在封建王朝中，因争夺皇位使兄弟反目成仇的例子数不胜数。在至高无上的皇权面前，很少有人会顾及兄弟情谊。因此，一旦踏上了竞争皇权这条路，胜利者就会毫不留情地对失败者痛下杀手。不过，凡事都有例外，比如：明成祖朱棣的二儿子朱高煦，就是一个令人啧啧称奇的“神人”。
明太祖朱元璋开创了大明王朝后，曾将自己的皇子皇孙们叫到京城来读书学习。朱元璋出身草莽，历经千辛万苦才平定了天下。他虽然没有什么文化，但对教育一事非常重视。此外，他非常尊重有学问的人，并希望自己的子孙能够学有所成。
因此，在他的勉励下，来到京城的朱氏子孙大多都一心向学，想要在朱元璋的心中留下一个好印象。在朗朗的读书声中，燕王朱棣的二儿子朱高煦如坐针毡。他越看书感觉越烦躁，索性就合上书本，和周围的人嬉笑打闹起来。朱元璋看到这个孙子如此顽劣，不由得皱起了眉头。
在朱元璋看来，四儿子朱棣所生的几个儿子中，朱高煦是最不成器的。而朱高煦的哥哥朱高炽性情宽厚，勤奋向学，比朱高煦好太多了。此外，朱高煦是一个我行我素的人，他丝毫不介意爷爷朱元璋的态度，依旧对学习毫无兴趣。
洪武三十一年（1398年），朱元璋驾崩，皇长孙朱允炆登基称帝，即位建文帝。按照朝廷规定，燕王朱棣和朱高煦等人都要入京拜见新皇帝。朱高煦来到京城后，还和父亲一起去舅舅徐辉祖的家中坐了坐。言谈之间，朱高煦举止放荡，开口闭口就没有说过一件正事。
虽然，徐辉祖越听越生气，但不好在朱棣面前当面指责外甥。后来，趁四下无人，他苦口婆心地劝说朱高煦，想让外甥懂点事。
但不料，朱高煦不仅没有领舅舅的情，反而将舅舅家的一匹好马偷走了。之后，徐辉祖哭笑不得，只好自认倒霉。偷得舅舅的马后，朱高煦决定骑着这匹马回去。一路上他耀武扬威，仗着自己皇族的身份，不把任何人放在眼里。老百姓挡住了他，他就直接从他们身体上踏过去；官员们要对他进行检查，他就直接动手打人。
到了涿州（今河北省涿州市）的时候，他甚至当众杀掉了一个驿站的官员。之后，衙门里的人想要抓捕他，但朱高煦满不在乎地亮出自己的身份。所以，当地官员无奈，只得先将此事上报朝廷再说。虽然，朱高煦的恶名越传越广，但在朱棣的袒护下，他仍然过着逍遥自在的生活。
建文元年（1399年），朱棣对建文帝的削藩政策十分不满，便果断起兵反抗。当时，明王朝的都城在南京，朱棣的封地在北京。朱棣领兵出征后，担心北京城会被偷袭，便想让一个儿子留守。而稳重的朱高炽，自然是最为合适的人选。
就这样，朱高煦跟着父亲上战场，朱高炽则镇守北京。
朱棣虽然带着朱高煦一同作战，但根本没想着让他帮什么忙。
建文二年（1400年），朱棣在东昌（今山东省聊城市）遭遇了前所未有的失败。建文帝的军队将他团团包围，任凭他拼死冲杀，可始终无法突围出去。正当朱棣一筹莫展之时，朱高煦率领的援军及时赶到了。虽然，这次的战局仍然以朱棣的失败而告终，但朱棣总算没有了生命危险。
自此，朱棣便对朱高煦另眼相看。
建文四年（1402年），朱棣再次与建文帝的军队展开激战。由于战斗持续太久，朱棣感到很是疲累。这时，朱高煦率领援军再次赶到，令朱棣喜出望外。看着一脸英气的儿子，朱棣信心满满地说道：“为父已经没有力气了，儿子你可一定要杀退敌军啊！”
说完之后，朱棣爱怜地摸了摸儿子那健壮的脊梁。可能是从未和父亲如此亲近过，朱高煦感到很不适应。他正想出言安慰父亲几句，但还没等他说话，朱棣就再次柔声说：“你哥哥朱高炽身体不好，你可要加油啊。”
听到此话后，朱高煦的脑中一片空白。
在朱高煦看来，爷爷和父亲都很喜欢大哥，虽然大哥身体不好，且肥胖，但若父亲当了皇帝之后，太子之位肯定非大哥莫属。自己虽然也想当皇帝，可希望实在是太渺茫。
不过，如今父亲既然如此暗示，那自己一定要好好表现一番。
这场战斗中，朱高煦身先士卒，用尽全力与建文帝的军队进行拼杀。过了几个时辰后，朱棣的军队仍未占据优势，且朱高煦渐渐感到了疲惫。可是，一想起父亲的话，他就咬咬牙坚持了下来。最终，敌军被朱高煦的凶悍吓破了胆，慌忙逃到了高资港。看着仓促撤军的敌方部队，朱棣欣慰地点了点头。
朱棣登基称帝后，曾经与大臣们多次议论太子人选。有很多大臣看出了朱棣对朱高煦的偏爱，便纷纷上书，请求立朱高煦为太子。朱棣虽然心中很高兴，但仔细想想，长子朱高炽并没有什么过错，还是下不了决心。后来，有大臣上书，说朱高炽为人处世非常敦厚，太祖皇帝在世的时候就非常喜欢他。而朱高煦则勇武有余，沉稳不足，经常犯错。
朱棣反复权衡了一番，最终，在永乐二年（1404年）下达了立朱高炽为太子的圣旨。
朱高煦一直眼巴巴地望着太子之位，不料旨意下来之后，自己只被封为了汉王，且封地还在偏远的云南。他越想越生气，愤愤不平地说：“我到底犯了什么罪，竟然被驱逐到了这么荒凉的地方。”为了表达自己内心的不满，朱高煦迟迟不肯前往封地。
见到父亲朱棣的时候，他理直气壮地要求返回南京。明成祖朱棣苦笑了几声，便同意了他的要求。成祖对朱高煦的迁就，本意是为了让他好好平复一下心态。可是，朱高煦不仅没有收敛，反而以为父亲是真的偏爱自己。之后，他经常自称唐太宗，不断地在成祖面前说哥哥朱高炽的坏话。
成祖知道二儿子还是心中不痛快，便在永乐十三年（1415年）将朱高煦改封到了青州（今山东省中部）。这样的话，既可避免朱高煦夺位，又可以经常去见他，可谓是一举两得。但可惜的是，痴迷皇位的朱高煦丝毫不懂父亲的良苦用心。
接到青州的就藩令后，他故技重施，一拖再拖，始终不肯前去青州。成祖见他如此不像话，便再次下达圣旨催促他。但不料，朱高煦完全没有意识到事情的严重性，还是将父亲的话抛在了脑后。成祖有些愤怒，便派人去打探朱高煦那里的情况。
不久后，成祖得知朱高煦不仅擅自使用皇帝才能用的物品，还私自训练兵士。
明成祖朱棣就是靠着私人武装起家的，不会看不出朱高煦的目的。待手下禀报完后，朱棣立刻将朱高煦唤来，当众将他骂了个狗血喷头。为了惩罚这个逆子，朱棣先将朱高煦的衣服扒下，然后将他囚禁起来，准备废掉他的王位，让他当一个平民，彻底断绝他的夺位之心。
这时，忠厚的朱高炽主动替弟弟说情，想要保全弟弟的王位。情到深处，朱高炽甚至哭了出来。朱棣长叹了几声，才收回了成名，改让朱高煦赴乐安州（今山东省惠民县）就藩。这次，朱高煦再不敢拖延。他老老实实地赶往乐安州，安生了好几个月。
看到朱高煦的行为有所改观，朱棣放心了许多。但他还是低估了朱高煦的野心，朱高煦在乐安州安顿好后，便开始在暗地里招兵买马。不过，由于保密方面做的不好，还没等他组建好军队，朱高炽就得知了这一消息。于是，为了使弟弟浪子回头，朱高炽多次写信规劝，想让弟弟回到正路上来。
但朱高煦只是在表面上答应，内心还是没有放弃自己的皇帝梦。
永乐二十二年（1424年），成祖朱棣驾崩，朱高炽登基称帝，即为明仁宗。
仁宗即位后，对弟弟朱高煦很是关照。他不仅将朱高煦的几个儿子封王，还赏赐给朱高煦很多金银财宝。在仁宗看来，朱高煦办事颠三倒四，根本没有谋反的能力。既然这样，自己还不如大度一点，毕竟是自己的弟弟。
但是，朱高煦死心不改，还想要用杀死太子朱瞻基的方式来夺取皇位。洪熙元年（1425年），即位仅仅一年的仁宗突然驾崩。听到哥哥的死讯后，朱高煦喜出望外，赶忙安排手下暗杀太子朱瞻基。不过，由于朱高煦的部署能力实在是太差了，朱瞻基丝毫没有受到影响。料理完父亲的丧事后，朱瞻基登基称帝，即位明宣宗。
宣宗对叔叔朱高煦的野心心知肚明，他学着父亲的样子，给予朱高煦很高的封赏，想要以此来安抚这位搞笑的叔叔。
宣德元年（1526年），朱高煦突然宣布谋反，并派人拉拢英国公张辅，想要让张辅为自己冲锋陷阵。张辅是宣宗坚定的支持者，他听说朱高煦想拉着自己一起谋反，刚开始还以为是听错了。反复命人确认消息后，他毫不犹豫地将此事报告给了明宣宗。
但是，还没等宣宗选好将领，张辅就自信满满地请命道：“陛下，对付朱高煦这种水平的人，给臣两万人就可以了。”宣宗听了之后并没有同意，在他看来，张辅一出兵，叔叔朱高煦肯定会被打的屁滚尿流，说不好还会死在战场上。
所以，为了保全叔叔的性命，宣宗决定御驾亲征，给叔叔一个机会。其实，朱高煦起兵反叛只是一时兴起，根本没有做好部署。听到宣宗御驾亲征的消息后，叛军乱作一团。所以，宣宗还未来到阵前，朱高煦的很多手下就暗中和宣宗联系，表示可以将朱高煦抓起来献给朝廷。
宣宗强忍住笑意，并没有下达进攻的命令，而是给朱高煦写了一封信，想要给叔叔一个台阶下。信中的大意是：朱高煦之所以谋反，完全都是由于手下的挑唆，本意并非如此。只要朱高煦能够交出挑唆之人，自己就可以宽恕他，让他继续享受王爷的待遇。
但令人无语的是，到了现在，朱高煦仍然感觉自己可以打赢这场仗。他将仁宗的信扔在一边，然后派人给宣宗下战书，想要在次日清晨开战。好笑的是，还没等到明天，朱高煦的部下就想将他绑起来献给宣宗。朱高煦傻了眼，他一边派人向宣宗求降，一边打算逃跑。但是，朱高煦的部下早就将他的退路封死了。次日，朱高煦垂头丧气地来到宣宗面前，表示愿意投降。
宣宗得胜而归后，大臣纷纷上书，建议把朱高煦按谋反罪处置。可宣宗只是将叔叔朱高煦贬为了平民，关在京城中，并没有夺去叔叔的性命。一天，宣宗突然想起了这位叔叔，感觉心里有些不是滋味，便想去看望一下叔叔。此外，为了让叔叔的生活好过一些，宣宗还带了不少礼品。但是，冥顽不灵的朱高煦贼心不死，他趁宣宗不备，竟然偷偷地伸出一条腿绊倒了宣宗。
宣宗本是一番好意，但不料，却被叔叔绊倒在地。被人扶起后，宣宗非常生气。他万万没有想到，自己的这位叔叔竟然如此地冥顽不灵。为了惩罚朱高煦，宣宗让部下准备了一个三百斤重的大缸，然后将朱高煦盖住，以示惩戒。
但不料，一身蛮力的朱高煦并没有服软。他用力将大缸顶起，想要从缸中出来。宣宗见状更加生气，他令人在铜缸的下面燃烧木炭，想要让这位贼心不死的叔叔好好冷静一下。
就这样，朱高煦被活活地烤死了。
其实，呆头呆脑的朱高煦，虽空有一身蛮力，却是一事无成。他虽然和两代帝王都争过皇位，但每次都出人意料地获得了原谅。倘若不是他最后行事太过分，完全能安安稳稳地度过余生。但可悲的是，这位做了一辈子皇帝梦的王爷，不仅没有当过一天皇帝，还死的非常凄惨。
参考资料：
【《明史·本纪第五·明成祖一》、《明史·卷一百十八·列传第六·诸王三》、《国朝献徵录·卷二·宗室二·汉庶人传》】