唐玄宗天宝年间，有个叫李齐物的皇亲贵族，出任了河南尹。这个官职可是河南郡的行政长官，不但和他身份是很匹配，也是李齐物凭自己的真实才华所得。
李齐物在河南尹任上推行仁政，治理有方，并没有皇亲贵族的骄横之举，反而很有高人雅士的出尘风范，举荐贤能，在民间的口碑很好。
可惜的是，李齐物结交了当时的右丞相李适之。而李适之遭李林甫诬告被贬，李齐物也受到了牵连。
幸好他是皇室宗亲，再加上官声很好，也只是被贬做了竟陵太守，也就是现在的湖北潜江一带。
李齐物郁郁不乐地到了竟陵上任，虽然满怀忧愤，却也还是兢兢业业地处理公务，竟陵一带的治理也很快得到改善。
到任三个月后，当地士绅多次来到李齐物面前汇报，说南门城楼那块地荒芜已久，民众有意在那里建个宗祠，请太守做主。
李齐物本来就很重视民意，自然没有拒绝之理，很爽快地批准了这个申请。
这一天，李齐物在太守官邸内闲坐读书，又想起自己的不平遭遇，乃至长吁短叹，一个字也读不进去。
突然门子来报，说南城门城楼上冒起了白烟，妖异的是那白烟还在天空写出“刺史不改即死”几个大字，久久不肯散去。
李齐物正在自怨自艾，满怀幽怨无处发泄，竟然得到这个汇报，当即就怒不可遏，大声说道：大丈夫上不愧天，下不愧地，中无愧于民，有什么好怕的？即使是什么神仙，也不能让我改变既有的决定。
于是，李齐物马上吩咐左右，立即去寻找白烟冒出的源头，只要找到就马上挖掘。还说地下冒出的白烟，多数是白蛇作怪，还让大家不要草率。
很快，大家就确定了白烟冒出来的地方，刚好在城楼的阶梯下。李齐物亲自来到现场，调遣了一小队士兵，一声令下就动手挖了起来。
挖下去一丈左右，那个冒白烟的小洞逐渐变大，最后竟然成了一个水桶大小的洞穴，里面还不知道有多深，反正越往里挖就越来越大，士兵们也有的开始害怕起来。
李齐物亲自下洞查看了一番，用鼻子仔细嗅了一阵，说里面一定有条大蛇，转头吩咐大家悄悄出来。
上到地面之后，李齐物立即吩咐下人找来十口大铁锅，每口铁锅里都装满桐油，下面用大火烧起来。
同时还安排了人在洞口盯着下面，大概一个时辰左右，果然有一条白蛇在洞底探头探脑。
得到消息时，十口铁锅里的桐油都已经烧得滚开，李齐物让大家抬着就往洞里倒。
只听得洞底翻江倒海，同时惨叫声如同闷雷，连城墙都在摇晃似的。
十口铁锅的桐油都倒完了，坑底却看不到多少，但洞穴深处那种惨叫还是连绵不断，差不多持续了一整天才逐渐停息，最后恢复沉寂。
第二天下午，李齐物又带着人们来到洞穴口一看，坑底露着一条大白蛇，身子差不多有水桶粗，肚子向天翻着，全身被烧开的桐油烫得皮开肉绽，已经死得不能再死了。
于是，李齐物命人拿着刀下去，把那条死蛇砍成一截一截的，然后用生石灰和黄土混合填满筑紧。
从此之后，竟陵一带再也没有什么妖异的事情发生，李齐物也并没有受到什么报应。
相反，几年之后，安史之乱接近尾声，李齐物也获得擢升，离开竟陵出任凤翔节度使，最后还做了京兆尹。
白蛇用冒白烟的做法警告李齐物，本来是想吓退他收回成命，不要挖掘南城楼一带而打扰它的修炼。
想不到遇到李齐物这个硬茬，不但不信鬼神，反倒激发起他奋起一搏的决心，扫穴犁庭剿灭了白蛇。这个结果，或许是白蛇所没有想到的吧。