1945年5月9日，德国签署了无条件投降书，第二次世界大战欧洲战场宣告结束。随着德国的战败，昔日的盟国也逐渐开始貌合神离起来。1945年7月16日上午5时24分，美国在新墨西哥州阿拉莫戈多的“三一”试验场内30米高的铁塔上，进行了人类有史以来的第一次核试验。这次核试验爆炸当量2.2万吨TNT，试验中由于核爆炸产生了上千万度的高温和数百亿个大气压，致使一座30米高的铁塔被熔化为气体，并在地面上形成一个巨大的弹坑。核爆炸腾起的烟尘若垂天之云，极为恐怖。在半径为400米的范围内，沙石被熔化成了黄绿色的玻璃状物质，半径为1600米的范围内，所有的动物全部死亡。
1945年8月9日B-29轰炸机投掷胖子原子弹在长崎上空300米高度爆炸，爆炸产生的蘑菇云上升到2万米高度
随着首枚原子弹的爆炸成功，美国成为了唯一拥有核武器的国家，逐步开始对未来的对手苏联进行核威慑。1945年7月24日波兹坦会议期间，美国总统杜鲁门告诉斯大林，美国试验了一种新武器，不过他没有使用“原子武器”或“核武器”之类词语，然而令他失望的是斯大林出奇的平静，对他的言语并不当回事，没有提出任何问题。无论是杜鲁门还是丘吉尔都不清楚，苏联情报部门已经向斯大林报告了美国核计划研制过程，而且苏联此时也已经展开了原子弹研发等工作。8月8日和9日美国对日本长崎、广岛投掷原子弹，也是对苏联核威慑的一步。
随着二战结束冷战伊始，考虑到自身核武器垄断，美国开始制定对苏联城市和目标使用核武器的相关计划。到1949年，美国作战计划中已经设想一次投掷300枚原子弹。当时，美国战略空军拥有数百架可以携带核武器的B-50“超级堡垒”轰炸机，该机在携带1枚原子弹情况下航程约为7000公里。为了确保战略轰炸机的打击范围覆盖苏联全境，美国通过与盟国签订协议，开始在欧洲和亚洲建立航空基地网。同时，可以进行洲际飞行的B-36轰炸机和采用喷气发动机的B-47轰炸机研制工作也在全速进行。
1950年B-50机群
面对美国的威胁，尽管经济在战争中遭到破坏，资金短缺，苏联依然付出巨大努力研制原子弹。1949年8月29日苏联在塞米普拉金斯克靶场试验了自己的第一个核装置。9月3日美国特种气象侦察部门在勘察加地区进行空气采样，根据空气样品美国发现了能证明苏联进行了核爆炸的同位素。9月23日杜鲁门公开宣布苏联进行了核试验，而苏联官方则在1950年3月8日由时任苏联人民委员会副主席、苏联部长会议副主席的伏罗希洛夫宣布苏联拥有核武器。
当时，苏联的核武器载机是图-4轰炸机，它是美国B-29“超级空中堡垒”轰炸机的苏联版，载弹3吨情况下航程6200公里，只能适应对西欧和东亚实施打击。而且速度较慢，高度10250米时最大平飞速度557公里/小时，突防能力有限容易遭受攻击。这点从朝鲜战争苏联空军米格-15歼击机轻松击落数十架B-29轰炸机就能看出。正是这一事实成为当时美国军政领导人反对与苏联进行核战争的主要依据。1950年美国空军战略航空司令部进行了模拟对苏联和东欧目标发动攻击的演习。演习表明，作战前两天美军轰炸机将损失三分之二，同时驻扎在欧洲的美军部队可能会遭到核打击。当然，直到50年代初，美军无论是在核武器当量上还是在战略轰炸机数量上都占有绝对优势。
苏军图-4机群
当时，美国和苏联都在花大力气研制新的核武器运载工具，而且依然把轰炸机作为主要的投放工具。自然，拥有雄厚科技和生产潜力的美国不出意料地超过了苏联。1949年美国空军战略航空司令部开始装备B-36轰炸机，到1954年生产了384架。飞机在有效载荷4.535吨（1枚核弹）时航程11000公里。之后在1951年开始装备B-47喷气式轰炸机（1949-1957年共生产2041架，包括侦察型），该机携带1枚核弹以巡航时速806千米时作战半径为3793公里。对于当时苏联防空兵器来说，这两型飞机是强劲的对手。
50年代美国战略空军司令部的3名飞行员走向B-47E轰炸机
与此相比，苏联研制洲际轰炸机（即能把核武器投送到北美的轰炸机）的计划明显落后了。1949年和1951年图波列夫设计局分别研制出图-80及其改进型图-85轰炸机。这两型轰炸机都采用活塞式发动机，携带1枚核弹航程超过8000公里。然而它们无法突破对方主要由战斗机构成的对空防御。因此，这两个机型都没有最终定型。1954年，苏联空军拥有了自己的喷气式轰炸机图-16A，不过它以850千米巡航时速作战半径只有3150公里，无法对欧洲和阿拉斯加实施有效打击。1955年，苏联的喷气式洲际轰炸机米亚-4开始列装，但只生产了30架，而且实际航程也只有8100千米，显然不够。它的作战能力大大落后于美国同年服役的B-52轰炸机（到1962年共生产744架），即便是第二年1956年苏联列装的图-95轰炸机（2年间生产30架）。
这样到50年代中期，美国在核武器当量与核战略轰炸机方面占据绝对优势，使得苏联党政领导人很不满意。鉴于使用战略轰炸机存在客观困难，苏联只能寄希望于陆基和潜射弹道导弹。
1954年5月1日阅兵中的米亚-4轰炸机
未完待续