明世宗朱厚熜，也就是嘉靖皇帝，在明朝诸帝中其后宫妃嫔数量名列前茅，仅得到封号的就不下八十人，寿妃尚氏就是其中的一个。
关于尚氏，《明史》无载，笔者在《明世宗实录》中找到了其痕迹，“嘉靖四十五年八月……甲子，……册封宫御尚氏为寿妃”。四天后，即戊辰日，就是世宗的生日。选择万寿节前夕册封尚氏，可见她在世宗心目中的分量。
不仅如此，世宗还对尚氏的家人大加恩赐，“赠寿妃尚氏父臣为骠骑将军、左军都督府都督佥事，兄文辉授锦衣卫正千户”，一个正二品，一个正五品，表现得相当慷慨。尚氏究竟是个怎样的女人，为何如此讨世宗欢心？
世宗晚年，身体状况不是很好，而他又热衷御女，需要红铅丹来提神。红铅丹，也就是红丸，其成分之一就是女孩的初潮。正是因此，尚氏等一批十岁左右的少女得以入宫，等她们天癸一至，便由专人采集使用。当然，这些女孩还有别的差事，即充当杂役侍女，没事干的时候，她们就立于世宗一旁。
那么，尚氏是如何闯进世宗情感世界的呢？说起来，也是一段奇缘。《万历野获编》载，“闻之老内侍云：世宗一日诵经，运手击磬，偶误槌他处，诸侍女皆俯首不敢仰，惟一幼者失声大笑。上注目顾之，咸谓命在顷刻矣。经辍后，遂承更衣之宠，即世所称尚美人是也。从此贵宠震天下，时年仅十三”。
世宗好道，经常一边诵经，一边击磬，周边侍女环绕。一次，世宗手误，木槌击偏，发出奇怪声响。别人都低头不敢出声，只有一个十三岁的小女孩忍不住失声大笑。世宗看了她一眼后，继续诵经，别人都认为小女孩冒犯世宗，必死无疑。没想到诵经结束后，世宗便召幸了小女孩，因其姓尚，称尚美人。
这一年，为嘉靖四十年（1561年）。自从得了尚氏，世宗焕发第二春，在红铅丹的刺激下，夜夜笙歌，尚氏则宠冠后宫，贵宠震天下。世宗为何如此喜欢尚氏？明人张萱著作《疑耀》给出了一个惊奇答案，即“其貌如漆有光可鉴”而“以黑见宠”，称“世庙有尚妃者，貌亦黑，宫人称为黑木娘娘，宠冠一时”。
尚氏“貌如漆有光可鉴”，是个黑美人；再者其性格率真，活泼可爱，不藏着掖着，又是一个散发着青春气息的小萝莉。在讲究尊卑、礼制的沉闷宫廷，尚氏那与众不同的失声一笑，让世宗瞬间坠入爱河。不过，因为尚氏爱玩，也引发一场火灾，嘉靖四十年十一月二十五日，“上是夕被酒，与新幸宫姬尚美人者，于貂帐中试‘小烟花’，致延烧遂炽”，富丽堂皇的万寿宫破损严重。
对于一个心爱的女人来说，一座宫殿算什么？嘉靖四十一年（1562年）三月，万寿宫重修完毕，又成为世宗和尚氏恩爱的乐园。不过，因为世宗年事已高，尚氏没能怀孕。嘉靖四十五年（1566年）八月，世宗破例将尚氏册封为寿妃。帝陵在天寿山，尚氏住万寿宫，一个寿字，流露出世宗对尚氏恩宠。
对此，《宫词》有云：“貂帐宵深烛影微，雏姬新入称尚美。明朝圣诞群称寿，万寿宫前册寿妃”。不过，世宗毕竟老了，又加上丹药损伤，床笫放纵，身体终于撑不住了。同年十一月世宗病倒，十二月驾崩，时年六十岁。对于世宗之死，“说者归罪寿妃，微似汉成帝之赵昭仪云”，认为是尚氏掏空了世宗。
这能完全怪尚氏吗？世宗“晚年西宫奉玄，掖庭体例，与大内稍异。兼铒热剂过多，稍有属意，间或非时御幸”，是他不注意保养身子，纵欲无度才造成的。世宗死后，尚氏一直住在宫廷，活到万历三十八年（1610年）。《明神宗实录》记载，“正月甲午，世庙寿妃尚氏寅时薨”，算起来，尚氏活了六十三岁。（刘秉光）
