《出师表》是诸葛亮非常有名的一篇献给后主刘禅的表文，那么这篇名传千古被视为“忠臣必备指南”的《出师表》意义何在呢？
论国家形势
“臣亮言：先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”这是《出师表》的开头，行文十分经典，一上来就直接告诉刘禅蜀国现在面临的紧迫形势。刘备夷陵之战饮恨而死，为蜀国这个建立在刘备威望之上的新政权笼罩上一丝风雨欲来的气氛，随着蜀汉集团的元老级人物分封凋零，摆在蜀国面前的是一个前所未有的发展困境。
首先是关羽失去荆州以后，蜀汉集团的形势急剧转下，作为图谋中原的桥头堡荆州被东吴占领，蜀汉集团被迫退守益州，发展道路被曹魏和东吴死死扼守住。益州就是指今天的巴蜀之地，为何说失去荆州以后蜀汉集团就面临生死存亡的问题呢？
蜀汉疆域图
这是益州的地理位置决定的，益州大体位置上就是今天四川全境包括云南和贵州部分地区，它四面环山，中间是一个盆地，虽然是一个不错的防守要地。但是要有所发展却十分困难，地理劣势决定了蜀汉集团的困境。
再加上蜀汉集团的北方和东边都被曹操和孙权围困，因此这个时候的蜀汉集团说它面临发展的存亡问题毫不夸张。尽管诸葛亮曾在《隆中对》中说“益州险塞，沃野千里，天府之土”，但这是就益州本身的优势而言，如今诸葛亮说“益州疲弊”则是指蜀汉集团的发展前景。
曹操占据中原，孙权占据江南，地理优势十分明显，随着时间的拉长，蜀汉集团必然会和两者产生差距，因此诸葛亮在《出师表》中首先向刘禅阐明了当前的困境。
论国家治理
基于这样一种困境，诸葛亮因此要求后主刘禅励精图治，振兴国家。
诸葛亮
当时后主刘禅虽然亲政，但毕竟还年幼，没有政治经验，而诸葛亮作为托孤大臣自然要对刘禅谆谆教诲，引导他在政治上有所作为。因此诸葛亮在这里对刘禅提出：“诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。宫中府中，俱为一体；陟罚臧否，不宜异同：若有作奸犯科及为忠善者，宜付有司论其刑赏，以昭陛下平明之理；不宜偏私，使内外异法也。”其实归纳起来就是两点要求：
广开言路，亲贤臣，远小人，让有志之士得以发挥自己的才能；作为君王不能妄自菲薄，堵塞忠诚人士发言进谏的道路和机会。为此诸葛亮还特意为刘禅筛选了一些大臣（侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯），要求对他们加以重用。
其次就是要求刘禅肃清政治，赏罚分明，对忠义大臣要赞扬鼓励，对犯了过错的大臣不能包庇纵容，应当交给相关部门进行处理，不能假公济私，要让国家的治理善恶分明。
刘禅
应该说，以上这些言论都是诸葛亮为了稳定大后方，毕竟他亲自带兵出征，对于国内的事情又无法分出精力关注，所以这更像是诸葛亮在出征前希望刘禅任用忠臣贤人帮助自己治理国家，不要让国家出大乱子。
向刘禅表露心迹
诸葛亮历朝历代以来被视为“忠臣”的典范不是没有理由的，在向刘禅论述国家目前面临的形势，以及嘱咐刘禅要励精图治以后，诸葛亮随后向刘禅表露心迹，阐述自己“鞠躬尽瘁死而后已”的决心。
他先是向刘禅回顾了先主刘备对自己的知遇之恩，又表明自己不羡富贵，只想报答先主对自己的托付和信任，“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中，咨臣以当世之事，由是感激，遂许先帝以驱驰。后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间：尔来二十有一年矣。”随即又在下文阐述自己的作为和志向说：“受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤先帝之明；故五月渡泸，深入不毛。今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原，庶竭驽钝，攘除奸凶，兴复汉室，还于旧都。此臣所以报先帝而忠陛下之职分也。”
简单来说，诸葛亮向刘禅汇报了自己以往的一些政绩，表明自己没有辜负先帝刘备的嘱托，平定了南方孟获的叛乱，对内治理国家，军队有所建树，但他不敢倦怠，因为他要实现刘备的志向，收复中原，匡扶汉室，而这些都是他作为一个臣子应当报答先帝的职责所在。
综上所述，《出师表》一共分为三个部分来解读，大体上是作为臣子的诸葛亮向刘禅递交的一份工作报告，先是分析了国家当前面临的形势，同时希望刘禅能够励精图治，以及诸葛亮自己对刘禅表露心迹的一些说明。
《出师表》对蜀汉集团的意义来说无疑是非常重要的，它首先阐明了蜀汉集团当前面前的形势，让刘禅认识到国家当前存在的困境，在此基础上，诸葛亮因此才能要求刘禅要治理好国家，同时诸葛亮又在后面阐明了国家的发展方向和远景。
而诸葛亮阐述的这些问题无疑都契合了蜀汉集团当时面临的整个困境，倘若要有所作为，也必然得像诸葛亮那样去执行，如此蜀汉集团才有可能突破发展困境，从以上三方面来看，这无疑都是一篇极为经典的表文。
第一次北伐失败后，在第二次北伐开始前，诸葛亮再次上表《后出师表》，其中再次向刘禅阐述了天下局势以及蜀汉集团面临的困境，同时表达了自己“鞠躬尽瘁死而后已”的决心，总的来说，这些都是符合蜀汉集团的战略发展方向的。因此不能不说其意义之大。