唐朝是一个政治清明、民风开化的社会，特别是李世民后期，更是让唐朝的经济达到了鼎盛。后来随着丝绸之路的完善，更是呈现出了多民族融合的繁荣景象。
大家比较熟知的“丝绸之路”是河西走廊那一条，这条路从汉代开始。而海上的“丝绸之路”在唐朝时期比起陆上的“丝绸之路”更加的活跃，那时唐朝与东南亚等国的经济互通有无。
在此背景之下，唐朝的民间时常看到有外国人经商，包括白人和黑人。但是由于种族问题等历史原因，黑人在那时没什么地位，一般都是作为奴隶进入我国，唐朝人也将他们统称为“昆仑奴”。
昆仑奴在长安
在《大明宫词》中有过这样一个片段，刚成年的太平公主在元宵节那天晚上偷溜出皇宫玩，她来到一个摊位前，对那些黑色宽鼻梁的面具表示新奇不已。后来摊主介绍说：“这种叫昆仑奴面具”。
可见，昆仑奴在唐朝不仅是个特别的存在，也是个很广泛的存在。在《岭外代答》中曾有记载，唐朝时期在非洲的马达加斯加附近有一个叫昆仑层期国的古国。
那里生活着一些野人，他们皮肤黑如焦炭，头发卷曲。拿出食物引诱就可以轻易将他们抓住，然后再以昂贵的价钱卖到其他国家。唐朝社会中的昆仑奴就由来自于此。
唐朝对“昆仑”的理解即为黑色的意思，因此将这些黑人奴隶称为“昆仑奴”。因为昆仑奴的昂贵，因此一般能买得起昆仑奴的基本都是大户人家，所以当时唐朝的富贵人家以拥有昆仑奴为荣。
当时社会上有“昆仑奴，新罗婢”的说法，不仅有昆仑奴还有从新罗来的婢女。新罗就是今韩国一带，这些婢女都受过专业训练，因此在官僚贵族中也颇受欢迎。
这些昆仑奴来到中国，主要活跃于长安，他们时常赤裸上身，下半身只穿羊皮短裤。有些学习舞蹈音乐供主人消遣；有些则作为奴仆供主人驱使。
昆仑奴个个身体强壮且力大如牛，而且他们非常善良、做事可靠。在主人家中的地位并不比其他奴婢差。
昆仑奴的诞生，也让唐朝时期的人接触到了很多国外的文明和文化，形成了多种民族文化的相互融合与贯通，同时也加快了我国文化等各项建设的发展。
昆仑奴来源的争论
这些年也有大批学者对昆仑奴进行了全面的研究，从他们的来源以及生活习性等都作了深入的了解。
关于昆仑奴的来源，《唐俑中的昆仑与僧只》一书中曾有记载。书中称昆仑奴主要来源于南海诸国和非洲地区，但也有学者持有不同的看法。
西北大学的葛承雍教授曾指出昆仑奴的来源不是非洲，而是东南亚。即居住在马来半岛诸岛上的类似于非洲黑人的部落。后来厦门大学的韩振华教授又进一步指出，是印度支那半岛的小黑人。
他们都是通过陆上丝绸之路进入我国境内，但是在新疆以北地区并无黑人种族的详细记录，因此此方法也不可信。
还有认为昆仑奴是非洲人的学者，则是因为当时阿拉伯人常往返与中国大唐与西欧那边做生意，因此他们觉得昆仑奴有可能是阿拉伯人将非洲人经海上丝绸之路带到了中国。
中国的许多古籍中，也确实有过阿拉伯人贩卖奴隶以及非洲黑人国的记载。众说纷纭，都没有得到一个合理的来源解释。
真相显露
人们在探讨昆仑奴来源的时候，经常以唐朝墓葬群中出土的黑人俑为参考对象来研究。鉴于古代墓葬品的黑人俑大多数都是以真人原型来参考烧制，因此给研究提供可靠性的参考。
从现代出土的黑人俑来看，他们大多数是上身赤裸，仅斜披着一条帛带，腰上围着一块横幅或者身穿一条短裤。这个形象在唐代高僧义净《南海寄归内法传》也有类似的记载。
这样恰好说明了墓葬群出土的黑人俑与其真实的形象相差不大，后来现代学者们在考证的过程中，发现这些形象正是南海黑人非常显著的特点。
随后又在印度古籍中发现，公元三世纪，也就是中国的东汉末年时期，西贡作为亚洲最大的奴隶市场而闻名海内外。在这里一直向中国销售奴隶为生，这种买卖一直持续到了明代。
学者认为，如果唐朝的昆仑奴是从西贡奴隶市场贩卖而来，那么他们来源的可能性就是东南亚地区。当时可能因为多国交融口音的问题，误将奴隶叫成了“昆仑”。
在郑和下西洋的时候，曾用了昆仑奴作为海上航行的向导。当时郑和他们从何仙那一带登陆吴哥城，昆仑奴还充当他们的翻译，既能进行中文对话，也懂东南亚地区的语言。
也因为有昆仑奴在，使得郑和在出国考察的阶段获取到了更多有利的信息，因此才有了后来伟大的成就。这样充分表明，昆仑奴应该大部分是来源于东南亚各国诸岛。
那么就没有非洲来的黑人俑吗？也不能完全确定，毕竟有学者提出的阿拉伯人贩卖奴隶的说法是有史料考证的，也很难断定阿拉伯人没有将黑人拿到西贡的奴隶市场售卖给中国人。
不过大部分的昆仑奴应该是出自东南亚地区，因为据另外一份史料记载，在越南的昆仑岛上有一座奴隶市场，距离湄公河出海口大约一百多公里，后越南将此岛更名为昆山岛。
这座岛以前是奴隶市场，如今是座监狱岛，关押着形形色色的犯人，平时是不对外开放的。有文献记载，黑人俑原是这里的爪哇土著，后来被人抓去贩卖给中国的达官贵人。
唐朝的时候是少数民族，包括外来民族最多的时期，各民族文化的交融，也是不同国家之间的交流，形成了一派熠熠生辉的局面。
昆仑奴虽然作为奴隶存在于中国的历史中，但他们对促进民族文化发展有着不可磨灭的功绩。