征服大理國，是蒙古鐵蹄南下的重要步驟。十年間，蒙古大軍曾兩度揮軍南下，舉全國之力，遠征大理，終于被忽必烈蕩平這個西南藩國。
一、大理國的由來。
大理國的前身是南诏國，是唐朝中期以後在西南地區崛起的一個藩屬國。唐開元二十六年，公元738年，南诏國正式建立。唐天複二年，公元902年，南诏國滅亡，取而代之的是短期執政的大長和國和大義甯國。
唐朝曆代皇帝都欲剿滅南诏。天寶年間，唐朝數次發動了攻滅南诏的天寶戰争，遺憾的是，最終唐朝失敗，南诏大将軍段儉魏大敗唐軍，結束了天寶戰争。公元937年，段儉魏的六世孫段思平建立大理國，定都羊苴咩城，也就是今天的雲南大理，史稱大理國。
段思平故裡
大理國占據今天的雲南、貴州西南部，包括緬甸、寮國、越南北部地區。名義上是唐朝的藩屬國，但它實際上是獨立的，權力在段氏一族世代傳承。
宋朝建立以後，大理國曾主動修書，表示願意臣服宋朝，建立兩國關系。宋太祖趙匡胤南征時，沒有與大理發生戰争，并言到“此外非吾有也”，以大渡河為界劃分了兩國的邊界。從此，大理國穩定生産，國王傳承十多代。
大理與宋朝邊界
二、蒙古軍剿滅大理。
公元1234年，随着金國覆滅，蒙古已經全部掃平了北方的割據勢力，大半個中國已經歸順到蒙古旗下，成吉思汗的子孫們正調兵遣将，伺機進攻南宋。滅掉南宋，他們就能吞并中原天下，建立真正意義上的蒙古帝國。
但是，大理就像一枚鐵釘，釘在南中國一隅，給蒙古人南下構成了極大的威脅。因為宋朝與大理國世代交好，它不但會出兵援助宋朝，甚至會成為宋朝退守的安全通道。
是以，蒙古人一緻認為，進攻宋朝以前，一定要先收服大理。這個小國不大聽話，竟然還在西南邊陲叫嚣着反對蒙古人。
公元1244年，宋淳佑四年，蒙古人第一次出兵進攻大理，段氏政權派兵迎戰。在強大的蒙古軍隊面前，大理國難以招架，主将陣亡，眼看衛國之戰将以失敗告終，大理國深陷恐懼之中。
然而，在關鍵時刻，蒙古窩闊台汗突然病亡，蒙古軍不得不暫時撤軍，退回上都，一邊悼念大汗，一邊商議推舉新的大汗，第一次遠征大理戛然而止。
大理三塔
九年之後的1253年，蒙古第四任大汗蒙哥對二弟忽必烈說，你在漠南推行漢法，取得了不錯的成績，那你什麼時候把大理那隻鳳凰給我捉住呢，我等你滅了大理，再攻南宋。
忽必烈不敢怠慢，他立即起兵南下，留太子真金鎮守大都，自己親率大軍，與一幫漢人謀士直撲西南邊陲。先鋒将領是戰功卓著的兀良合台。
然而，雲南之行是異常艱難的。時值九月，蒙古草原早已是冰天雪地，而雲南之地仍是酷熱難耐，一路爬山涉水，遭遇蚊蟲叮咬、瘴氣入侵，部隊推進緩慢，減員情況十分嚴重數量将近三分之一。
在劉秉忠、張文謙等漢人謀士的鼓勵下，蒙古軍隊經過三個多月的艱難行軍，三路大軍終于會合，攻打大理的戰鬥即刻就會打響。
按照蒙古軍作戰的慣例，忽必烈遣使出招降使者。此時大理國實權掌握在高氏兄弟手中，他們根本不了解蒙古人的強大和殘忍，對眼前的危險一無所知，竟然殺死了三名蒙古使者，以示其對蒙古人不屑一顧的傲氣。
這下，忽必烈怒不可遏，直接下令屠城，蒙古大軍武力進攻大理。
面對來勢兇猛的蒙古軍隊，高氏兄弟根本沒有招架之力，他們除過拼命逃亡，别無良策。隻一天功夫，忽必烈的軍隊就占領了大理城，蒙古人喊殺聲震天，大理城血流成河，忽必烈完全被高氏兄弟斬殺三名使者的舉動激怒了，他下了屠城的指令。
緊要關頭，師傅姚樞勸谏，百姓無罪，犯罪的是高氏兄弟，應立即停止屠殺無辜百姓。于是，忽必烈又派出大量傳令官，高舉“止殺”的傳令旗滿城亂跑，蒙古人瘋狂的屠城濫殺才停了下來。
幾天後，高氏兄弟被兀良合台誅殺，大理國基本失去了抗擊的力量。忽必烈于是安排漢人做宣撫使，具體管理大理地區的事務，兀良合台繼續消滅零星的反對勢力，忽必烈北上傳回六盤山。
大理國地圖
三、大理歸順元廷。
大理國末代國王段興智被蒙古軍隊活捉，一路北上，送到蒙古都城哈喇和林，蒙哥汗以君臣之禮接待了段興智，并鼓勵他回去以後可以繼續做他的國王，但是要聽從蒙古人的指令，服從蒙古人的調遣。
段興智當然沒有了反抗的力量，他更感激蒙哥汗的不殺之恩。回到大理後，他交出了地圖等秘密材料和權力，配合兀良合台征服了大理的五城、八府、四郡等勢力和地盤，獻出了烏蠻、白蠻、鬼蠻等三十七個部落，大理國從此徹底消亡。
元朝建立後，元廷設定了雲南行省，按照漢法管理，西南邊陲地區恢複了甯靜。