1851年1月，金田起义爆发，对八旗而言是一次巨大考验。此时，八旗兵马早已衰落，但咸丰皇帝想借此机会再次激发八旗子弟斗志，让他们恢复入关时之雄风，为大清江山续命。通过剿灭太平军，恢复八旗斗志，这是咸丰之想法，也付诸实践。至于汉族地主武装，如湘军等，则只能打替补，充当炮灰。
赛尚阿、和春、僧格林沁、多隆阿、德兴阿、都兴阿、托明阿、西凌阿、吉尔杭阿、胜保等八旗将帅，都是咸丰重用的对象。在此，笔者就来说说，咸丰重用的第一位八旗悍将乌兰泰：此人号称火器专家，在桂林城下被太平军用枪炮打死，这是第一位阵亡在“剿太”战场的八旗悍将。当然，乌兰泰不是最后一位，死于太平军之手的八旗将帅，数不胜数。
乌兰泰，满洲正红旗人，出身高贵，非常善于使用火器，号称“火器专家”。《清史稿》记载：“善训练，讲求火器”，说他不但擅长使用火器，还能训练士兵使用火器，算是清朝八旗子弟教官。道光年间，乌兰泰携带火器营追随大将军杨遇春征讨西域，立下赫赫战功，官职一路升迁，后担任广州副都统。
1851年1月，金田起义爆发，广西前线将领畏惧太平军。2月，咸丰下诏，让乌兰泰帮办军务，进入广西剿灭太平军。此次前往广西，乌兰泰将麾下火器营悉数带去，《清史稿》载：“选带适用器械及得力章京兵丁赴军，以广东绿营精兵五百人隶之。”
有火器加持，乌兰泰信心满满，认为可以轻易“暴打”太平军。结果呢？象州中平之战，乌兰泰凭借火器优势摧毁太平军阵地，开局很不错。谁知，贵州绿营兵临阵溃逃，出现7位太平军追着1000清军暴打之闹剧，乌兰泰欲哭无泪。
中平之战，贵州绿营兵实在不给力，乌兰泰虽恼怒，也是无可奈何。1851年7月，太平军再次回到金田村，乌兰泰跟踪追击，连战连胜。9月，太平军从金田村突围而出，采取声东击西战术，直捣永安，夺取军兴以来第一座城市。乌兰泰也挥师追杀，从南面威胁城池，与秦日纲军团对峙。
追杀到永安时，乌兰泰麾下有兵马6000余人，其中装备从广州进口火器的约1000人，火力优势非常明显。然而，秦日纲凭借地理优势，居高临下反击，夜间又派兵偷袭清军大营，乌兰泰连续作战数月，都没进展。此外，向荣称病不出，没有从北面夹击，永安太平军安然无恙。
咸丰下旨严责，向荣无奈，只好进兵永安城北，但不想给乌兰泰“打工”，作战非常消极。1852年4月，罗大纲率2000兵马夜袭清军，撕破东北面防线，太平军主力随即跟上，全部撤出永安。对此，乌兰泰十分恼火，只能向在前线督师的钦差大臣赛尚阿抱怨，但没啥用。
太平军从永安撤离，乌兰泰率6000兵马连夜追击，紧紧咬住承担断后的秦日纲军团。龙寮岭一战，乌兰泰采取前后夹击战术，连续三次击败秦日纲，斩杀太平军3000余人，这是清军开战以来最大胜利。不过，这3000余人，大部分都是随军家属，战斗力量不多，乌兰泰算是杀良冒功。
龙寮岭之战，3000人马被杀，这对太平天国而言是无法忍受的。要知道，洪秀全宣传“天下多男子，尽是兄弟之辈；天下多女子，悉为姐妹之群”，太平天国子民都是上帝“子女”，都是兄弟姐妹。如此，太平军势必要反击，用清军鲜血来祭奠被杀害的家属，一场大战随之而来。
击败秦日纲后，乌兰泰乘胜追击，但向荣不配合。结果，东王杨秀清成功在大垌设伏，数千清军在包围圈内被前后夹击，阵亡4000余人。此战，乌兰泰受伤坠马，躲到山涧草丛中避难，逃过一劫。此时，草丛中还有总兵大人秦定三，两人相视无语，非常尴尬。
大垌之战，清朝正二品总兵长瑞、长寿、董光甲、邵鹤龄等4位战区司令长官阵亡沙场，已升任广州都统的乌兰泰侥幸躲过一劫。此战惨败，乌兰泰不服气，太平军北上后，他继续率兵追击。5月，太平军攻打桂林，向荣提前入城守卫，罗大纲连续强攻，都无法靠近城池半步。5月中旬，乌兰泰抵达桂林，向太平军发起进攻。
仗着火器优势，乌兰泰突破太平军外围防线，直接杀到桂林城下，向正在攻城的太平军发起冲锋。罗大纲率兵反击，在将军桥列阵，乌兰泰身先士卒，八旗兵马拿着火器冲锋，双方互相射击，多有伤亡。谁知，近身搏杀时，八旗子弟畏惧格斗，被太平军杀败。
八旗子弟纷纷后撤，乌兰泰无法阻止，也跟着跑回来。此时，太平军一颗炮弹打过来，正好击中右腿，乌兰泰坠落马下，被部下抬回来，不治身亡。《清史稿》载：“乌兰泰踵太平军后，战于南门外，争将军桥，炮中右腿，创甚，退屯阳朔，越二十日卒于军。”
乌兰泰，满洲正红旗人，官至都统，擅长使用火器，号称火器专家，结果被太平军用枪炮打死，这是第一个阵亡在“剿太”战场的八旗悍将。当然，乌兰泰不是最后一个，僧格林沁、多隆阿、吉尔杭阿、祥厚、霍隆武、和春等八旗要员，都是死于起义军之手。如此，咸丰试图恢复八旗子弟雄风之目标破产，湘军注定要成为主角，无人能阻挡。
参考书目：《清史稿》