1947年夏天，正值刘邓大军千里挺进大别山的前夕，解放战争形势发生变化，战略反击一触即发。
8月6日，华东野战军司令员兼政治委员陈毅给中央军委发了一封这样的电报：
“我认为我党二十多年来创造杰出军事家并不多，最近粟裕、陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭（德怀）、刘（伯承）、林（彪）并肩前进，这是我党与人民的伟大收获”。
陈老总的这句话分量很重，但也让人略略感到疑惑。
首先，抗战解放阶段我党我军名将众多，为什么陈老总却说杰出军事家并不多呢？是陈毅的要求太高了吗？
其次，在陈老总的眼中，新晋崛起的陈赓、粟裕二人，又缘何能和功勋元老彭，刘，林并论相提呢？
众所周知，彭德怀，刘伯承，林彪三人个个战功赫赫，哪一个都是我军响当当的战神级人物：彭德怀戎马起自湘军，先驱革命，长征时期屡立奇功，更是百团大战的主要领导人，毛主席亲自赋诗“山高路远坑深，大军纵横驰奔，谁敢横刀立马，唯我彭大将军。”何其壮哉！
刘伯承自不必提，青年时期就有“军神”之称，自幼革命，长征时期率军巧夺金沙江，抗战时多次破除日军大扫荡，使我们的大后方坚如磐石；林彪有胆有谋，多出奇攻，平型关大捷扬名内外，连毛主席都深为叹服这个“毛头小子”。可以说，有朱老总坐镇中心，这三人称作我军的“三虎”一点都不为过。
而陈赓，粟裕二人，都是我党在革命战争中培育出来的优秀将领，属于后生才俊。论资历，不如以上三虎，但军事领导能力自是不遑多让，单凭陈毅老总“并肩前进”一词，就看得出对二将的器重和赏识。接下来，就让我们走进战火纷飞的战争时代，一睹两位“解放军之虎”的虎胆雄心。
说起陈赓，不得不提及他名垂青史的“大战天下第一旅”，彼时抗日战争刚刚胜利，形势一片大好，首领会晤于陪都，共商大计，勾画民主共和蓝图，但明智之士都能看出来，蒋介石亡我之心不死，和谈建国是假，拖延布阵是真。
果不其然，时隔仅仅半年，蒋介石公然撕毁合约，大举进攻中原解放区，意在打共产党一个措手不及，收取快攻城下之利。依仗着美国人的支持和日降区的物资掠夺，国民党的军队实力大增，坐拥美械德械，手拿飞机大炮、坦克装甲横冲直撞。而剑指中原解放区，又将魔爪伸向晋南的，正是国民党第一战区司令长官胡宗南的嫡系军队。
胡宗南何许人？想必大家并不陌生。胡宗南是黄埔军校一期毕业生，号称"天子门生第一人"，深得蒋校长的厚爱。十年土地革命时期，作为蒋介石“剿匪”的重要参谋和羽翼，造成了红军的重大伤亡，不可谓不狠。
此人抗战时期也倒是勇猛，但倒共之心一直不死，曾在1943年密谋突袭延安，因故作罢，否则事态不堪想象。曾经的西北王，在解放战争的前夕，已经成为了万人之上的国民党第一战区司令长官，手里握着4个集团军、16个军、42个师、5个特种兵团，粗略估计为45万人，且装备精良。此次北上入晋，汇合阎锡山之部展开进攻，正对晋冀鲁豫根据地，陈赓坐镇的太岳纵队首当其冲。
有趣的是，这胡宗南和陈赓的交往由来已久，且芥蒂早生。追溯到黄埔一期的时候，两人就是死对头，因看不起胡宗南的反革命思想，意气风发性情刚烈的陈赓每每针锋相对，狠狠唾骂，还曾为此大打出手，两人算是自学生时代就结下了梁子。
但是这张往日蒋介石对付日本的“王牌”，对陈赓却总是不管用。长征时期的屡次交锋中，胡宗南的凶猛攻击多次被陈赓率部化解击退。而这次针尖对麦芒，一个是蒋系头牌走狗的效忠之战，一个是延安南大门的守卫之役，势必会异常焦灼。
大军压境，陈赓运筹帷幄，并不急于出兵。他敏锐地察觉到地方内部阵营的不和谐。阎锡山与胡宗南二人尚未汇合之际，就已经显露出矛盾的种子。阎锡山一方面想借胡宗南之力，打通同蒲铁路，自己获利，另一方面又怕胡宗南摆自己一道，暗中给自己挖墙脚，所以两部看似貌合实则神离，各打各的如意算盘，委蛇不前，无法形成合力。陈赓的路子很简单，就是分龙八段，逐一击破。
不久胡兵先犯，但不急于交锋，只是屡作试探，先头军嚣张北进。陈赓果断派五个旅进行打击，仍是小口吃饭，在闻喜与夏县两区之间，一次只消灭一个旅乃至一个团，五天五夜，五战五捷，彻底磨没了敌方“中央军”的锐气。乘胜追击，又十日，经过硬战终于消灭了敌方剩余的三个精锐旅，是为闻夏大捷，士气大盛。
胡宗南自然不甘心，派出了自己的精锐主力第一旅。这第一旅可不简单，是蒋介石手中的王牌部队，也是胡宗南的发家老本，全部装备美械，攻不可谓不强，防不可谓不固。这阵势，摆明了要真刀真枪，重塑士气。但陈赓也不是吃素的，他打的就是这样的王牌部队。打下了第一旅，胡宗南的计划落空了，军心也就不稳了。
军力虽盛，但胡宗南还是犯了老毛病，第一旅没有很好地与其他部队策应，而是孤自于临浮公路东犯。这天，陈赓在军营中踱步良久。他默念着毛泽东的名句“要以两倍、三倍、四倍、有时甚至是五倍六倍于敌人之兵力进攻”，但此时胡部阎部众多军团虎视眈眈，敌方会不会趁乱掐断我方后路，上演一出围魏救赵的戏码？
最终，陈赓权衡利弊，大胆命令集中优势兵力，围歼第一旅。
当天午夜，我军就出其不意，以四倍的兵力分割剿杀了敌军集结于官雀村的第一旅第二团，又顺势用一个旅分割包围了敌方的一个营兵力。最激烈的战役发生在我三十一团和敌方主力之间，战况一度升温至白刃战，我军将士不畏强敌，英勇搏斗，硬是战斗一夜击毙了敌军有名的猛将“王亚武”，生俘敌方数百人。
此时，敌第一旅第一团疾驰应援第二团，兵至陈堰。敌方首领罗列下了死命令“加强炮火射击，一定前进！”。此时，我军通过报话机破译了敌军的电报，获知了敌第一团“佯攻实撤，保留实力”的目的，于是陈赓电令周希哲：立即行动，歼灭敌军！
在陈赓的策划下，我军边打边退，将敌人诱入我包围圈，猛烈攻击。敌军临死挣扎，连续突围十四次，我军全部强硬击退。这时，陈赓又电令前线，鼓舞战士，奋勇反击于陈堰，一举攻入村中，彻底打乱了敌方的撤退计划，最终活捉敌军首领黄正诚。
这一战全歼了胡宗南号称“天下第一旅”的精锐部队，同时也充分显现出了陈赓用兵“奇”的特点，稳坐大盘，分而击之，打掉敌军气焰。就连被俘的黄正诚也无奈说到：“你们打仗不按规矩。”
随后，陈赓部愈战愈勇，并在日后同刘邓大军一道挺进中原，形成品字形攻击的一个重要攻击点，为战略反攻立下了汗马功劳。
而就当晋冀鲁豫收拾行装南下，插入国统区胸膛之时，有一支队伍却早已悄悄东渡黄河，进入山东。
1947年1月，华野、山野正式合编为华东野战军，陈毅担任司令员。自此新四军，山东八路军的番号成为历史。
而这支队伍的副司令员，就是日后被称作“战神”的粟裕。
粟裕虽作为华东野战军的副司令员，但根据中央军委指示，实际上是“战役指挥交粟负责”，他是华东军事指挥的主要负责人。粟裕用兵善谋，常常依据战争内在规律寻找克敌制胜的办法。此次他镇兵山东，正是为了巩固山东的根据地基础，同时粉碎可能的敌军重点围剿。
果不其然，国民党军从中原战场上溃败下来后，开始划起了重点，集中优势兵力，对陕北和山东两处根据地进行重点进攻。由名将汤恩伯统领的第1兵团8个整编师共20万人，来势汹汹，粟裕又将如何对付？
粟裕知道，此时的敌军心中充满了矛盾，一方面急于攻击以扩大侵略基础，挽回在中原进攻失利的衰势，另一方面却又惧于解放军的攻势，吸取以往教训，变得格外谨慎。此时中共中央看清了形势，也给粟裕下令：目前形势，敌方急，我方不要急。
在这样的情况下，粟裕显得游刃有余但又刚硬决绝。敌军的先头部队是赫赫有名的七十四师，统领是张灵甫。当时众将一致商议要避其锋芒，不与七十四师硬碰硬，而是暂时撤退，谁知粟裕坚定地说：“就和七十四师打。”
其实，粟裕的华野部队早先与七十四师有过两次交手，但最终都落败。毕竟这支七十四师是“国军五大主力之一”，是国民党抗战中战绩最卓著的部队，被称为“抗日铁军”，其实力可想而知。而以前的华野与其硬拼，力量不够。
但这次粟裕觉得不然，因为一来我军对七十四师有大量军力，可形成多打一合围的预想战局，二来擒贼先擒王，尽管付出巨大的伤亡代价，可一旦打掉这个王牌，敌军一定会军心大乱。
力排众议后，粟裕下令猛攻七十四师，用他的话来说，叫做“猛虎掏心”。
绝对优势数量的我军攻击下，张灵甫率军迎战，丝毫不动，在孟良崮固守待援，并伺机从垛庄退却。
谁知粟裕电令华野“王老虎”王必成急行军赶往垛庄，以迅雷不及掩耳之势，在张灵甫、黄百韬反应过来之前，强取垛庄，堵死了张撤退的路，华野全盘皆活，而张灵甫并不慌张，他想用自己的重武器和强硬的火力把华野的围兵磨碎。
时间决定成败，粟裕没有惊慌，而是下达了血战命令，一时间，炮火连天，震耳欲聋，仗打到一半，孟良崮的山顶已经被炮弹削去了数尺。我军坚持应战，时间一分一秒流逝，敌军军心渐失，怨声四起。
1947年5月16日下午2点，我军趁机发动第三次总攻。粟裕做好了不成功就撤退的打算，命令各部猛烈攻击，终于攻陷了敌600高地，并居高临下收拾战场，敌军大势已去四处溃散，张灵甫也被乱枪击毙。
孟良崮一战，华野不惜以较大的伤亡代价换来敌方头牌的被全歼，并巧妙地瓮中捉鳖，使其毫无撤退之余地，这其中足可见粟裕的“战神”风范。
后来，在粟裕的带领下，华野彻底挫败了蒋介石拿下山东的计划，并有力配合了中原大军，形成品字形合力，成为战略反击的一股坚强力量。
毛主席曾风趣地评论到：“这场战役中国有两个人没有想到，一个是蒋介石，另一个就是我毛泽东”。
看来，能入陈老总的法眼，这二位果然了得。我军虽并不缺乏优秀将领，只是陈毅的要求更高。而在解放战争中迅速脱颖而出的陈赓和粟裕，一个一举击溃了敌方的“天下第一旅”，一个从容围歼了让人恨得牙痒痒的第七十四王牌师，凸显出了卓越的军事才华和战争天赋，也难怪陈老总不吝赞美，称他们“是我党与人民的伟大收获”。