根据中国古代的史书来看，黄河流域是中国文明产生、发展的重心。北方出现了夏商周三个重要的早期王朝，而南方一直到春秋时期才出现了吴越、楚国等王国，似乎南方的文明史比北方要晚2000多年。然而随着考古的不断发现，南方的先进的文化、文明遗址被陆续发现出来，人们开始认识到：南方也是中国早期文明的重心地区。
一，长江上游地区——西南夷古国
首先让人惊讶的南方文明遗址就是三星堆遗址了。早在1929年，人们就已经发现了三星堆遗址，并从1933年开始挖掘。建国之后，多次对三星堆遗址进行了系统的考古挖掘，最终这个遗址的文物在1981年基本展现在了世人面前。三星堆遗址发现了房屋基址18座、灰坑3个、墓葬4座、玉石器110多件、陶器70多件及10万多件陶片、大量的青铜器等，年代为距今4500年到距今3000年左右，相当于中原的新石器时代到商朝时期。
三星堆遗址出土的青铜器种类繁多，而且风格和中原迥异，大型的青铜器有青铜神鸟树、青铜大立人、青铜面具等，说明其青铜铸造技术完全不输殷墟遗址。不过，这些青铜器的时间大约都出现于3000多年前，相当于商朝的晚期。根据《华阳国志》的记载，三星堆遗址可能就是古蜀文明。后来人们又在四川盆地发现了金沙遗址、布瓦遗址等新石器时代的遗址，找到了其渊源。三星堆文明发现后，人们将之称为“长江文明之源”。
四川盆地还有一个重要的古国——巴国。在巴国的范围内曾经发现了大溪文化。1972年，考古学者在涪陵市发现了三座古巴国的高级墓葬，出土了兵器54件，生活用具41件，生产工具8件，乐器37件，其他文物52件。2002年，重庆对小田溪墓群进行大规模发掘，发现并发掘战国墓葬10座，汉代墓葬1座，共出土文物近400件。巴国出土文物主要集中于春秋战国时期，说明其文明程度低于古蜀文明。
巴国墓葬中出土的青铜器
就是历来被视为蛮荒的云贵高原，也发现了先秦时期的青铜遗址。1956年，考古工作者在云南晋宁河泊所遗址进行了挖掘，出土了“滇王之印”，证明了该遗址就是古滇国的遗址。从建国以来，人们已经在此发现了50多座墓葬，出土了大量的青铜兵器，非常具有当地特色。古滇国的青铜器基本处于战国到汉朝时期，和滇国的时间差不多。当然，滇国的青铜文化并非云南最早的青铜文化，云南早在商朝晚期就出现了红铜器和青铜器，到春秋时期，青铜文化走向了成熟。
滇国青铜器
贵州发现的青铜遗址主要有威宁中水遗址、赫章可乐遗址、普安山遗址和兴义遗址等，是古代夜郎国创造额青铜文明。赫章可乐遗址于1958年被发现，发现了15个古墓群，出土文物3100多件，其时间是从春秋时期到战国时期，基本和夜郎国存在的时间重叠。遗址出土了独特的“套头葬”，是夜郎地区独有。除此在外，还在附近发现了大山炼铜遗址。
可乐遗址文物
二，长江中游地区——荆楚文明
长江中游地区，古代被人们称为“南蛮”“荆蛮”，是落后的地区。根据历史记载，有三苗、荆楚等民族生活在这里。然而考古发现证明，这些民族曾经在3000年前创造了辉煌的青铜文明。
在湖北发现著名的青铜遗址是1954年被发现的盘龙城遗址，发掘了城址、宫殿等大型建筑及多座高等级贵族墓葬，出土有数百件青铜器、陶器、玉器、石器和骨器等遗物。遗址的时间大约是商代。最近，考古学家又在这里发现了大型的青铜冶炼遗址。
传统的考古学家认为盘龙遗址是商朝的遗址，然而我认为商朝的势力无法到达这一带，盘龙遗址应该是楚国早期的遗址。商朝和楚国曾经爆发过战争，《诗经·商颂·殷武》有：“挞彼殷武，奋伐荆楚……维女荆楚，居国南乡。”的句子。
盘龙城遗址
1919年，湖南就发现了商代晚期的大型青铜器——皿方罍；1938年又发现了四羊方尊；1959年发现了人面方鼎。1963年，考古学家在湖南发现了炭河里遗址；1983年湖南出土了象纹大铜铙，是迄今发现的先秦青铜乐器中体型最大的一件单体乐器，被誉为“铙王”；2001年，炭河里遗址发现了中国最大的铜瓿——兽面纹巨型瓿。湖南的青铜器到底是哪个古国冶炼的，至今依然是一个谜。从风格来看，这些青铜器明显受到商朝青铜器风格的影响，但是又富有地方特色。
皿方罍
四羊方尊
人面方鼎
江西一带最有名的青铜遗址就是新干大洋洲遗址。1989年，考古工作者在此发现了商代时期的墓葬，一共出土了商代青铜器486件，玉器754件，陶器356件，其中国宝级文物5件，国家一级文物23件。这里的青铜器数量之多、造型之奇、纹饰之美、铸工之精，为全国所罕见。根据其规模来看，大洋洲墓葬应该是一位国王级别的墓葬，到底是哪一位国王至今没有信息；古代江西一带到底出现什么样的古王国也没有留下史料记载。当时新大洲的发现，证明了长江中游一带曾经出现强大的古文明，我们暂且用“三苗”“荆楚”来称呼吧。
长江中游还是中国稻作文明的起源地。江西的万年县仙人洞遗址是中国最有名的新石器早期时代的遗址之一，其中发现了迄今为止世界上最古老的陶器，根据放射性碳素断代法测定，其时间确定为2万年到1.9万年前。湖南道县的玉蟾岩遗址，出土了世界上发现最早的人工栽培稻标本，大约距今1万年，这也是中国目前发现最早的粮食作物。
三，长江下游地区——吴越文明
长江下游一带，包括浙江、安徽、江苏几个地区，是古代吴越文明的核心地区。根据史料记载，吴越文明都是在春秋后期才出现。然而根据考古发现，吴越文明的时间可以提前到4000年前。
在这一带，曾经发现了河姆渡文化、是中国长江流域典型的稻作文明起源地。前不久成为了世界文化遗产的良渚文化，是中国新石器时代晚期的重要遗址，出土的玉器多达7000多件，可以说是中国发现最辉煌的史前文化遗址。除此之外，长江下游发现的史前遗址还有凌家滩遗址等。这些遗址可能都是古越国遗址。
根据史料记载，吴国是西周分封到江南的古国。然而经过考古发现证明，吴国一直就存在于此，西周分封只是承认其势力。江苏省发现的阳孙家村遗址是目前已知惟一的吴国青铜冶铸遗址，这里发现了大量的西周到春秋时期的吴国文物。
越王勾践剑
结语
综上所述，南方地区在青铜时代曾经创造了辉煌的古蜀文明、荆楚文明和吴越文明，其文明的程度不亚于中原的夏商周，甚至许多方面还更高一筹。那么为什么南方地区的青铜文明历史没有被记录下来，以及走向了衰亡呢？其原因就是北方在春秋时期出现了铁犁牛耕，使得生产力大大提升。也就在春秋战国时期，北方文明开始完全超越南方文明，甚至征服了南方文明，古蜀、楚国、吴越等都在战国时期相继灭亡，他们的历史也没有被书写下来。