唐朝时，韦皋年轻时爱上了一名女子，临行前将一枚玉石指环套在她的指头上，五年后，女子相思而亡。二十多年后，韦皋官至中书令，举办生日宴会时，发现一个18岁的女子手上戴着自己当年赠送的指环！
韦皋少年时，曾往江夏一带游览，在姜使君家住宿。姜使君的儿子荆宝好习诗书，称韦皋为兄长，但因韦家富贵而有声望，内心对韦皋十分敬畏。
荆宝身边有位小丫环，名叫玉箫，年龄才十岁。荆宝常叫她去侍奉韦皋兄，玉箫也十分情愿。
两年后，姜使君去长安求官，因家眷拖累大，未带家属同行。韦皋感念往日的友情，便迁居至江夏，暂住头陀寺中。荆宝十分高兴，又不时差遣玉箫去侍奉他。时间久了，韦皋和玉箫渐渐滋生感情。
不久，韦皋的叔父寄书给江夏廉使陈常侍，信中写道：“我侄儿韦皋来江夏已久，望能督促他尽快返回西川。”
廉使不敢怠慢，便为韦皋准备好船只和路上用品。他担心韦皋找出种种托词长期逗留，便避免与韦皋见面，只派仆人带韦皋直接去江边，催促船工快快开船。
韦皋无法勾留，只得含泪给荆宝送去一封信，求他快来见一面。荆宝得信后，带着玉箫急急赶到江边。荆宝已知韦皋与玉箫情深难舍，便对韦皋说：“不如带玉箫一块儿回家，让她终生与君相伴。”
韦皋虽很情愿，但又犹豫。他说：“我出门日子已久，如今带一陌生人回去，叔叔肯定会生气。”说着，他望见玉箫泪如雨下，心中十分难受。
韦皋走到玉箫身边，拉着她的手说：“我俩只是暂时分别。只要你愿意等待，多则七年，少则五年，我一定来迎娶你。”说着，他便把一枚玉石指环套在玉箫的指头上，又留下了一首诗。
五年到了，每一天，玉箫都静静地站在江边，默默地眺望着远方而来的帆影，然而，没有韦皋的身影。又过了两年，玉箫盼来的仍然是失望和叹息。
第八个年头的春天，玉箫失去了信心，长长地叹息道：“韦公子大概不会来了吧！”她想起往日的情份，忧伤而痛苦，茶饭不思，没多久就死去了。姜荆宝感念她对爱情的忠贞，下葬时，仍将韦皋送给玉箫的那只玉指环套在死者的指头上。
后来，韦皋被任命为西川的节度使。刚一到任，他就亲自调查，审理积案，辨别冤屈，一时竟赦免了三百多人。其中有一名犯人，带着重重的刑具，悄悄问韦皋道：“你就是当年去江夏的韦皋兄吗?”
韦皋道：“我就是。你又是谁?”
犯人答道：“我是姜家荆宝。”
韦皋问：“你犯何罪?”
荆宝道：“我在青城作县令，家丁犯了过失，牵连到我身上。”
韦皋道：“一人作事一人当，这事不能由你承担。”
韦皋重新查阅案卷，认为荆宝所言属实，便给他平反，留他作幕僚，待有机会再提拔。
当时，正值安史之乱不久，韦皋公事繁忙，无暇与荆宝叙旧。过了几个月，终于有了空闲，韦皋才得闲找荆宝，问道：“玉箫今在何处?”
荆宝告诉他玉箫为之殉情之事，又吟出当年韦皋赠给玉箫的诗：
黄雀衔来已数春，
别时留解赠佳人，
长江不见鱼书至，
为遣相思梦入秦。
报管量拥朗焦篇，
韦皋听罢，泪流如注，只怪自己忙于公事，忘了履行诺言。如今，已铸成终身遗恨。为了表达自己的怀念之情，韦皋下令在辖地多处修建庙堂，供奉玉箫神像，香火不断。
一天，有一老道士来访，自称有能力让韦皋与逝去的玉箫相会。韦皋大喜。韦皋遵照道士的吩咐，斋戒七日，沐浴等候。
所自选关深夜，月光清朗，玉箫果然出现，对韦皋说：“多谢公子建庙造像烧香，已感动冥府，同意我回转阳世，与君团聚。下月今日，我当再新投胎转世，再过十八年，我才能成为你的妻子。”
韦皋感慨万千，叹道“只因我薄情违约，至使你我死生相隔，饱受日夜熬煎之苦。”
以后，韦皋在仕途上升迁，官至中书令。三日，他举办生日宴会，宾客盈门，彩礼不断。
东川一位姓卢的官员送来一名歌女，年方十八岁，美若天仙。韦皋向及姓名，对方回答道：“玉箫。”
韦皋心中一震，仔细一看，果然是多年前在姜家所认识的玉箫，他拉过玉箫的手，看见指头上仍然带着当年自己赠送给玉箫的玉指环。
韦皋仰天长叹道：“天下痴情者太多了，可是，像玉箫这样忠贞的女子，却难找出第二个。她苦苦等了我七年，又让我足足等了十八年。我们的情份还有什么可怀疑的吗?”
于是，生日宴会立即改为了新郎新娘的结婚喜庆！
