征服大理国，是蒙古铁蹄南下的重要步骤。十年间，蒙古大军曾两度挥军南下，举全国之力，远征大理，终于被忽必烈荡平这个西南藩国。
一、大理国的由来。
大理国的前身是南诏国，是唐朝中期以后在西南地区崛起的一个藩属国。唐开元二十六年，公元738年，南诏国正式建立。唐天复二年，公元902年，南诏国灭亡，取而代之的是短期执政的大长和国和大义宁国。
唐朝历代皇帝都欲剿灭南诏。天宝年间，唐朝数次发动了攻灭南诏的天宝战争，遗憾的是，最终唐朝失败，南诏大将军段俭魏大败唐军，结束了天宝战争。公元937年，段俭魏的六世孙段思平建立大理国，定都羊苴咩城，也就是今天的云南大理，史称大理国。
段思平故里
大理国占据今天的云南、贵州西南部，包括缅甸、老挝、越南北部地区。名义上是唐朝的藩属国，但它实际上是独立的，权力在段氏一族世代传承。
宋朝建立以后，大理国曾主动修书，表示愿意臣服宋朝，建立两国关系。宋太祖赵匡胤南征时，没有与大理发生战争，并言到“此外非吾有也”，以大渡河为界划分了两国的边界。从此，大理国稳定生产，国王传承十多代。
大理与宋朝边界
二、蒙古军剿灭大理。
公元1234年，随着金国覆灭，蒙古已经全部扫平了北方的割据势力，大半个中国已经归顺到蒙古旗下，成吉思汗的子孙们正调兵遣将，伺机进攻南宋。灭掉南宋，他们就能吞并中原天下，建立真正意义上的蒙古帝国。
但是，大理就像一枚铁钉，钉在南中国一隅，给蒙古人南下构成了极大的威胁。因为宋朝与大理国世代交好，它不但会出兵援助宋朝，甚至会成为宋朝退守的安全通道。
因此，蒙古人一致认为，进攻宋朝以前，一定要先收服大理。这个小国不大听话，竟然还在西南边陲叫嚣着反对蒙古人。
公元1244年，宋淳佑四年，蒙古人第一次出兵进攻大理，段氏政权派兵迎战。在强大的蒙古军队面前，大理国难以招架，主将阵亡，眼看卫国之战将以失败告终，大理国深陷恐惧之中。
然而，在关键时刻，蒙古窝阔台汗突然病亡，蒙古军不得不暂时撤军，退回上都，一边悼念大汗，一边商议推举新的大汗，第一次远征大理戛然而止。
大理三塔
九年之后的1253年，蒙古第四任大汗蒙哥对二弟忽必烈说，你在漠南推行汉法，取得了不错的成绩，那你什么时候把大理那只凤凰给我捉住呢，我等你灭了大理，再攻南宋。
忽必烈不敢怠慢，他立即起兵南下，留太子真金镇守大都，自己亲率大军，与一帮汉人谋士直扑西南边陲。先锋将领是战功卓著的兀良合台。
然而，云南之行是异常艰难的。时值九月，蒙古草原早已是冰天雪地，而云南之地仍是酷热难耐，一路爬山涉水，遭遇蚊虫叮咬、瘴气入侵，部队推进缓慢，减员情况十分严重数量将近三分之一。
在刘秉忠、张文谦等汉人谋士的鼓励下，蒙古军队经过三个多月的艰难行军，三路大军终于会合，攻打大理的战斗即刻就会打响。
按照蒙古军作战的惯例，忽必烈遣使出招降使者。此时大理国实权掌握在高氏兄弟手中，他们根本不了解蒙古人的强大和残忍，对眼前的危险一无所知，竟然杀死了三名蒙古使者，以示其对蒙古人不屑一顾的傲气。
这下，忽必烈怒不可遏，直接下令屠城，蒙古大军武力进攻大理。
面对来势凶猛的蒙古军队，高氏兄弟根本没有招架之力，他们除过拼命逃亡，别无良策。只一天功夫，忽必烈的军队就占领了大理城，蒙古人喊杀声震天，大理城血流成河，忽必烈完全被高氏兄弟斩杀三名使者的举动激怒了，他下了屠城的命令。
紧要关头，师傅姚枢劝谏，百姓无罪，犯罪的是高氏兄弟，应立即停止屠杀无辜百姓。于是，忽必烈又派出大量传令官，高举“止杀”的传令旗满城乱跑，蒙古人疯狂的屠城滥杀才停了下来。
几天后，高氏兄弟被兀良合台诛杀，大理国基本失去了抗击的力量。忽必烈于是安排汉人做宣抚使，具体管理大理地区的事务，兀良合台继续消灭零星的反对势力，忽必烈北上返回六盘山。
大理国地图
三、大理归顺元廷。
大理国末代国王段兴智被蒙古军队活捉，一路北上，送到蒙古都城哈喇和林，蒙哥汗以君臣之礼接待了段兴智，并鼓励他回去以后可以继续做他的国王，但是要听从蒙古人的命令，服从蒙古人的调遣。
段兴智当然没有了反抗的力量，他更感激蒙哥汗的不杀之恩。回到大理后，他交出了地图等秘密材料和权力，配合兀良合台征服了大理的五城、八府、四郡等势力和地盘，献出了乌蛮、白蛮、鬼蛮等三十七个部落，大理国从此彻底消亡。
元朝建立后，元廷设置了云南行省，按照汉法管理，西南边陲地区恢复了宁静。