《说文》：“古者天子二十而冠带剑，诸侯三十而冠带剑，大夫四十而冠带剑，隶人不得冠，庶人有事则带剑，无事不得带剑。”
在古代，宝剑不仅是一种可以防身的武器，更是一种身份的象征
，因为平民老百姓是没有资格佩剑的，而且他们也买不起剑这样一种兵器。《水浒传》里面有一段让人印象深刻的故事，那就是青面兽杨志忍痛将自己的家传宝刀拿到街上去售卖。不想会遇到一个泼皮无赖，硬说这只是一把普通的刀。于是杨志当场给他表演了一个削铁如泥，其实古代真正有本事的铸剑工匠是很有地位的，可以说是千金难求。这也就引发很多匠人对宝剑的铸造工艺进行思考和技术改进，古人非常注重铸剑工艺。那么，
古代锻造的宝剑，当真能够削铁如泥？史学家一语道破真相：其实那削的并不是铁，我们理解错了。
佩剑的限制
中国古代无论是奴隶制社会还是封建制社会，阶级的划分都非常明显。
处于统治阶级或贵族阶级的人，为了把本阶层与低阶层分开，除了在法律制度上对人进行三六九等的划分以外，还会通过立法对低阶层的人加以约束。比如
古代的天子到了20岁，就可以随身携带佩剑
，以彰显身份尊贵。
而诸侯要比天子的身份低一等，因此他们到了30岁才有资格佩剑。
当然，身为诸侯一般也不可能到30岁才学会剑术，
这里并不是限制诸侯使用剑这种兵器，而是对衣冠装饰进行限制。
毕竟宝剑除了有基本的武力值以外，它还有一定的装饰作用，能让男性看起来更加威武，佩戴什么样的剑更是身份的重要象征。除此之外，
介于庶人与贵族之间的大夫，也只有到了40岁才有资格佩剑
。普通老百姓虽然没有佩剑的资格，他们有战事的时候可以带着剑，也就是只有为国家效力的时候
，平民百姓才能够佩剑。而奴隶无论什么时候都是没有资格佩剑的，甚至他们都没有资格使用剑这样一种武器。奴隶如果被发现偷偷学习剑法，很有可能会受到主人家的责罚，因为这就是统治阶级，对被统治阶级进行思想和人身控制的一种办法。
削的不是铁
了解了古代人，特别是王公贵族对剑的重视之后，我们也不难理解，为何古代的工匠会十分重视对宝剑进行锻造。再说回到古代宝剑独有的“削铁如泥”的技能，
古人常用的4种金属是金、银、铜、铁。
以现代的莫氏硬度为基准，
金和银的硬度无疑是最弱的，在2.5~3之间。而铜的硬度接近于金银为3，铁的硬度比金银铜都高
，可以达到4～5
。所以古代的宝剑如果真的能够削铁如泥，还是非常厉害的。但事实上，无论是《水浒传》中杨志表演的削铁如泥，还是历史上那些英雄人物展示的削铁功力，真假性都有待验证，因为他们
用剑削的根本就不是铁，而是铜。
比如杨志，他为了对着围观群众证明自家宝剑的厉害，当着众人的面说自家宝刀砍铜剁铁刀口不卷。
并且当即拿出一串铜钱，轻松将其劈成两半
，而刀口依旧锋利，引得众人拍手叫好。
这里他用剑削的东西就是铜，
而古人对金属只有很初步的理解，对各类金属的硬度也是知之甚少。
宝剑能够劈开铜钱，根本就算不上是削铁如泥，因为铜的硬度和铁的硬度没有可比性
。古代的宝剑都是以某种特殊的金属材质为主，再混合其他金属千锤百炼打造而成，因此它本身就具备一定的硬度，至少它比铜硬，而且还十分锋利。想要劈开铜钱，甚至是将铜钱上的金属碎屑削下来都不难。
如果将铜钱换成真正的铁，恐怕就没有那么容易了。
在古人的认知里面，金银确实是比较软的
，因此人们为了判断是否为真金白银，常常会直接拿牙齿咬，如果有牙印说明就是真的。古人发明出了这样独特的验证金银真假的方法，就是因为他们知道金银材质比较软。
而铜的材质偏硬
，所以面对铜钱，他们都是拿在手上掂量掂量，就判断出真假。
实质上他们无法分辨铜与铁的硬度差异，更加无从得知铜的硬度其实和金银接近
。古人所说的“削铁如泥”考究一点，是很难成立的，并且其中包含明显的夸张成分，是否能够砍铁，也和用剑人的能力有一定关系。
参考资料：《说文》