崇祯末年，面对李自成、张献忠的大军，大明的藩王们，多数是逃的逃，死的死，而周王朱恭枵却恰恰是个例外。他不仅仅在两年间，抵挡住了李自成大军的三次攻击，甚至还射伤了李自成。哪怕是开封城陷，他还是得以全身而退，创造了一个奇迹。
周王朱恭枵的身世
朱恭枵是明朝开国之初周王朱橚的后代。建文帝因为害怕朱橚支持他的同胞哥哥燕王朱棣，将朱橚贬为庶人，徙居云南，后又被召回应天府禁锢。幸好，朱棣靖难起兵，攻入了应天，才将朱橚救出，恢复了周王爵位，命其重返封地开封。
自此，周王世袭罔替，久居开封，传到朱恭枵，已经是第十一代周王。朱恭枵天启元年（1621年）袭爵，共计在位二十四年。他在位的时间，正好是明朝震动，农民起义接连不断爆发的时期。
周王的封地，曾经的宋都开封城，“图书文物之盛甲他藩，士大夫垔富，蓄积充牣”，成了李自成誓必拔之的富庶重镇。
朱恭枵三战李自成
周王一战取胜李自成
崇祯十四年（1641年）正月，李自成攻陷了洛阳，将万历最宠爱的儿子，福王朱常洵给做成了“福禄汤”。一时间，朝野震动。李自成则趁势，在当年二月率军围困开封城。
朱恭枵闻讯，“发库金百万两，募死士杀贼”。周王杀牛宰羊，蒸米，蒸馒头，饷军七日，鼓舞士气。守城军队则由右佥都御史高名衡指挥，力据贼军。时在河北的河南巡抚李仙风，闻讯也率军驰援开封。副将陈永福从城内杀出，游击高谦在外夹击，一战斩贼近三千。李自成兵败，随即率军撤去。
周王二战再胜李自成
当年冬十二月，李自成再围开封。
朱恭枵毫不吝啬府库钱粮，再出“库金五十万，饷守陴者，悬赏格，殪一贼予五十金”。正所谓重赏之下，必有勇夫，杀一贼可得五十金，众将士皆斗志昂扬。
此时，右佥都御史高名衡已经升任河南巡抚都御史，副将陈永福也升任总兵官都督佥事，负责镇守河南。期间，李自成率军攻城，被陈永福射伤左目。李自成大怒，命大军猛攻。守军使用火攻计，杀敌无数。恰逢保定总督侍郎杨文岳率军来援。李自成无奈，再次率军撤退。
崇祯得知朱恭枵两次击退李自成大军，大喜，于崇祯十五年（1642年）正月，亲自下诏褒奖：“此高皇帝神灵悯宗室子孙维城莫固，启王心而降之福也。”此乃是祖宗护佑呀，才降福周王，守住了开封城。
周王三战李自成，开封陷落，全身而退
不过，大厦将倾之际，真的是独木难支呀。
崇祯十五年（1642年）四月，李自成再次率军围困开封。而且，这次李自成改变了策略，准备围而不攻，困死朱恭枵等人。他下令筑起了长长的围城工事，断绝一切与城外联系的道路。
这次，崇祯闻讯，知道事态严重，也急调各路援军赶往开封解围。总兵许定国军溃于沁水。督师丁启睿、保定都督杨文岳，合同左良玉诸军，兵至朱仙镇。结果，左良玉跑了，诸军皆溃。崇祯再令山东总兵刘泽清救援，与李自成战于黄河岸边三昼夜，不克，只得暂退，等待关中的孙传庭率军来援。
此时，开封城中粮尽，还好高名衡等将领，在朱恭枵的激励之下，守城意志坚定。他们为了自救，决定水淹李自成。朱恭枵募民，修筑了厚厚的阻水墙，“坚厚如高岸”。然后，准备凿开朱家寨黄河堤岸。
结果，消息被李自成得知，反而强迫数万民夫掘开了马家口的河堤，水淹开封城。百姓、丁夫漂没数十万，李自成的大军也被淹死数万人。城中的周王无奈，只得率守城将领、宫眷、诸郡王避水城头，“坐雨绝食者七日”。
幸得驻扎在黄河北岸的援军刘泽清，派御史王燮乘船救援，才将朱恭枵、高名衡等两万余人救出。一同守城的同知苏茂灼，通判彭士奇，因为饥饿，无法行动，落水而亡。
李自成乘船进入开封城，发现城中房屋尽没，百姓早已逃亡殆尽，无奈之下，只得弃城而去。繁华了数百年的开封，再经一次劫难。
周王朱恭枵，已经年过花甲，经此一劫，心力交瘁，不久后病逝。一代名将高名衡夫妇，也在与清军作战中，自杀殉国。保定都督杨文岳在兵败朱仙镇后，被李自成追击，死于乱军。李自成以其忠勇，收敛安葬。曾经射伤李自成的陈永福后来投降李自成。而未来得及救援的孙传庭，也在汝州兵败之后，与李自成血战到底，战死疆场。
朱恭枵之所以“勇猛”的原因
李自成攻打开封时，朱恭枵已经六十多岁，让他持兵刃，临战杀敌，的确有点强人所难。但是，朱恭枵两次击退李自成，的确够“勇猛”。他之所以能够“勇猛”起来，应该有几个因素。
其一、朱恭枵明大义，慷慨不惜财。
朱恭枵前两次抵御李自成，应该已经尽出王府资财，到第三次，应该是粮食也都贡献出来了。所以，他的举动能够积聚人心，鼓舞士气，同仇敌忾，一起抗敌。
朱恭枵的慷慨，绝对是最关键的取胜原因。
再看看其他一些藩王。秦王朱存枢，因为不肯为驰援的川军将士添置冬衣，导致川军哗变，直接开了城门迎李自成入城。福王朱常洵，富可敌国，就是不肯出钱犒军，最终导致军队哗变、倒戈，让李自成轻松进入了洛阳城，他自己也被烹杀。而蜀王朱至澍也是个吝啬鬼，张献忠大军压境，也不肯出一分钱。等到危机时，再出钱招募死士，已经无人响应，最终，只能投井而亡。而他的亿万家财，也悉数归了张献忠。
其二、朱恭枵有领导才能，与诸将关系融洽。
只靠朱恭枵是守不住开封城的，但是，得到了高名衡、陈永福、杨文岳等等将领的支持，李自成也只能接受两次败北的命运。
即使是第三次被困开封，城内的将士，也是视死如归，坚守到了最后一刻。
其三、朱恭枵临危不乱，敢于亮剑，善用计谋。
明末诸藩王中，敢于公开支持抵抗起义军的原本就很少。而朱恭枵敢，这就赢了第一步。作战中，他与诸将，群力群策，使用夹击、火攻等计谋，两次击败李自成。虽然最后的水攻没能成功，却也同样充满了智慧。
不惧怕，敢出手，不正是朱恭枵“勇猛”的表现。
朱恭枵身为周王，其实，就是一个象征，一个标志。他的一举一动，都影响着守城将士的意志。正是因为朱恭枵的慷慨，无畏与睿智，让他充分发挥了自己的号召力和凝聚力。在大明众将士的拥护与拼死奋战之下，才挡住了李自成的多次进攻，最终造就了一个“勇猛”的朱恭枵。