升。这导致欧洲天然气储量降至几乎历史最低水平。虽然俄罗斯政客威胁要完全切断封锁。欧洲的依赖限制了它在乌克兰冲突中的反应能力。
在过去十年的大部分时间里，欧盟一直在谈论多元化。自2010年以来，欧盟一直试图提高其天然气供应的弹性。这一直在建设额外的存储能力和液化天然气终端，以允许从世界各地进口，特别是从美国进口，出于安全考虑和经济自身利益，美国正在迫使其盟友购买自己的天然气。自2000年代采用水力压裂法以来，美国再次成为主要的天然气和石油生产国，并希望扩大其市场。美国前总统唐纳德特朗普就一直在推动其他国家购买美国天然气，制裁使北溪阻已减少俄罗斯天然气的价格优势。特朗普总统告诉欧洲领导人，美国已准备好成为欧洲大陆的替代能源来源。欧洲还通过土耳其建立新的管道，这将允许欧洲从阿塞拜疆购买天然气，而无需通过俄罗斯过境。但在欧洲寻找新供应商甚至与现有供应商续签合同的努力都面临挑战。虽然做了很多努力，但结果，俄罗斯在欧洲的天然气市场份额从2010年的30%增加到2020年的40%以上。问题似乎在于没有替代品生产商可以供应这些数量。欧洲需要像俄罗斯天然气一样便宜的能源来源。
虽然预计欧盟的天然气需求将下降，但其国内产量也将下降，这意味着进口必须增加才能满足供应缺口。虽然欧洲试图使其供应商多样化，但俄罗斯也一直在寻求使其消费者多样化，特别是自2014年它与西方在乌克兰问题上发生争执以来。它正在建设基础设施和远东地区，以向亚洲尤其是向大陆出售更多的天然气。欧盟空手而归，再加上对化石燃料的投资，在过去十年和可预见的未来都无法满足需求。全球市场上的天然气越来越少。最后，作为能源转型的一部分，几个欧洲国家正选择大力押注天然气来取代燃煤电厂并补充风能和太阳能等可再生能源。结果只会是对进口的依赖，特别是从俄罗斯进口的问题和日益增长的依赖。
俄乌冲突再次爆发以来，西方各种制裁等骚操作。天然气价格也创下历史新高以及天然气随时有被关闭的危险，这对欧洲消费者、工业和安全都产生了影响。欧洲的能源依赖代价高昂，其他国家将继续从中受益。