《罗荣桓传》中记载了这样一件事：“有一位曾参加过‘南昌起义’的老干部，历任重要职务，但在处理个人生活问题上屡有失当，进城以后，又犯有不服从组织分配的错误。罗荣桓曾经亲自找他谈话，批评了他的严重错误，严肃地警告他，如果不改，就要给他以严厉处分。但在评定他的军衔时，罗荣桓全面分析了这位干部的功过，一年后补授他中将军衔”。
虽然书中没有说明这位中将是谁，但开国中将当中，参加过南昌起义的只有唐天际、彭明治、聂鹤亭、赵镕、谭甫仁、谭家述6人，其中仅有聂鹤亭的中将军衔是1956年补授的，因此《罗荣桓传》中所说的这位老干部就是聂鹤亭中将。聂鹤亭是安徽阜阳人，出生于1905年，7岁进私塾读书。后来家庭发生变故，家道中落，被迫辍学务农。
聂鹤亭中将
农闲之余，聂鹤亭一直坚持自学。1921年，他考入了皖江师范专科学校体育系，在校期间，聂鹤亭结识了许继慎，并在他的影响下走上了革命道路。北伐战争开始后，聂鹤亭出任叶挺独立团2营6连排长，跟随部队一路征战，屡立战功。不久后南昌起义爆发，聂鹤亭跟随第73团参加了起义，率全排执行警戒九江方向敌军突袭的任务，后来的开国大将许光达和粟裕当时还只是班长。
不久后，起义部队南下广东，途径三河坝时遭到敌军优势兵力围堵，苦战失利。等到赣南的大庾时，起义部队仅剩下了800多人，粮食和弹药也所剩无几。为了解决生存问题，朱老总决定投靠和自己关系深厚的国军第十六军军长范石生，在坚持独立的前提下，暂时编入该军。当时仅有22岁的聂鹤亭十分“想不通”，于是要求离开部队前往上海“搞别的工作”，朱老总苦劝无果后同意了他的请求。
聂鹤亭（左一）
到达上海后不久，上级就将聂鹤亭派往广州，参加正在酝酿中的广州起义。早在北伐战争时期，聂鹤亭就在叶挺手下任职，这次和老上级相见，聂鹤亭十分激动，叶挺让他担任了起义军总指挥部的参谋。一千多名开国将帅当中，既参加过南昌起义也参加过广州起义的屈指可数，聂鹤亭的资历之老可见一斑。
长征开始后，聂鹤亭出任红一军团第一师参谋长，作为左翼部队掩护军委纵队前进。红一师途径新田时，遭到了粤军余汉谋部6千多人的围攻。聂鹤亭率部在一天之内接连打退了敌人十多次冲锋，确保了军委纵队的左翼安全。红军进入贵州后，上级决定强渡乌江，占领遵义。渡江任务由第一师担任，聂鹤亭奉命率一团（团长杨得志）先遣队一举强渡成功，为红军抢占遵义创造了极为有利的条件。
抗日战争全面爆发后，聂鹤亭先后担任过军委总参谋部作战局局长、军委总参谋部部长和晋察冀军区参谋长等职。抗战胜利后，聂鹤亭跟随部队前往东北，历任松江军区司令员、东北民主联军参谋长、辽北军区司令员和四野副参谋长等职。长春解放后不久，聂鹤亭奉命率7个师的部队南下解放沈阳。
总攻发起前，国民党新一军暂编53师师长许赓扬派人出城找到聂鹤亭，商谈起义事宜。在未向东北野战军首长请示的情况下，聂鹤亭同意了53师的起义请求，战后他因此受到了罗荣桓的批评。上级认为暂编第53师在我军总攻即将发起时才提出起义，有投机之嫌，因此该师不应算做起义，而应以投诚对待。聂鹤亭在没有向上级请示的情况下，擅自将暂编53师列为起义部队，违背了组织原则，因此受到了罗荣桓的批评。
新中国成立后，聂鹤亭先后担任过中南军区副参谋长和解放军装甲兵副司令等职，并率部参加了抗美援朝战争。1955年授衔的时候，参加过南昌起义和广州起义并担任过东北民主联军参谋长的聂鹤亭被评为中将军衔，他认为自己的军衔授低了，跑到罗帅面前闹了一番，造成了不好的影响。因此1955年没有被授衔，直到一年后才补授了中将军衔。