古代，平山县有个苟员外，为人凶狠残暴，又好色淫荡。他仗着家里有几个臭钱，又对县令趋炎附势，和县令互相勾结狼狈为奸，为害乡里。
苟员外的家仆马吉有个女儿叫爱莲，长得柔媚姣俏，苟员外很想得到她，就多次在马吉夫妇面前示意。但马吉深知苟员外的为人，若是把女儿嫁给他，就等于羊入虎口，绝对没有好结果，于是就婉言谢绝了。
苟员外从此就怀恨在心，一心想除掉马吉夫妇这两个眼中钉绊脚石。他随后就想到一个毒计，命人把自家贵重的金银玉器暗中藏在马吉家的箱子里，然后又带人去搜查，最终诬陷马吉夫妇是贼。
马吉夫妇百口莫辩，苟员外不容分说，就把马吉夫妇关了起来，暴打凌辱，百般折磨，马吉夫妇最终被残害致死。苟员外随后又强行霸占了马爱莲。
马爱莲自从嫁给苟员外，不但看不出她对苟员外害死父母有丝毫的仇恨，反而对苟员外是百般讨好逢迎，陪她饮酒作乐，谈笑嬉闹，把那苟员外侍奉的妥妥帖帖，眉开眼笑。凡是能博得苟员外欢心的事情，马爱莲无所不做。
别人都在背后议论，说马爱莲真是个下贱骨头，连父母的血海深仇也忘记了。马爱莲听到别人的嘲讽辱骂也丝毫不在意。
苟员外自从得到马爱莲，也对她十分中意，他从没见过如此善解人意，又聪明美貌的女子，把她爱如珍宝，对她的话也是言听计从。
马爱莲先是引诱苟员外追求奢侈豪华，苟员外本就挥金如土，自从娶了马爱莲，就更加穷奢极欲，整日不务正业，寻欢作乐，没过几年，就把家产耗去了十之七八。
马爱莲又暗中用计离间苟员外和家人之间的关系，使一家人之间互相怨恨像仇人一样。
马爱莲也经常对苟员外讲述一些英雄豪杰的故事，如水浒传中的杨雄石秀等人，并称赞他们都是大英雄，怂恿苟员外也要像他们一样，才算得上男子汉大丈夫。
苟员外向来和县令交好，有一次马爱莲设计把县令灌醉并和他睡在了一起。她提前又命小丫鬟去请苟员外。当苟员外来到房间的时候，她就向苟员外哭诉县令如何欺负她，并说了许多侮辱苟员外的话。
苟员外听了大怒，他当时也喝了许多酒，就失去了理智，意然拿起刀把县令给杀了。后来苟员外就被依法判了死罪，他的儿子被流放，在途中就病死了，家产也全部被抄没充公。
在苟员外行刑的那天，马爱莲并没有前去哭泣为他送行，而是备了酒果祭品，来到父母坟前痛哭祭奠，向父母诉说大仇已报。随后马爱莲就在父母坟前自缢而亡。
这时，人们才知道她所做的一切，原来都是蓄意报仇，纷纷称赞她的孝义。她此举不但为父母报了仇，也为乡里除了大害，乡民十分感念她的贞烈和孝义，就厚葬了她，并为她修建祠堂，常年香火不断。
故事《孝女报仇》。马爱莲为报父母血海深仇，忍辱负重，委身嫁给仇人，历尽艰辛磨难，最终大仇得报。其坚贞的毅力和勇气是一般人所难以做到的，真可称得上是一个古今奇女子。令人敬佩，值得颂赞！
也有人评价说，这个女子为父母报仇的孝心是好的，但是把自己也搭了进去就太不高明了。
其实说这话的人有点“站着说话不腰疼”的感觉，若按照当时的社会背景，她一个穷苦弱女子，无权又无势，还能有什么更好的选择呢？
