在中国人的心中，故宫的意义是很不一般的，著名的“天安门”甚至成为了中国的一个标志，举世闻名。作为明清的皇城，故宫里面有着太多的秘密，这里的每一座建筑都几乎有属于自己的故事。
几乎所有的中国人都知道故宫，但很多人对它都是一知半解，甚至会犯一些常识性错误，其中最容易被搞错的就是将大臣“推出午门斩首”的说法，这个场景经过影视剧的传播影响了几代人。
午门在哪儿？我们从比较熟悉的天安门说起，沿着中轴线走，天安门之后的第一道门是端门，这是清朝紫禁城的正门，然后经过的第二道门就是我们所熟知的“午门”，因其位置居中向阳，位当子午，这才有了午门的称谓。午门同样是紫禁城的正门，从端门到午门之间有3万平方米的场地，只有进入了午门才算真正进入了皇城。
午门其实是一个统称，实际上它总共有五个门洞，位于最边上的两个门洞位于午门内侧（并非贯通），在外面看似乎只有三个门洞，因而关于午门有“暗三明四”的说法，要看到完整的五个门洞只有进入午门之后才能看到。
为何要设立五个门洞呢？这是十分讲究的。
最中间的门洞规格是最高的：皇帝可以随意进出，皇后一生只能进入一次，就是大婚的时候；除此之外，科举考试参加殿试的前三甲可以出入一次；其余人员均没有进出中门的待遇。
靠中门最近的两个门洞也略有不同：右边的门洞专供王室宗亲出入，左边的门洞则是文武大臣的通道，从身份上来讲，右边的门洞更加尊贵。
最两边的两个门洞更加职能化：平时并不开放，只有在皇帝举行大典的时候才供百官出入。
午门除了作为通道之外，其最重要的功能就是“立诏”。而另一个功能“午门斩首”则属于民间传闻，由于紫禁城属于皇家禁地，普通人无法进入，它的神秘感引起了大家的猜测，再加上各种宫廷事件被“歪曲事实”，午门就被传成了“处决犯人”的地方，影视剧则让这种“误解”影响了全国人民。
当然，午门在历史上也却有十分血腥的场面，尤其是在明朝。明朝正德年间，皇帝朱厚照因选美之事在午门廷杖了劝谏的130多位大臣，其中11人当场死亡；第二场大型惨案发生在嘉靖年间，同样有100多名大臣被廷杖，17人死亡。
历史上真正被处以“斩首”之刑的地方是菜市，午门只是背了“黑锅”而已！