开国中将万毅是一个传奇人物，他最大的特点是性格直率、敢说敢做。他曾因说了一句很噎人的话而受到张少帅的提拔，也曾因直言不讳得罪了不少同僚，甚至在老蒋那里留下了“黑材料”，差点被其秘密处决。
1907年8月8日，万毅生于辽宁金县四十里堡一个满族家庭，那时大连金州旅顺被日本霸占划入日本领土。他父亲是个读过书的农民，早年当过兵，娶了汉族妇女为妻。
万毅读过几年私塾，后来到大连一个钱庄当雇员。他也曾在奉天的财政厅当职员，却因介绍人出了事受牵连而被解雇。
1929年3月，22岁的万毅考入东北陆军军士教导队，队长就是大名鼎鼎的张少帅。
成为军人让万毅倍感自豪，他曾非常高兴地说：“军队是个能吃饭又不受鬼子气的好地方！”
没想到在“郭松龄倒戈”事件后，万毅所在的兵站被解散。
他赋闲了一段时间后，又重新回到东北军司令部应试，经吕正操主考被录用到张少帅的副官处任少尉副官。
不久，万毅在沈阳北大营任军械官。而后，他考入第九期讲武堂深造，在2000名学员中学习成绩名列第一，张少帅亲自为他颁奖，奖品是怀表和指挥刀。
随着东北易帜、军阀混战的结束，张少帅就任陆海空副司令，万毅随同去南京，在兵总队第三队任一营少校营长。
1935年2月、3月间，东北军第三旅七团三营九连被红军第十六师包围，万毅当时任七团代团长，他趁黑夜率一营冲破红军警戒线，打进红军包围圈与九连汇合后撤了出来。
后来这段经历让万毅非常自责，他晚年曾在回忆录中写下沉重的一笔，标题是这样的：“东北军成为剿匪军。打红军，解九连之围，平生一大错事。”
这次偷袭成功使万毅获得升迁的机会，半年后他被调到张少帅的总部工作，他的直率性格自然也引起了张少帅的注意。
那是一次张少帅率部经过渭河岸边，在地里看到一片绿油油的田野，顿感心旷神怡，便感慨万千地说道：“这地方不错啊！东北军有那么多将士流落关内作战，以后咱们就在这里建个东北新村，让东北来的兄弟们在这里安家落户”。
万毅却对只比他大六岁的张少帅说不以为然地说道：“副司令你咋想的，咱们干嘛在这种地方安家呢？咱东北沃野千里，哪个地方不比这旮瘩强百倍千倍啊！”
听了这句“噎人”的话，张少帅沉默了。但是没过多久，万毅就被任命为联络参谋。
1936年1月，29岁的万毅被任命为东北军六二七团中校团长。当时他在团长中最为年轻，也是张少帅破格提拔的。或许就是他在渭河田畴面对张少帅的一番真心话，给他带来的命运转机吧！
1936年6月，万毅在参加军官训练团学习期间，再次对张少帅“犯颜直谏”，针对东北军的情况放了一“炮”。
那是在一次关于讨论整军的课堂上，万毅很不服气地说：“张副司令不是要整军吗？要整军，应该首先清除掉那些贪污腐败分子。咱们这支军队贪污现象太严重！吃空额吃得都不像话了！军需官和主管相互勾结，猛劲往个人腰包里塞。”
如果他把话说到这里还不算放炮，可接下来的话就有攻击力了，他激愤地说：“依我看，当军需官一年以上者通通枪毙！因为凡军需官都贪污。”
他的话博得热烈的掌声，万毅当时觉得很得意，后来才认识到，当众说出这种话虽然泄了心头的火气，却容易伤害同僚。
万毅在回忆录中反思这段经历：“自认为个性刚直，有话就说，不隐瞒自己的观点，是个长处，但没有更全面考虑，处理问题简单，最后的结果往往与主观愿望相反。”
10月，万毅认识了在东北军黄显生副军长身边当秘书的刘澜波，后者成为他走上革命道路的启蒙人。
不过，就在一个月后，万毅无所畏惧、敢说敢做的性格再次让他“闯祸”了——他竟当众怒打了老蒋派到东北军的政训员。
当时老蒋在东北军安插了一个特务机构，美其名曰“政训处”。有个名叫张功铸的少校政训员，多次把军营内有关援助绥远抗战的墙报撕下，拿去向主子汇报。
一心支持抗战的万毅听说后，便跑去找张功铸质问此事，并当场将其撕下的墙报搜出，一气之下打了张功铸一记耳光。
老蒋得知此事后，责问张少帅说：“你手下那个叫万毅的团长太反动了！”虽然张少帅做工作把这事压了下来，让万毅免于被处分，但万毅从此就在老蒋那里留下了“黑材料”。
五年后，万毅被东北军中真正的反动分子孙焕彩找了个借口逮捕。次年8月，就在老蒋下了密令要将其处决时，万毅却幸运地逃了出来，进入滨海抗日根据地。
1944年，万毅所在新一一一师改编为八路军滨海支队，此后就成为抗日战争、解放战争和抗美援朝战争中一员骁将，立下了赫赫战功。1955年，他被授予中将军衔，成为新中国将星簿上闪亮的一员。