1947年2月22日，华东野战军第一、第八两个纵队接到总部命令，相机歼灭增援莱芜的敌人。
总部得到的情报是，敌人已派出了两个团作为先头部队，分别推进到莱芜城外的南白龙、沙家庄。
一纵司令员叶飞当即调兵遣将，命令一师、二师分头出击，目标是全歼这两个团。
一师负责攻打南白龙的敌人，华野名将、一师师长廖政国亲自带领两个团当晚9点多发动了突袭。
但战斗的进展并不顺利，我军在巷战中遇到敌人的拼死抵抗，迟迟打不开局面。
廖政国是一个很有经验的指挥员，他从战场上的枪炮声中断定，在南白龙扎营的敌人远远不止一个团。
果不其然，据前线抓获的一名俘虏供称，这股敌人实际是敌第七十三军一九三师和第十五师，多达两个师的兵力！
廖政国急忙要通纵队司令部的电话，把这个情况上报给叶飞。
没想到叶飞告诉他，一纵第二师和八纵目前都没有打响战斗，也就是说，只有廖政国的一师跟敌人干上了。
廖政国生气地说：“难怪咱们在南白龙打得那么吃力，兄弟部队的行动也太慢了吧！接下来一师还要不要打？”
叶飞当即请示华野总部，经粟副司令批准，让一师停止进攻。
但当停战命令传到达南白龙前线时，已经是次日凌晨4点。一师已经在这场激战中杀伤了大量敌人，自身也付出了不小的伤亡代价。
当天上午，华野总部又命令各部队给敌军总指挥李仙洲手下的主力“放行”，引诱他们进入伏击阵地，从而将他们一举歼灭。
叶飞接到的命令是，指挥公路西侧的三个纵队，等敌人撤出莱芜城之后，在野外消灭敌人。
叶飞考虑到廖政国的一师在南白龙战斗中损失不小，特意打电话过去，要趁此机会多抓俘虏多缴武器，弥补一下损失。
接到叶飞电话的是一师作战参谋毛进，他把叶飞所说的内容都记在纸上，准备送给廖政国过目。
当毛进去找廖政国时，警卫员告诉他，师长三天三夜没睡觉了，这会儿正躺在门板上休息，不要吵醒他。
毛进很为难，说这是纵队首长的命令，一定要传达给师长。
没想到廖政国听到动静醒了过来，他翻身坐了起来，让毛进把电话内容念给他听。
毛进念完后，廖政国说：“知道了。”接着他仍然躺在门板上，盖上棉大衣，继续蒙头大睡。
这个举动让毛进和警卫员都大惑不解：纵队首长不是让师长带领部队去“多抓俘虏多缴武器”吗？怎么师长接到命令却置之不理呢？
当天中午，李仙洲手下的4万多人马被华野一纵、六纵堵截在一个十多平方公里的狭小区域内，根本动弹不得。
随着粟裕一声令下，各路部队全线出击，向敌人发起了猛攻！
然而，唯独廖政国仍在蒙头大睡，没有向一师指战员发布作战命令，部队只好原地待命。
毛进急了，只好向副师长陈挺说明情况。陈挺了解廖政国的脾气，知道他一定有自己的想法，无奈地说：“继续等师长的命令吧！”
这时华野大军已经把李仙洲手下的各路人马打得全线崩溃，展开了一场令人叹为观止的“抓俘虏大赛”。
廖政国手下的两个团长实在按捺不住了，悄悄派出小部队投入战场，分别抓了几百名俘虏。
但在这场名垂军史的莱芜大战中，一纵、六纵各部均收获满满，只有廖政国的一纵一师没捞到多少好处。
一师指战员都不理解师长的做法，但不知为何，廖政国始终没有给出一个说法。
直到十年后，这个谜团才由廖政国自己解开。
1957年，老兵王昊偶然遇到已成为开国少将的老师长廖政国，谈起了莱芜大战中的这段往事，忍不住问道：“当年您没让咱们师参与‘抓俘虏大赛’，是不是因为南白龙一战，兄弟部队没有及时打响战斗，让咱们师损失不小，您怄了气？”
廖政国一听，哈哈大笑起来：“老实说，兄弟部队的做法确实让我有些想不通，可我没让一师参与追击敌人另有原因。”
“什么原因？”王昊追问道。
“要抓俘虏，就得抓敢打敢冲能打头阵的，这就必须去打敌人的先头部队。是不是这个道理？”
“对啊！”
“可你看看莱芜大战中我们师的位置，敌人先头部队早过去了，只能追击缩在后头的敌人。那些部队大多是贪生怕死的老弱残兵，就算抓再多俘虏过来，对咱们用处也不大，反而是一个累赘。这样的话，还不如不去抓他们呢！”
“更何况，咱们师在南白龙一战中减员严重，上级必然要给咱们补充人员。你仔细想想，后来六纵拨给咱们的三千多名俘虏，是不是都比较精干？”廖政国笑着说道。
“没错啊！”王昊恍然大悟，“反倒是咱们两个团私下里去抓的各几百名俘虏，大多是挑夫、厨子、伙夫之类的非战斗人员或掉队士兵，远远不如六纵补充过来的兵呢！”