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北京时间 2 月 2 日， 叙利亚足协在足协官网发布重磅消息——解散国家队行政机关，并解雇所有技术人员。对此决定，叙利亚足协给出的解释是，“国家队在工作中没有表现出应有的严肃性，技术人员未能为团队提供所需的帮助”。
在 2 月 1 日举行的世预赛亚洲区 12 强赛 A 组第 8 轮比赛中，叙利亚以 0 比 2 不敌韩国队，提前两轮无缘世界杯正赛。如今在解散国家队行政机关，解雇主教练蒂塔，以及所有技术人员后，叙利亚足协随后会宣布新的行政和技术干部，以完成对黎巴嫩和伊拉克的最后两轮预选赛。或许叙利亚人不会想到，这条消息很快便登上中国社交媒体的热搜，网络上中国网友纷纷 @ 中国足协：“输韩国就解散啊，输越南的还没解散了！”、“叙利亚：我先打个样，要学的赶紧！”、“这是中国足球的榜样！”、“看看，这就叫务实，务虚的留着过明天吗？”……无疑，随着中国男足提前两轮无缘世界杯决赛圈，中国球迷对于国足已经失望至极，在很多人看来，叙利亚足协的 “铁腕行动” 同样适用于中国男足。
2022 年 2 月 1 日，农历壬寅虎年第一天，在 2022 年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛 12 强赛第 8 轮的比赛中，国足客场 1 比 3 惨败于越南队，提前两轮彻底无缘卡塔尔世界杯。赛后，国足主帅李霄鹏代表球队向所有中国球迷道歉，而就在半个月前，火线接替李铁上任的他，在首次公开接受媒体采访时曾表示，过年不给广大球迷添堵是他的首要任务。
而时间拉回到 2017 年 9 月 5 日，2018 年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛 12 强赛最后一轮，中国男足客场 2 比 1 逆转卡塔尔队，虽然国足最终未能拿到小组第三，只能遗憾地告别世界杯，但球队在整个 12 强赛中知耻而后勇的表现，获得了绝大多数中国球迷的认可。赛后，时任国足主帅里皮也不无惋惜地说， “如果不是两场比赛意外丢分，我们会以小组第二直接晋级世界杯。”
如果说上一次国足冲击世界杯失利后，还能换回中国球迷一掬热泪的话，那么如今，在国足以耻辱的方式告别世预赛后，中国球迷大多已经是欲哭无泪，对于国足，以及中国足协已经哀莫大于心死了。从某种意义上说，从现在开始，国足就已经进入到 2026 年美加墨世界杯的备战时间了，但是，中国足球能否逃出宿命般的 “死循环” ，谁的心里都没有答案。因为在解答这个终极问题之前，还有很多问号摆在中国足球的从业者和管理者面前：中国足球能否真正遵循足球规律？能否真正重视青训？能否解决足球改革中的难点？能否找到一条适合中国足球发展的道路？而令人尴尬的是，其实 4 年前这届国家队竖旗时，这些问题一个不少都存在，但这四年来中国足球给出的却是一份充满矛盾、自我否定的答卷，国足在一团混乱中走向 “自我毁灭” 似乎也就不足为奇了。
不可否认，在上届 12 强赛 4 战仅积 1 分的情况下，里皮半路从高洪波手中接过国足教鞭，“换帅如换刀” 的效果立竿见影，即使最终他没能挽救国足的世界杯梦想，也给一潭死水的国足带来了新的希望。作为世界级名帅，里皮的权威性、专业性和人气就中国足球而言都无可挑剔，更重要的是，他完全符合时任中国足协领导层对国足冲击下一届世界杯的远景规划。因此，即使随后 “银狐” 率队遭遇东亚杯一场未胜、中国杯排名垫底，西亚热身之旅频频碰壁，甚至 2019 年年初国足在止步亚洲杯八强后，他本人也提出了辞职，但 2019 年 4 月底，中国足协还是与里皮再度签约，让他有一个完整的执教周期带队冲击世界杯。这样的决定可以理解，毕竟若像里皮这样级别的主教练都带不好国足，还有谁能指望呢？但是，里皮的续约又并非顺理成章，皆大欢喜，因为当时坊间就盛传，有关部门领导对他的带队成绩，尤其球队所展现出的精神面貌很不满。
2019 年 9 月，俄罗斯世界杯亚洲区预选赛 40 强赛打响，国足与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛同组，但 40 强赛前半程，国足仅取得 2 胜 1 平 1 负，几无希望以小组头名出线，且冲击 12 强赛的前景不容乐观。在 11 月 14 日国足 1 比 2 输给叙利亚队后，里皮不满自身羽毛被 “玷污” ，在新闻发布会上愤然辞职，国足轰轰烈烈的 “里皮时代” 就此落幕。
虽然里皮没有为国家队竞技层面带来成绩上的提升，但在中国足球联赛改革，以及国足的建设上，“银狐” 均带来了深刻的影响。首先就是中国足协早在 2017 赛季初推出的 “ U23 新政” ，虽然在世界足坛这是一个非常奇怪的政策，但面对中国足球后备力量越来越薄弱的现实，中国足协不得不以行政命令的方式来加速各俱乐部的青训建设，从而为国家队选才用人提供保障。里皮对足协这方面的支持是显而易见的，而何超、黄紫昌、黄政宇、郭全博等政策之下刮出的 “彩票” ，也的确让人眼前一亮。
不过随着时间的推移，联赛中由此而产生的各种问题层出不穷，更令人尴尬的是，充分享受政策红利的国青队接连在 U23 亚洲杯和亚运会上折戟沉沙，这时人们才意识到，相比我们的近邻卡塔尔、泰国、越南的有的放矢的青训计划，中国足协另辟蹊径的政策只能算是一种自我开脱和自我安慰。里皮离任后，没有人再批俱乐部钻 U23 政策的空子，而这一政策如今也越来越流于形式。
其次，里皮 “二进宫” 时给中国足协开出的一个条件就是——引进归化球员。虽然归化政策其实已是现代足球发展的必然产物，但中国启动归化政策不是为了与国际同步，而是迫切需要归化球员来提升国足冲击卡塔尔世界杯的希望。足协颁布归化政策后，中超多家豪门俱乐部积极响应，虽然对于中国足球而言，非血缘归化球员的引入和使用是一个全新且具有极大争议的话题，不过倘若国足能顺利杀入卡塔尔世界杯，一切质疑自然会烟消云散。但令人沮丧的是，如今那些重金引入的非血缘归化球员就像卡在国足咽喉的鱼刺，吞不下也吐不出，而且谁都不知道他们的未来会如何。
随后李铁接任里皮入主国足，有着极为特殊的背景。2019 年 5 月，前上海上港集团董事长任中国足协换届筹备组组长，似乎预示着足协将进入一个新的时代。同年 8 月，陈戌源正式出任中国足协主席，而在随后的时间里，他对中国足球的改革力度空前：进一步深化、落实限薪令等投资帽的政策、叫停非血缘归化，中国足球职业俱乐部中性名改革，其几乎没有上限的改革权限似乎也说明，他拥有来自更高层的绝对信任和支持。
面对里皮的二次请辞，陈戌源挂帅的足协很快便予以接受，而从之前成耀东接替贡法龙入主 U18 国青队，郝伟顶替希丁克挂帅 U22 国奥队的趋势来看，国足由一位本土教练上位，也是这波 “洋退土进” 运动的必然结果。而最终，李铁团队在通过了东亚杯的考察后，2020 年 1 月正式国足走马上任。
虽然李铁不一定是国内最优秀的本土教练，但这是中国足协对之前国足长达数年资本挂帅的路线的彻底否定，而且，很显然足协也愿意给李铁时间去证明自己，完善自己。去年 8 月，中国足协与李铁团队续约至 2026 年，这是一份到下一届世界杯的工作合同。无疑，这说明了足协对李铁团队的充分信任，同时也是为了中国足球长期的稳定发展而考虑。但接下来的 12 强赛，围绕国足和李铁而发生的故事，让足协始料不及……
李铁续约后在社交媒体上发文谈感想
值得一提的是，之前里皮执教国足期间，不仅在足球专业领域享有绝对的话语权，还在国家队行政管理、国家队组建、集训和人员抽调、主场设定、后勤保障等很多方面拥有很大的决定权。而从李铁带队情况来看，他似乎拥有同样的权力，但恰恰正是这些足球场外的事情成为他遭遇滑铁卢的主要原因。
如今，随着国足以耻辱的方式提前告别卡塔尔世界杯，中国足球真的进入了 “至暗时刻” 。虽然近两轮比赛，国足新帅李霄鹏都在尽可能找机会启用新人，为未来练兵的意图十分明显，但随着球队遭遇两连败，他的国足执教前景也变得扑朔迷离起来。值得注意的是，关于李霄鹏执教国足的合同周期，至今中国足协也没给出一个官方说法。
当然，中国足球从来不缺少痛心疾首的失败，失败过后，国足主帅可以一换了之，足协高层也可以一换了之，但在中国足球眼下这个水深火热的环境中，谁能来了又全身而退呢？其实，中国足球若能在职业化改革这 28 年里，始终按照客观规律去踏踏实实做事，少一些文过饰非，少一些粗暴干预，少一些急功近利，中国足球的现状一定不会是这样，中超联赛也不会盛极而衰，沦落到如今这般境地。但是很可惜，足球世界没有 “后悔药” 可吃。
下一届扩军的美加墨世界杯，即使亚洲拥有 8.5 个出线名额，以中国足球目前的人才储备，以及其他亚洲国家进步的速度来看，我们想要杀入决赛圈依然面临着极大的挑战，但没办法，这是中国足球要为曾经枯萎的青训和不断犯下的错误必须要埋的单。而接下来，中国足球接下来唯一可以做的就是，全力避免在下一个世界杯备战周期里继续走同样的 “弯路” ，踏踏实实按客观规律办事，一步一个脚印向前。那么，中国足球能做到吗？更重要的是，还有多少中国球迷为了心中热爱的中国足球，愿意再继续等下去？