武则天（624—705），出生于四川广元，乃中国历史上唯一的女皇帝，亦是中国历史上影响最大、争议最多、颇具传奇色彩的历史人物之一。她从一个普通的女子成为唐太宗的才人，继而成为唐高宗的皇后，再成为“大周”的皇帝，先后活跃于政治舞台近半个世纪，其人其事都对中国历史文化及巴蜀文化产生了重大的影响。
▲武则天
据史料记载，武则天原名为“珝”，太宗赐名“媚娘”，自名为“曌”，“则天”则是自唐代开始人们对女皇的称谓。女皇生前名号甚多：有才人、昭仪、皇后、天后、皇太后等表示身份的称呼；还有成为女皇后自封、富于神秘色彩的吉祥尊号：圣母神皇、圣神皇帝、金轮圣神皇帝、越古金轮圣神皇帝、慈氏越古金轮圣神皇帝，天册金轮大圣皇帝等，退位后尊号曰“则天大圣皇帝”，天宝八载被加谥“则天顺圣皇后”(正式的谥号)。
武则天从小聪颖过人，能歌善舞，胆识非凡，多才多艺。她爱好诗文，鼓励文人创作，倡导君臣唱和，有佳作传世。《全唐诗》录其诗40余首，“诗仙”李白亦曾赞其诗。她酷爱书法，尤善行书，得法于晋王导，笔法柔和圆俊，独具个性，《宣和书谱》赞其“有丈夫气”，代表作《升仙太子碑》现存河南偃师缑氏镇升仙观旧址。她对棋艺、宫廷乐舞都颇有造诣。
她在参与执掌朝政的50年间，重农桑，薄赋税，禁淫奢，广言路，设科举，选人才，保边防，政绩卓著，对唐代政治、经济、文化的发展做出了重要贡献。据文献记载，她著有《垂拱集》百卷和《金轮集》六卷，惜今俱不传。
一千三百多年以来，武则天之是非功过，后人多有评说。对武则天的评价，最早可以追溯到武则天在世的时候。据文献记载，武则天临朝称制时，骆宾王曾代表徐敬业攻讦武则天。武则天改唐为周后，王公百官、四夷酋长、远近百姓则视其为顺天应人之明君而讴歌。
有唐一代对武则天的评价基本是肯定的。武则天逝后，崔融撰哀册文，称她“惠心泉塞”“仗义当责”“英才远略，鸿业大勋”。中宗、睿宗定其谥号为“则天大圣皇帝”“天后圣帝”。唐朝国史中，武则天一直以帝王的身份被列入本纪。然安史之乱后，对其非难渐多，女祸误国、“牝鸡司晨”论四起，但论者仍表彰其“内辅时政，厥功茂矣”。
宋代理学兴盛，重视君臣父子，反感女人专权。欧阳修、宋祁等修《新唐书》，对武则天进行严厉攻击，谓“其为恶，岂一褒姒之比邪？”《资治通鉴》也记载了武则天不少过恶。南宋以后，文人儒士对武则天之评价每况愈下，斥责她废唐称帝，骂她阴鸷好杀，荒淫奢侈。朱熹即对武则天十分痛恨，在《通鉴纲目》中贬责她种种罪恶。明、清史学家亦多贬低武则天，钱大昕《廿二史考异》、王鸣盛《十七史商榷》均如此。但无论这些学者如何贬斥武氏，他们在谈论到其具体政绩及知人善任等事迹时，仍多加赞赏。
1919年五四运动后，进步知识分子对武则天进行了肯定评价，以争取女权，响应革新。《妇女杂志》先后发表《大陆女权运动者——武瞾》《伟大的革命政治家武则天》《武则天新论》等十余篇文章。当时，史学界、文学界、艺术界均表现出对武则天的关注，学者陈寅恪、范文澜、吕振羽等人倾向于肯定武则天，但也有学者仍对其持全盘否定态度。
新中国成立后，曾一度兴起武则天研究之热潮，学者们初步运用唯物史观重新研究与评价武则天，取得了丰硕的成果，武则天基本上得到了肯定。尤以同为四川人的郭沫若为代表，其创作的剧本《武则天》，多溢美之词，然十年动乱期间，却被“四人帮”利用沦为政治斗争之工具。
20世纪80年代以来，学界关于武则天的研究获得前所未有的大发展。1985年，首届全国性的武则天学术讨论会于陕西咸阳召开，并成立了“武则天研究会”。该研究会至今已举办12届学术研讨会。自此，关于武则天的研究则由此前之评价研究为主转向多方面的具体问题研究为主，研究之角度、方法、理念亦发生转变，武则天研究逐步获得真正的独立地位，多部评传问世，且基本将其定性为一位杰出的女政治家。以武则天为题材的文学影视作品亦流行起来，西方一大批学者也开始了对武则天的研究。目前，武则天仍是唐史研究中的热点人物。
▲皇泽寺
“政启开元，治宏贞观；芳流剑阁，光被利州。”此乃郭沫若20世纪60年代于四川广元皇泽寺中心大殿亲笔题书之楹联。诚如其言，女皇武则天是中国历史上的重要人物，亦是影响巴蜀文化深远的文化名人。其出生地四川广元，有不少关于武则天的传说与遗址：则天坝附近，世代居住着大批武姓人家，他们以武氏后代自居，供奉武后圣位。每年正月二十三日（据说是武则天诞辰）被定为广元“女儿节”而加以庆祝。
广元城外的皇泽寺是武则天在全国现存的唯一祀庙。该寺原为“川主庙”，相传是纪念李冰与二郎而修。武则天称帝后，当地人为纪念她的出生地，便取利州“人杰地灵，皇恩普泽”之意，将川主庙改为皇泽寺。后蜀广政二十二年(959)，官府改扩建该寺，成“唐则天皇后武氏新庙”，时检校太傅李奉虔刊立《广政碑》以志纪念。北宋《太平御览》、南宋《舆地纪胜》均将武则天母亲杨氏感龙而生武则天的传说写进地志。皇泽寺在元代保护完好，明清时期亦屡见于文人的诗文游记。
▲广政碑
近现代以来，硕学鸿儒和社会贤达络绎不绝前来参观皇泽寺。郭沫若于20世纪60年代初亲临皇泽寺考察，不仅创作了历史剧《武则天》，而且为皇泽寺亲笔题写对联。颇为人民爱戴的已故国家名誉主席宋庆龄，曾于1963年题词广元皇泽寺曰：“武则天是中国历史上唯一的女皇帝，封建时代杰出的女政治家。”可谓对武则天最公允的评价!
世移时易，如今人们关注武则天，已从历史上的功过评价转向多方面的学术研究，她的事迹及相关遗迹早已变成文化遗产，成为巴蜀文化的重要内容。其出生地广元更以“女皇故里”而名扬天下。
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