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中原標準時間 2 月 2 日， 叙利亞足協在足協官網釋出重磅消息——解散國家隊行政機關，并解雇所有技術人員。對此決定，叙利亞足協給出的解釋是，“國家隊在工作中沒有表現出應有的嚴肅性，技術人員未能為團隊提供所需的幫助”。
在 2 月 1 日舉行的世預賽亞洲區 12 強賽 A 組第 8 輪比賽中，叙利亞以 0 比 2 不敵南韓隊，提前兩輪無緣世界杯正賽。如今在解散國家隊行政機關，解雇主教練蒂塔，以及所有技術人員後，叙利亞足協随後會宣布新的行政和技術幹部，以完成對黎巴嫩和伊拉克的最後兩輪預選賽。或許叙利亞人不會想到，這條消息很快便登上中國社交媒體的熱搜，網絡上中國網友紛紛 @ 中國足協：“輸南韓就解散啊，輸越南的還沒解散了！”、“叙利亞：我先打個樣，要學的趕緊！”、“這是中國足球的榜樣！”、“看看，這就叫務實，務虛的留着過明天嗎？”……無疑，随着中國男足提前兩輪無緣世界杯決賽圈，中國球迷對于國足已經失望至極，在很多人看來，叙利亞足協的 “鐵腕行動” 同樣适用于中國男足。
2022 年 2 月 1 日，農曆壬寅虎年第一天，在 2022 年卡達世界杯亞洲區預選賽 12 強賽第 8 輪的比賽中，國足客場 1 比 3 慘敗于越南隊，提前兩輪徹底無緣卡達世界杯。賽後，國足主帥李霄鵬代表球隊向所有中國球迷道歉，而就在半個月前，火線接替李鐵上任的他，在首次公開接受媒體采訪時曾表示，過年不給廣大球迷添堵是他的首要任務。
而時間拉回到 2017 年 9 月 5 日，2018 年俄羅斯世界杯亞洲區預選賽 12 強賽最後一輪，中國男足客場 2 比 1 逆轉卡達隊，雖然國足最終未能拿到小組第三，隻能遺憾地告别世界杯，但球隊在整個 12 強賽中知恥而後勇的表現，獲得了絕大多數中國球迷的認可。賽後，時任國足主帥裡皮也不無惋惜地說， “如果不是兩場比賽意外丢分，我們會以小組第二直接晉級世界杯。”
如果說上一次國足沖擊世界杯失利後，還能換回中國球迷一掬熱淚的話，那麼如今，在國足以恥辱的方式告别世預賽後，中國球迷大多已經是欲哭無淚，對于國足，以及中國足協已經哀莫大于心死了。從某種意義上說，從現在開始，國足就已經進入到 2026 年美加墨世界杯的備戰時間了，但是，中國足球能否逃出宿命般的 “死循環” ，誰的心裡都沒有答案。因為在解答這個終極問題之前，還有很多問号擺在中國足球的從業者和管理者面前：中國足球能否真正遵循足球規律？能否真正重視青訓？能否解決足球改革中的難點？能否找到一條适合中國足球發展的道路？而令人尴尬的是，其實 4 年前這屆國家隊豎旗時，這些問題一個不少都存在，但這四年來中國足球給出的卻是一份充滿沖突、自我否定的答卷，國足在一團混亂中走向 “自我毀滅” 似乎也就不足為奇了。
不可否認，在上屆 12 強賽 4 戰僅積 1 分的情況下，裡皮半路從高洪波手中接過國足教鞭，“換帥如換刀” 的效果立竿見影，即使最終他沒能挽救國足的世界杯夢想，也給一潭死水的國足帶來了新的希望。作為世界級名帥，裡皮的權威性、專業性和人氣就中國足球而言都無可挑剔，更重要的是，他完全符合時任中國足協上司層對國足沖擊下一屆世界杯的遠景規劃。是以，即使随後 “銀狐” 率隊遭遇東亞杯一場未勝、中國杯排名墊底，西亞熱身之旅頻頻碰壁，甚至 2019 年年初國足在止步亞洲杯八強後，他本人也提出了辭職，但 2019 年 4 月底，中國足協還是與裡皮再度簽約，讓他有一個完整的執教周期帶隊沖擊世界杯。這樣的決定可以了解，畢竟若像裡皮這樣級别的主教練都帶不好國足，還有誰能指望呢？但是，裡皮的續約又并非順理成章，皆大歡喜，因為當時坊間就盛傳，有關部門上司對他的帶隊成績，尤其球隊所展現出的精神面貌很不滿。
2019 年 9 月，俄羅斯世界杯亞洲區預選賽 40 強賽打響，國足與叙利亞、菲律賓、馬爾代夫、關島同組，但 40 強賽前半程，國足僅取得 2 勝 1 平 1 負，幾無希望以小組頭名出線，且沖擊 12 強賽的前景不容樂觀。在 11 月 14 日國足 1 比 2 輸給叙利亞隊後，裡皮不滿自身羽毛被 “玷污” ，在新聞釋出會上憤然辭職，國足轟轟烈烈的 “裡皮時代” 就此落幕。
雖然裡皮沒有為國家隊競技層面帶來成績上的提升，但在中國足球聯賽改革，以及國足的建設上，“銀狐” 均帶來了深刻的影響。首先就是中國足協早在 2017 賽季初推出的 “ U23 新政” ，雖然在世界足壇這是一個非常奇怪的政策，但面對中國足球後備力量越來越薄弱的現實，中國足協不得不以行政指令的方式來加速各俱樂部的青訓建設，進而為國家隊選才用人提供保障。裡皮對足協這方面的支援是顯而易見的，而何超、黃紫昌、黃政宇、郭全博等政策之下刮出的 “彩票” ，也的确讓人眼前一亮。
不過随着時間的推移，聯賽中由此而産生的各種問題層出不窮，更令人尴尬的是，充分享受政策紅利的國青隊接連在 U23 亞洲杯和亞運會上折戟沉沙，這時人們才意識到，相比我們的近鄰卡達、泰國、越南的有的放矢的青訓計劃，中國足協另辟蹊徑的政策隻能算是一種自我開脫和自我安慰。裡皮離任後，沒有人再批俱樂部鑽 U23 政策的空子，而這一政策如今也越來越流于形式。
其次，裡皮 “二進宮” 時給中國足協開出的一個條件就是——引進歸化球員。雖然歸化政策其實已是現代足球發展的必然産物，但中國啟動歸化政策不是為了與國際同步，而是迫切需要歸化球員來提升國足沖擊卡達世界杯的希望。足協頒布歸化政策後，中超多家豪門俱樂部積極響應，雖然對于中國足球而言，非血緣歸化球員的引入和使用是一個全新且具有極大争議的話題，不過倘若國足能順利殺入卡達世界杯，一切質疑自然會煙消雲散。但令人沮喪的是，如今那些重金引入的非血緣歸化球員就像卡在國足咽喉的魚刺，吞不下也吐不出，而且誰都不知道他們的未來會如何。
随後李鐵接任裡皮入主國足，有着極為特殊的背景。2019 年 5 月，前上海上港集團董事長任中國足協換屆籌備組組長，似乎預示着足協将進入一個新的時代。同年 8 月，陳戌源正式出任中國足協主席，而在随後的時間裡，他對中國足球的改革力度空前：進一步深化、落實限薪令等投資帽的政策、叫停非血緣歸化，中國足球職業俱樂部中性名改革，其幾乎沒有上限的改革權限似乎也說明，他擁有來自更高層的絕對信任和支援。
面對裡皮的二次請辭，陳戌源挂帥的足協很快便予以接受，而從之前成耀東接替貢法龍入主 U18 國青隊，郝偉頂替希丁克挂帥 U22 國奧隊的趨勢來看，國足由一位本土教練上位，也是這波 “洋退土進” 運動的必然結果。而最終，李鐵團隊在通過了東亞杯的考察後，2020 年 1 月正式國足走馬上任。
雖然李鐵不一定是國内最優秀的本土教練，但這是中國足協對之前國足長達數年資本挂帥的路線的徹底否定，而且，很顯然足協也願意給李鐵時間去證明自己，完善自己。去年 8 月，中國足協與李鐵團隊續約至 2026 年，這是一份到下一屆世界杯的工作合同。無疑，這說明了足協對李鐵團隊的充分信任，同時也是為了中國足球長期的穩定發展而考慮。但接下來的 12 強賽，圍繞國足和李鐵而發生的故事，讓足協始料不及……
李鐵續約後在社交媒體上發文談感想
值得一提的是，之前裡皮執教國足期間，不僅在足球專業領域享有絕對的話語權，還在國家隊行政管理、國家隊組建、集訓和人員抽調、主場設定、後勤保障等很多方面擁有很大的決定權。而從李鐵帶隊情況來看，他似乎擁有同樣的權力，但恰恰正是這些足球場外的事情成為他遭遇滑鐵盧的主要原因。
如今，随着國足以恥辱的方式提前告别卡達世界杯，中國足球真的進入了 “至暗時刻” 。雖然近兩輪比賽，國足新帥李霄鵬都在盡可能找機會啟用新人，為未來練兵的意圖十分明顯，但随着球隊遭遇兩連敗，他的國足執教前景也變得撲朔迷離起來。值得注意的是，關于李霄鵬執教國足的合同周期，至今中國足協也沒給出一個官方說法。
當然，中國足球從來不缺少痛心疾首的失敗，失敗過後，國足主帥可以一換了之，足協高層也可以一換了之，但在中國足球眼下這個水深火熱的環境中，誰能來了又全身而退呢？其實，中國足球若能在職業化改革這 28 年裡，始終按照客觀規律去踏踏實實做事，少一些文過飾非，少一些粗暴幹預，少一些急功近利，中國足球的現狀一定不會是這樣，中超聯賽也不會盛極而衰，淪落到如今這般境地。但是很可惜，足球世界沒有 “後悔藥” 可吃。
下一屆擴軍的美加墨世界杯，即使亞洲擁有 8.5 個出線名額，以中國足球目前的人才儲備，以及其他亞洲國家進步的速度來看，我們想要殺入決賽圈依然面臨着極大的挑戰，但沒辦法，這是中國足球要為曾經枯萎的青訓和不斷犯下的錯誤必須要埋的單。而接下來，中國足球接下來唯一可以做的就是，全力避免在下一個世界杯備戰周期裡繼續走同樣的 “彎路” ，踏踏實實按客觀規律辦事，一步一個腳印向前。那麼，中國足球能做到嗎？更重要的是，還有多少中國球迷為了心中熱愛的中國足球，願意再繼續等下去？