1851年1月，金田起義爆發，對八旗而言是一次巨大考驗。此時，八旗兵馬早已衰落，但鹹豐皇帝想借此機會再次激發八旗子弟鬥志，讓他們恢複入關時之雄風，為大清江山續命。通過剿滅太平軍，恢複八旗鬥志，這是鹹豐之想法，也付諸實踐。至于漢族地主武裝，如湘軍等，則隻能打替補，充當炮灰。
賽尚阿、和春、僧格林沁、多隆阿、德興阿、都興阿、托明阿、西淩阿、吉爾杭阿、勝保等八旗将帥，都是鹹豐重用的對象。在此，筆者就來說說，鹹豐重用的第一位八旗悍将烏蘭泰：此人号稱火器專家，在桂林城下被太平軍用槍炮打死，這是第一位陣亡在“剿太”戰場的八旗悍将。當然，烏蘭泰不是最後一位，死于太平軍之手的八旗将帥，數不勝數。
烏蘭泰，滿洲正紅旗人，出身高貴，非常善于使用火器，号稱“火器專家”。《清史稿》記載：“善訓練，講求火器”，說他不但擅長使用火器，還能訓練士兵使用火器，算是清朝八旗子弟教官。道光年間，烏蘭泰攜帶火器營追随大将軍楊遇春征讨西域，立下赫赫戰功，官職一路升遷，後擔任廣州副都統。
1851年1月，金田起義爆發，廣西前線将領畏懼太平軍。2月，鹹豐下诏，讓烏蘭泰幫辦軍務，進入廣西剿滅太平軍。此次前往廣西，烏蘭泰将麾下火器營悉數帶去，《清史稿》載：“選帶适用器械及得力章京兵丁赴軍，以廣東綠營精兵五百人隸之。”
有火器加持，烏蘭泰信心滿滿，認為可以輕易“暴打”太平軍。結果呢？象州中平之戰，烏蘭泰憑借火器優勢摧毀太平軍陣地，開局很不錯。誰知，貴州綠營兵臨陣潰逃，出現7位太平軍追着1000清軍暴打之鬧劇，烏蘭泰欲哭無淚。
中平之戰，貴州綠營兵實在不給力，烏蘭泰雖惱怒，也是無可奈何。1851年7月，太平軍再次回到金田村，烏蘭泰跟蹤追擊，連戰連勝。9月，太平軍從金田村突圍而出，采取聲東擊西戰術，直搗永安，奪取軍興以來第一座城市。烏蘭泰也揮師追殺，從南面威脅城池，與秦日綱軍團對峙。
追殺到永安時，烏蘭泰麾下有兵馬6000餘人，其中裝備從廣州進口火器的約1000人，火力優勢非常明顯。然而，秦日綱憑借地理優勢，居高臨下反擊，夜間又派兵偷襲清軍大營，烏蘭泰連續作戰數月，都沒進展。此外，向榮稱病不出，沒有從北面夾擊，永安太平軍安然無恙。
鹹豐下旨嚴責，向榮無奈，隻好進兵永安城北，但不想給烏蘭泰“打工”，作戰非常消極。1852年4月，羅大綱率2000兵馬夜襲清軍，撕破東北面防線，太平軍主力随即跟上，全部撤出永安。對此，烏蘭泰十分惱火，隻能向在前線督師的欽差大臣賽尚阿抱怨，但沒啥用。
太平軍從永安撤離，烏蘭泰率6000兵馬連夜追擊，緊緊咬住承擔斷後的秦日綱軍團。龍寮嶺一戰，烏蘭泰采取前後夾擊戰術，連續三次擊敗秦日綱，斬殺太平軍3000餘人，這是清軍開戰以來最大勝利。不過，這3000餘人，大部分都是随軍家屬，戰鬥力量不多，烏蘭泰算是殺良冒功。
龍寮嶺之戰，3000人馬被殺，這對太平天國而言是無法忍受的。要知道，洪秀全宣傳“天下多男子，盡是兄弟之輩；天下多女子，悉為姐妹之群”，太平天國子民都是上帝“子女”，都是兄弟姐妹。如此，太平軍勢必要反擊，用清軍鮮血來祭奠被殺害的家屬，一場大戰随之而來。
擊敗秦日綱後，烏蘭泰乘勝追擊，但向榮不配合。結果，東王楊秀清成功在大垌設伏，數千清軍在包圍圈内被前後夾擊，陣亡4000餘人。此戰，烏蘭泰受傷墜馬，躲到山澗草叢中避難，逃過一劫。此時，草叢中還有總兵大人秦定三，兩人相視無語，非常尴尬。
大垌之戰，清朝正二品總兵長瑞、長壽、董光甲、邵鶴齡等4位戰區司令長官陣亡沙場，已升任廣州都統的烏蘭泰僥幸躲過一劫。此戰慘敗，烏蘭泰不服氣，太平軍北上後，他繼續率兵追擊。5月，太平軍攻打桂林，向榮提前入城守衛，羅大綱連續強攻，都無法靠近城池半步。5月中旬，烏蘭泰抵達桂林，向太平軍發起進攻。
仗着火器優勢，烏蘭泰突破太平軍外圍防線，直接殺到桂林城下，向正在攻城的太平軍發起沖鋒。羅大綱率兵反擊，在将軍橋列陣，烏蘭泰身先士卒，八旗兵馬拿着火器沖鋒，雙方互相射擊，多有傷亡。誰知，近身搏殺時，八旗子弟畏懼格鬥，被太平軍殺敗。
八旗子弟紛紛後撤，烏蘭泰無法阻止，也跟着跑回來。此時，太平軍一顆炮彈打過來，正好擊中右腿，烏蘭泰墜落馬下，被部下擡回來，不治身亡。《清史稿》載：“烏蘭泰踵太平軍後，戰于南門外，争将軍橋，炮中右腿，創甚，退屯陽朔，越二十日卒于軍。”
烏蘭泰，滿洲正紅旗人，官至都統，擅長使用火器，号稱火器專家，結果被太平軍用槍炮打死，這是第一個陣亡在“剿太”戰場的八旗悍将。當然，烏蘭泰不是最後一個，僧格林沁、多隆阿、吉爾杭阿、祥厚、霍隆武、和春等八旗要員，都是死于起義軍之手。如此，鹹豐試圖恢複八旗子弟雄風之目标破産，湘軍注定要成為主角，無人能阻擋。
參考書目：《清史稿》